WALTHER, CARL FERDINAD WILHELM (1811-1887)

Carl Ferdinand Wilhelm Walther, luterano germano-americano, fundador del sínodo de Missouri, nació en Langenchursdorf, cerca de Waldenburg, a 59 kilómetros al sudeste de Leipzig, el 25 de octubre de 1811 y murió en St. Louis, Missouri, el 7 de mayo de 1887.

Fue educado en la universidad de Leipzig (1829-33); fue tutor privado en Cahla, Altenburg (1834-36) y pastor en Bräunsdorf durante un año (1837-38). Su firme ortodoxia y resistencia al racionalismo prevaleciente a su alrededor, se combinaron con los desesperados esfuerzos para mejorar la vida moral y espiritual de su congregación, impulsándolo a unirse a la compañía de emigrantes dirigidos por un pastor llamado Stephan. A principios de 1839 llegaron a Nueva Orleáns y en febrero la compañía, que contaba con unos 800 miembros, llegó a Missouri, estableciéndose algunos en St. Louis y el resto en Perry County, Missouri. Pero a los pocos meses se halló que Stephen no era digno de confianza, siendo principalmente por los esfuerzos de Walther que sus itinerantes camaradas recuperaran el valor. En febrero de 1841 fue escogido como pastor de la congregación luterana en St. Louis y en septiembre de 1844 comenzó a editar el quincenal Der Lutheraner. El siguiente paso fue la fundación del Sínodo de Missouri y tras una sesión preliminar en Fort Wayne, en 1846, se celebró en Chicago, en 1847, la primera convención del sínodo luterano evangélico alemán de Missouri, Ohio y otros Estados. El sínodo se hizo cargo de la institución educativa que se había fundado en Altenburg, trasladándose en 1849 a St. Louis, siendo Walther el primer profesor del seminario teológico, aunque su antigua congregación insistió en que él debería predicar tres veces anualmente y ejercer una supervisión general sobre ella.

Entonces Walther quedó envuelto en una controversia con Löhe, que no tenía simpatía hacia la organización democrática favorecida por el cabeza del sínodo de Missouri, determinando en 1851 este organismo enviar a Walther y Wyneken como delegados a Alemania, para procurar evitar cualquier cisma. Löhe estuvo a favor del plan, procediendo los delegados a visitar a todos los luteranos prominentes de Alemania, aunque Walther se quedó en Erlangen, reuniendo material para su ataque contra los principios de la alta Iglesia defendidos por Grabau y el sínodo de Búfalo, siendo el resultado Die Stimme unserer Kirche in der Frage von Kirche und Amt (Erlangen, 1852). En octubre de 1851 Walther y Löhe se vieron las caras y el primero, aunque reconoció la dificultad de reconciliar sus ideas sobre la ordenación, pudo expresar vivas esperanzas de reunión, aunque no se llegaría a producir. En 1853, para dar a los luteranos un texto confiable de la versión de Lutero de la Biblia, Walther fundó la Sociedad Bíblica de St. Louis, de la que fue presidente hasta su muerte y en 1856 estableció el periódico Lehre und Wehre. Fue también dirigente de los de Missouri en las conferencias con el sínodo de Búfalo en 1866 y el sínodo de Iowa en 1867. En 1868-69 dirigió las conferencias con los sínodos de Ohio, Wisconsin e Illinois, que desembocaron en la unión entre esos organismos y el sínodo de Missouri, siendo escogido en 1872 presidente del de la conferencia sinodal de todos los luteranos occidentales en simpatía con la posición de Missouri. Además de sus otras actividades, Walther fue un voluminoso escritor, siendo sus principales obras las siguientes: Die rechte Gestalt einer vom Staate unabhängigen evangelisch-lutherischen Ortsgemeinde (St. Louis, 1863); Amerikanisch-lutherische Pastoral-Theologie vom Jahr 1872 (1872); una nueva edición de la obra de J. G. Baier, Compendium thedogiæ positivæ (1879) y las colecciones homiléticas: Amerikanisch-lutherische Evangelien-Postille (1871); Lutherische Brosamen (1876); Amerikanisch-lutherische Epistel-Postille (l882) y las póstumas Ansprachen und Gebete (1888) y Kasual-Predigten und Reden (1889).

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Bibliografía:
Adolph Spaeth, The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; M. Günther, C. W. F. Walther, Lebensbild, St. Louis, 1890; C. Hochstetler, Die Geschichte der Missouri-Synode, Dresden, 1885; C. W. Ernst, en The Watchman, Boston, 7 de junio de 1885; H. E. Jacobs, en American Church History Series, vol. iv. passim, Nueva York, 1893; G. I. Fritsche!, Geschichte der lutherischen Kirche in Amerika, ii. 184 ss. Gütersloh, 1897; J. Deinzer, Wilhelm Löhe's Leben, vol. iii. 3ª ed., Gütersloh, 1901.