WALTER DE GRAY († 1255)

Walter de Gray o Grey, arzobispo de York, murió en Fulham el 1 de mayo de 1255.

Era probablemente hijo menor de John y Hawisia de Gray de Rotherfield, Oxfordshire (Baker, Northamptonshire, i. 140; Nichols, Leicestershire, iii. 682); pero, según Dugdale, era hijo de Henry e Isolda deGrey de Thurrock, Essex (Baronage, p. 769). En cualquier caso, era miembro de una familia de alta posición. Educado en Oxford, donde, se dice, asistió a las clases de Edmund Rich, posteriormente arzobispo de Canterbury, conservó un fuerte afecto por la universidad, se convirtió en uno de sus benefactores, y misas anuales, en las que todos los maestros regentes debían estar presentes, se decían en su memoria (Wood, Antiquities, 232). No era un hombre de saber (Wendover, iii. 338). Es evidente que debe haberse dedicado a los asuntos seculares, pues el 2 de octubre de 1205 pagó al rey cinco mil marcos por el cargo de canciller, convirtiéndose su tío John, obispo de Norwich, en su fiador (ib. p. 231; Fœdera, i. 93. Para la corrección de la fecha de Wendover de 1209, y de su afirmación de que el nombramiento de Grey estaba relacionado con el disgusto del rey por la consagración de Hugo de Wells, véase Foss, Judges, ii. 79-81; Raine, Fasti Ebor. pág. 283). Se convirtió en el obsequioso instrumento del testamento del rey Juan, y el rey le otorgó muchos beneficios, nombrándolo en 1207 para la prebenda de Malling en Rochester; a una prebenda en Exeter, con la archidiaconía de Totnes (Le Neve, i. 401); a una parte de la vicaría de Holkham, Norfolk (Raine); y en 1208 a la rectoría de Stradbroke en Suffolk (ib.) Por orden del rey, el capítulo de Lichfield lo eligió obispo en 1210, en oposición al capítulo monástico de Coventry, que había elegido al prior Josbert; ambas elecciones fueron anuladas por Pandulfo. En 1212 el rey le dio el beneficio de Cossey en Norfolk (Blomefield, ii. 417), y en 1213 el deanato de St. Berians (ahora St. Buryan), Cornwall, y el beneficio de Kirkham, Lancashire (Raine). Estuvo presente cuando Juan se sometió al papa en Dover el 15 de mayo; parece que no selló la carta, pero no hay fundamento para la afirmación (Campbell, Lives of the Chancellors, i. 123) de que se negó a hacerlo. Posiblemente en el verano de ese año (Fœdera, i. 113), y ciertamente en octubre, fue empleado en una embajada en Flandes, y antes de partir en octubre renunció a la cancillería, aunque su renuncia evidentemente tenía la intención de ser temporal (Foss). El 20 de enero de 1214 estaba de nuevo en Inglaterra, había retomado la cancillería y fue elegido obispo de Worcester. Parece que acompañó al rey en el extranjero y no recibió la toma del obispado hasta julio; fue consagrado en Canterbury el 5 de octubre, cuando finalmente renunció a la cancillería (para algunos de sus actos como obispo ver Annals of Worcester, pp. 403, 404). Posiblemente la historia de su ofrecimiento de copiar una Biblia para Edmund Rich pertenece a este período de su vida, cuando habría podido hacer la obra en el monasterio de Worcester (Vita S Edmundi ap. Martene, Thesaurus Novus Anecdotum, iii. col. 1788). Al igual que sus compañeros obispos de ambos lados, apareció como uno de los partidarios del rey en Runnymead el 15 de junio de 1215; pero debe haberse adherido cordialmente a Juan, porque en el otoño el rey lo envió a reunir tropas en el extranjero para su servicio (Wendover, iii. 320). Esto parece inconsistente con la opinión del Dr. Stubbs de que el obispo evitó tomar una posición decidida (Const. Hist. i. 542). Wendover se equivoca al llamarlo canciller en 1215. El 18 de junio, John escribió al capítulo de York para conseguir la elección de Grey para el arzobispado. Los canónigos persistieron en elegir a Simon Langton, que desagradaba a Juan, y rechazó a Gray alegando que era analfabeto. De acuerdo con el deseo del rey, Inocencio III anuló la elección de Langton y, cuando los canónigos perseveraron, llevó el caso a Roma. En Roma, los canónigos intentaron obtener la confirmación de Langton; pero ante la amenaza del papa de que si no elegían a otro, él elegiría por ellos, nombraron a Grey, alegando como razón de su elección la castidad de su vida. Gray estaba en el lugar, porque el concilio de Letrán se estaba reuniendo en ese momento, y Juan estaba ansioso de que su causa estuviera bien representada allí. Por lo tanto, recibió el palio de inmediato y se comprometió a pagar la enorme suma de 10.000 libras por su ascenso. La fecha de su regreso a Inglaterra es incierta (Canon Raine se equivoca al afirmar que asistió a la coronación de Enrique III el 28 de octubre de 1216, Fasti Ebor. p. 284; su autoridad, continuadora de R. de Monte, Recueil, xviii. 345, lo confunde con Silvestre de Evesham, su sucesor en Worcester; comp. Annals of Dunstable, p. 48, Waverley, p. 286).

