WALTON, IZAAK (1593–1683)

Izaak Walton, autor de The Compleat Angler, nació en la parroquia de St. Mary, Stafford, el 9 de agosto de 1593, y fue bautizado el 21 de septiembre de ese año, muriendo en Winchester el 15 de diciembre de 1683.

Procedía de una familia de Staffordshire. Su padre era Jervis Walton († 1597) de Stafford, quien se presume que fue el segundo hijo de George Walton, en algún momento 'baile de Yoxhall', una localidad vecina. Después de algunos años de escolaridad, probablemente en Stafford, Izaak fue aprendiz en Londres de Thomas Grinsell, relacionado, si no idéntico, con Thomas Grinsell de Paddington († 1645), miembro de la compañía de ferreteros, que se casó con la hermana de Walton, Anne. La tradición de que Walton siguió el oficio de sastre o el comercio de mercería en Whitechapel no está respaldada por investigaciones posteriores. Fue liberado de la compañía de ferreteros el 12 de noviembre de 1618 y en 1626, en su licencia de matrimonio, fue calificado de ferretero. Hacia 1614, una escritura muestra que Walton estaba en posesión de 'media tienda' a dos puertas al oeste de Chancery Lane, en Fleet Street. Esta casa fue derribada en 1799, pero había sido dibujada y grabada por J. T. Smith en 1794, y se ha reproducido en la mayoría de las ediciones ilustradas de Walton. El vicario de la iglesia vecina de St. Dunstan era el doctor John Donne y su proximidad de residencia fue probablemente la causa de la amistad de Donne con Walton. Poco antes de su muerte, Donne le regaló un sello de jaspe a Walton que usó invariablemente; con él selló su testamento en octubre de 1683. Donne pudo haberle presentado al doctor Hales de Eton, a Sir Henry Wotton, al doctor Henry King y a otras personas eminentes, especialmente teólogos, con quienes tuvo amistad en los primeros años de la vida. Walton habla de Drayton como su viejo y honesto amigo, y de una carta que escribió a Aubrey en respuesta a una solicitud de información en 1680 parece que en un momento dado conocía muy bien a Ben Jonson (Aubrey, Brief Lives, 1898, ii.15).

Walton aparece por primera vez en letra impresa en 1619. En ese año, un poeta, 'S. P.' (probablemente Samuel Page, vicario de Deptford, cuyo verso es recomendado por Meres), dedicó dos estrofas a 'Iz. Wa., su muy aprobado y respetado amigo', en la edición de 1619 de su poema, The Loue of Amos and Lavra, (la primera edición del poema de 'SP' de 1613, que es imperfecta en la única copia conocida, no contiene la dedicatoria). Se desprende de la dedicatoria de 'S. P.' que, en 1619, Walton ya había practicado el verso. En la publicación de los poemas de Donne (dos años después de su muerte) en 1633, Walton agregó An Elegie. A principios de 1639 Wotton escribe a Walton sobre la pesca y sobre una 'vida' de Donne que Wotton había emprendido, pero había progresado poco, aunque Walton le había ayudado generosamente a recopilar materiales. Wotton murió en diciembre siguiente, y Walton, al enterarse de que los sermones de Donne estaban a punto de ser publicados sin una biografía del autor, decidió suplir la deficiencia. En 1640 prefijó su 'vida' de Donne a la primera edición en folio de LXXX Sermons de Donne, y sus memorias fueron aprobadas por críticos como Carlos I y el 'siempre memorable' John Hales de Eton. En 1658 publicó por separado una edición mejorada de su Life of Donne, que dedicó a Sir Robert Holt de Aston.

En agosto de 1644, un miembro de la parroquia de St. Dunstan fue elegido 'en lugar de Izaak Walton que recientemente salió de esta parroquia'. La batalla de Marston Moor había dado un duro golpe a los monárquicos, y Walton, como conocido simpatizante de la facción derrotada, pudo pensar, en la exasperación general del sentimiento, que era prudente abandonar sus antiguos lugares y retirarse con la modesta competencia que él exaltaba por encima de las riquezas. Wood dice que se retiró a Stafford, pero, de ser así, regresó a Londres a tiempo para la ejecución de Laud a principios de 1645, y en los primeros meses de 1650 estaba residiendo en Clerkenwell. En 1651 publicó Reliquiæ Wottonianæ, con su Life of Sir Henry Wotton, de la que aparecieron otras ediciones en 1654, 1672 y 1685.

