WALTHER, JOHANN (1496-1570)

Johann Walther, músico luterano alemán y escritor de himnos, nació cerca de Cola, pequeña localidad de Turingia, en 1496 y murió en Torgau, tal vez el 25 de marzo (al menos antes del 24 de abril) de 1570. En 1524 estaba en Torgau como contrabajista de Federico el Sabio y durante el mismo año ayudó a Lutero en Wittenberg en la adaptación de la música antigua a los requerimientos luteranos, apareciendo los resultados, usados primero en la Deutsche Messe de Lutero, en Geystliche gesangk Buchleyn (Wittenberg, 1524), asistiendo Walther a la primera celebración de la comunión, organizada por él y Lutero, en la Stadkirche en Wittenberg el 29 de octubre de 1525. En 1526 Walther fue nombrado maestro de coro por el elector Juan de Sajonia y ocho años más tarde fue también profesor de canto en la escuela en Torgau. Fue a Dresden en 1548 como maestro del coro para el elector Mauricio de Sajonia y el 7 de agosto de 1554 recibió una pensión, regresando a Torgau donde pasaría el resto de su vida.

Los arreglos musicales de Walther fueron para el canto coral, no el congregacional. En la Deutsche Messe su parte fueron las respuestas del coro y la congregación, mientras que Lutero preparó las porciones a ser cantadas por el pastor. Walther también hizo dos arreglos (en 1530 y 1552) para la música de la pasión de Mateo y Juan. Sus himnos, diez en número, aparecieron principalmente en Christliches Kinderlied D. Martini Lutheri (Wittenberg, 1566) y fueron convenientemente recopilados por P. Wackernagel, Das deutsche Kirchenlied, iii. 187-206, nº 219-29 (5 volúmenes, Leipzig, 1864-77). Dos de ellos fueron traducidos al inglés "Herslich lieb hab ich dich, mein Gott!" por A. T. Russell como "O God, my Rock, my heart on Thee" y el más popular "Herzlich thut mich erfreuen" por Susanna Winkworth como "Now fain my joyous heart would sing", por B. H. Kennedy como "Soon will the heavenly Bridegroom come", por M. Loy como "The Bridegroom soon will call us" y por H. R. Krauth como "Leap forth, my heart, rejoicing", junto con una o dos versiones menos importantes.

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Bibliografía:
The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; Julian, Himnology.