A la vuelta del arzobispo actuó con el legado Gualo y su orden en general contra el partido francés, e inmediatamente antes de la batalla de Lincoln (20 de mayo de 1217) se unió para pronunciar la excomunión contra los enemigos del rey. (Chron. Mailros, p. 195). Alrededor del 6 de noviembre participó en la publicación de una nueva edición de la gran carta y la carta del bosque. En diciembre estuvo en Berwick, y allí absolvió a Alejandro II, el rey escocés, que había defendido a los invasores, y de allí se dirigió a Carlisle, que se había rendido a Alejandro, y tomó posesión de la ciudad para Enrique. En julio de 1219 tuvo una grave enfermedad (Royal Letters, i. 39). Se peleó con el arzobispo Stephen Langton sobre su derecho a tener su cruz erguida en la provincia del sur y, en lugar de ceder, se abstuvo de asistir a la segunda coronación del rey en mayo de 1220 (Annals of Dunstable, p. 57). Persistió en su pretensión y en 1222 tuvo un encuentro con el arzobispo de Canterbury cerca de Lincoln para discutir la cuestión, pero su reunión no tuvo ningún resultado (ib. pp. 62, 77). Cuando Guillermo de Aumale reanudó su rebelión en 1221, Grey se unió a Pandulfo para excomulgarlo y, tras la caída de Biham, fortaleza del conde, ayudó a los señores del norte a tomarlo prisionero cerca de Fountains y lo entregó al rey, insistiendo, sin embargo, que debía ser perdonado (ib. p. 64; Wendover, iv. 67; Matthew Paris, iii. 61). El 25 de junio casó a Alejandro de Escocia con la hermana del rey, Juana, en York. Se mantuvo muy a favor del rey y fue muy empleado por él, siendo enviado, por ejemplo, en 1226, junto con otros embajadores, para inducir a los nobles de Bretaña, Normandía y Poitou a rebelarse contra su joven rey, Luis IX, y aliarse con Enrique, para negociar un matrimonio entre Enrique y la hija del duque de Bretaña. Los embajadores mantuvieron varias entrevistas con los señores franceses, pero nada salió de ellas (Fœdera, i. 183; Annals of Dunstable, p. 103; Wendover, iv. 136, 140, 141; Chron. Turon. Recueil, xviii. 318) , y el arzobispo regresó a Inglaterra en mayo siguiente. Gray hizo algunos intentos de afirmar los reclamos de su sede a la obediencia de la Iglesia escocesa, y en el último año de su vida consagró un obispo a la sede de Withern en Galloway. En 1233 protestó, basándose en estas afirmaciones, contra la coronación de Alejandro de Escocia por considerarla contraria a los derechos de su sede y a la dignidad del reino inglés. La sede romana, sin embargo, estaba a favor de la plena independencia de la Iglesia escocesa, e Inocencio IV en 1251 resolvió la cuestión en su contra (Fœdera, i. 209, 277). Cuando el legado Oto abrió el concilio celebrado en San Pâblo el 19 de noviembre de 1237, Gray parece haber afirmado que, como arzobispo principal, debería tener prioridad sobre Edmund, arzobispo de Canterbury; el legado, sin embargo, resolvió el asunto al declarar que el lugar apropiado del arzobispo de Canterbury estaba a su derecha, y el del arzobispo de York a su izquierda (Matt. Paris, iii. 416, 417). Al año siguiente, Gray fue convocado a Londres por el rey para proteger al legado, que había huido de Oxford debido a la disputa entre su familia y los estudiantes, y evidentemente tuvo un papel destacado en la obtención del perdón de la universidad (ib p.485). En 1241 el arzobispo asistió a una reunión de obispos y otros grandes eclesiásticos para considerar la condición de la iglesia romana, que entonces estaba en problemas, porque Gregorio IX había muerto y el emperador Federico estaba triunfando en Italia. Ordenaron oraciones y ayunos, y determinaron enviar mensajeros para protestar ante el emperador (ib. iv. 173). El 9 de junio, Gray consagró a Nicolás de Farnham al obispado de Durham, y recibió de él una profesión de obediencia, lo que tuvo una influencia importante en la disputa que surgió posteriormente entre las sedes en los días de los arzobispos Wickwaine y Romanus, cuando el rey estaba a punto de emprender su expedición a Francia, envió al arzobispo con otros dos comisionados al gran consejo que se reunió en Londres el 2 de febrero de 1242 para pedir ayuda; los comisionados no tuvieron éxito. Enrique zarpó en Pascua, dejando al arzobispo a cargo del reino, por lo que se describe a Gray como el 'principal justicia del rey' (Fœdera, i. 244; Liber de Antiqq. Legg. p. 9); el obispo de Carlisle y William Cantelupe fueron designados como sus principales asesores. Durante la ausencia del rey, que duró hasta septiembre de 1243, Gray tuvo mucho que hacer para proporcionarle dinero, provisiones y tropas, especialmente porque algunas de las provisiones que envió se perdieron, según creía, en el mar. Exigió una ayuda de los cistercienses a causa de su lana, pero, aunque los amenazó con el enfado del rey, no pudo obtenerla, y en consecuencia se negó a permitir que los abades abandonaran el reino para asistir al capítulo general de su orden (Fœdera, i. 246, 250; Matt. Paris, iv. 234, 235). Los custodios de los puertos de Cinque le solicitaron ayuda, haciéndole creer que no podían proteger la costa de los barcos de Bretaña y Poitou, y que los marineros de Normandía y Calais les impedían pescar. Gray escribió urgentemente al rey, pidiéndole que regresara mientras cuidaba de su propia seguridad y la de su reino. Proporcionó barcos para su viaje y fue a Portsmouth para encontrarse con él a su regreso. En 1244 fue custodio de la Torre, y como Griffith, el hijo mayor de Llewelyn de Gales del Norte, que estaba confinado allí, se rompió el cuello al intentar escapar el 1 de mayo, obtuvo un escrito del rey declarando que no se le imputaba ninguna culpa en el asunto (Fodera, i. 256), Enrique le pidió al papa Inocencio que excusara al arzobispo de asistir al concilio de Lyón en 1245, pero el papa no accedió. En 1249 se empleó en un plan infructuoso de matrimonio entre las casas reinantes de Inglaterra y Provenza (ib. pp. 270, 277).

Gray se distinguió por su magnífica hospitalidad en el matrimonio de Alejandro III de Escocia con la hija de Enrique, Margarita, en 1252. La boda se celebró en York. Gray dio sesenta bueyes para la fiesta, suplió todas las necesidades y proporcionó alojamiento para todos los que no tenían, pastos para los caballos, fuego y utensilios, a un costo de cuatro mil marcos comportándose como corresponde a quien era 'el príncipe del norte' (Matt. Paris, v. 269). No asistió a la asamblea del clero celebrada en octubre siguiente, y los prelados se negaron a decidir finalmente sobre la demanda que se les hizo en su ausencia, especialmente porque el arzobispo de Canterbury también estaba ausente. Al año siguiente se excusó de ir al parlamento alegando su vejez y la duración del viaje. Sin embargo, la verdadera razón de su ausencia fue que se había convencido del mal gobierno del rey y decidió, en la medida de lo posible, retirarse de sus consejos (ib. p. 373). No fue al parlamento de 1254, pero en esta ocasión no estaba en condiciones para el viaje; pero cuando la reina dejó Inglaterra para reunirse con el rey en Gascuña a fines de mayo y se le pidió nuevamente que se hiciera cargo del reino, él se negó, sintiendo que la vejez y la enfermedad lo acosaban fuertemente (ib. p. 447). Sin embargo, asistió al parlamento que se reunió el 6 de abril de 1255, mientras estaba en Londres. Su preocupación por los asuntos del reino, junto con su hábito de ayunar, afectó a su salud y, por invitación del obispo de Londres, se retiró a Fulham para descansar, donde murió, el tercer día después de su llegada, habiendo ocupado el arzobispado durante casi cuarenta años. Su cuerpo fue embalsamado, transportado a York con mucho honor por Walter, obispo de Durham, y enterrado en el crucero sur de la catedral, bajo un monumento con su efigie, que aún existe. Publicó un cuerpo de 'constituciones', probablemente en un sínodo provincial (Wilkins, i. 698).

En su obra diocesana, Gray fue sabio y activo, y parece haber hecho mucho para reorganizar el sistema parroquial (Raine, p. 291). En York construyó el transepto sur de la catedral, probablemente fundó el subdeanato y, por lo demás, amplió y enriqueció el cuerpo prebendal, donando a la iglesia un espléndido conjunto de copas y otros ornamentos. En Ripon trasladó el cuerpo de Wilfrid a un nuevo santuario (Metrical Chronicle, ii. 79, 385), y se dice que construyó el frente oeste de la iglesia. También hizo algunos donativos a los monasterios. Compró y adjuntó a su iglesia la localidad de St. Andrewthorpe, conocida durante mucho tiempo como Bishopthorpe, residencia de los arzobispos y una casa en Londres, actual Whitehall. Esta casa fue la residencia de Hubert de Burgh, quien se la dio a los frailes negros de Londres. Gray se lo compró a los frailes negros, y se convirtió en la casa londinense de los arzobispos, llamándose York Place hasta la época de Wolsey. Además, proporcionó una buena cantidad de ganado en todos los señoríos de su sede y obtuvo una orden de la corona de que sus sucesores mantuvieran la misma cantidad. Murió muy rico y dejó sus propiedades privadas a su hermano, Sir Richard Grey, y el resto al hijo de Richard, Walter (Drake, Eboracum, p. 426).

A pesar de la generosidad de Grey con las iglesias de York y Ripon, parece haber sido duro e intolerante en su trato con los pobres. Esto lo prueba una historia que, aunque tiene algunos detalles sobrenaturales, no debe descartarse como "ridículamente absurda" (Raine, p. 292 n.), ya que la narra Roger de Wendover (iv. 317) y la acepta Matthew Paris (iii. 299). Ambos lo toman como el ejemplo más notable de la avaricia episcopal, y relatan que en una época de hambruna los mayordomos de algunos de sus señoríos le informaron que tenía almacenada una cantidad de trigo que se estaba pudriendo por el tiempo y las alimañas. Gray ordenó que este material dañado solo se entregara a los aldeanos con la condición de que se comprometieran después de la siguiente cosecha a restaurar una cantidad igual de grano nuevo. Su mayordomo en Ripon encontró el granero lleno de sapos y serpientes. Sin embargo, por orden de Grey, sus sirvientes se prepararon para pesarlo entre los pobres; pero no fue posible moverlo por el hedor, oyéndose una voz que decía: 'No pongáis mano en la mies, que el arzobispo y todo lo que tiene se lo debe el diablo;' por lo que el grano fue quemado para evitar que las alimañas llegaran al exterior. Además, Matthew Paris, en su aviso de la munificencia de Grey en la fiesta de bodas de Alejandro III, se refiere claramente a los informes sobre su avaricia (ib. v. 270). Es probable que la enorme suma que tuvo que pagar en Roma para su promoción le hizo ser demasiado estricto en cuestiones de dinero durante la primera parte de su arzobispado, y puede haber cambiado en este sentido en años posteriores. Durante el reinado de Enrique, ayudó a poner los beneficios ingleses en manos de extranjeros, y su negativa a aceptar a un clérigo inglés presentado a un beneficio (probablemente) Kirkleatham en Yorkshire por el patrón, Robert Twenge, el famoso 'Will Wither', condujo a tan graves consecuencias que el papa le ordenó aceptar al propuesto (ib. iii. 217, 609-12). Sin embargo, hacia el final de su vida, se sintió insatisfecho por los males de la administración, no ocultó sus sentimientos y fue considerado como uno de los más destacados del partido patriótico entre el clero. En este sentido, su nombre se une honorablemente con el del obispo Robert Grosseteste, y los hombres lamentaron su muerte como la pérdida de alguien que no se habría acobardado ante las opresiones de la sede romana. Su posición como clérigo patriota dio lugar a la historia de que murió bajo la excomunión papal y que, en consecuencia, su cuerpo no fue enterrado en suelo consagrado, sino colocado dentro de su monumento por encima del nivel del piso de la catedral. Francis Drake, el anticuario, hizo una abertura en la piedra del monumento y descubrió que no estaba hueco (Eboracum, p. 427, donde se representa la tumba).

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Bibliografía:
William Hunt, Dictionary of National Biography; Raine's Fasti Ebor. pp. 275-95; Foss's Judges, ii. 15-24,79-81; Drake's Eboracum, pp.426,427; Roger of Wendover, vols. iii. iv. passim (Engl. Hist. Soc.); Matt. Paris, vols. ii-v. passim (Rolls Ser.); Annals of Waverley, Dunstable, Worcester, &c., ap. Annales Monast. vols. i-iv. passim (Rolls Ser.); Royal Letters, Hen. III, i. 39, 169, 483; T. Stubbs and Metrical Chron. ap. Historians of York, ii. 401, 472, 480 (Rolls Ser.); Martene and Durand, Thesaurus Novus, iii. col. 1788; Chron. Mailros, p. 195, ed. Gale; Baker's Hist. of Northamptonshire, i. 140; Nichols's Hist. of Leicestershire, iii. 682; Dugdale's Baronage, p. 709; Wood's Hist. and Antiq. of Oxford, i. 232; Rymer's Fœdera, vol. i. passim. Record ed.; Wilkins's Concilia, i. 606, 620, 698.