Walton probablemente estaba en Stafford el 3 de septiembre de 1651 esperando ansiosamente la noticia de la batalla de Worcester. Después de 'dark Worcester' se le encomendó la joya 'lesser George' de Carlos II, que finalmente fue devuelta a su majestad, entonces en el exilio. Llevó la joya a Londres y se la entregó al coronel Blague.

Walton tenía sesenta años cuando en 1653 publicó su inmortal obra, The Compleat Angler, or the Contemplative Man's Recreation. Being a Discourse of Fish and Fishing, not unworthy the perusal of most Anglers... London, Printed by T. Maxey for Richard Marriot in S. Dunstans Churchyard, Fleet Street. El libro iba dedicado a John Offley († 1658) de Madeley Manor en Staffordshire, su amigo más honrado. La primera edición difiere materialmente de la segunda, que apareció bajo la supervisión de Walton en 1655. La primera se presenta en forma de diálogo entre dos personas, Piscator y Viator, mientras que en la segunda edición tres personajes, Piscator, Venator y Auceps, sostienen la conversación. Pero Totnam Hill sigue siendo el lugar de la escena y un día de mayo por la mañana es el momento de la reunión.

No se sabe nada de Walton entre 1655 y 1658. Cuando apareció Church History de Fuller el año anterior, leemos de un agradable intercambio de cumplidos entre Walton y el autor. También en 1658, mientras deambulaba por la abadía de Westminster, Walton rascó su monograma con la fecha en la losa de Isaac Casaubon. Tenía una profunda admiración por 'ese hombre de raro saber e ingenio' y era amigo de su hijo Meric. La inscripción de Walton es la primera y más perdonable de las innumerables que han desfigurado las tumbas de la abadía.

La Restauración estuvo marcada por la promoción de una serie de eminentes teólogos de simpatías monárquicas, que consideraban a Walton un amigo del 'cautiverio'. Prominente entre ellos fue George Morley y hacia fines de 1662, unos meses después del traslado de Morley a la sede de Winchester, Walton, quien había estado viviendo recientemente en Clerkenwell, encontró un asilo permanente para su vejez en el palacio del obispo. En 1665 dio al mundo su Life of Richard Hooker, una labor de dos años dedicada a su anfitrión. Prefijada a las memorias había una afectuosa carta al 'honesto Izaak' de Henry King, obispo de Chichester. La segunda edición de Life iba prefijada a Ecclesiastical Polity de Hooker de 1666, y nuevamente en 1676 y 1682 (todas en folio). En abril de 1670 apareció Life of George Herbert de Walton (Londres) y en el mismo año las cuatro vidas fueron recopiladas e impresas en un solo volumen, con una dedicatoria a Morley. Una reimpresión de 1675 está precedida por un poema de Charles Cotton en honor a su 'viejo y más digno amigo'. Esta edición tiene el estilo de la cuarta edición, los temas separados de las vidas de Donne, Wotton y Hooker probablemente se incluyeron en el reconocimiento. Desde entonces, han aparecido numerosas ediciones.

Walton simultaneó su estancia con el obispo de Winchester visitando la 'casita de pescadores' de Cotton en el Dove, quien ​​le encargó a su discípulo que escribiera un tratado más especialmente sobre la pesca con mosca como suplemento a Compleat Angler. A Cotton le recordó su compromiso a principios de 1676 y escribió su diálogo entre 'Piscator' y 'Viator' a principios de marzo. Fue publicado como una segunda parte con la quinta edición de Compleat Angler, que apareció en el mismo año (1676). The Experienced Angler, de Robert Venables, se agregó como una tercera parte, y las tres recibieron el título colectivo The Universal Angler, made so by Three Books of Fishing. Unos dos años más tarde, la hija de Walton, Anne, se casó con William Hawkins, prebendario de Winchester, e Izaak pasó parte de su tiempo en la casa de su hija. En mayo de 1678 apareció su Life of Robert Sanderson, en la que reconoció la ayuda del obispo Barlow. En 1683 editó una historia pastoral, Thealma and Clearchus, de su fallecido amigo John Chalkhill; los versos fueron prefijados por Thomas Flatman.

Tan tarde como el 26 de mayo de 1683, Walton escribió a Wood en respuesta a una cuestión respecto a Aylmer (Athenæ Oxon.). Estaba en la sede de Morley en el castillo de Farnham, pero poco después regresó a Winchester y el 9 de agosto completó su testamento, que firmó y selló el 24 de octubre. Murió en la casa de su yerno en Winchester, durante una severa helada. Fue enterrado en la catedral de Winchester en la capilla Prior Silkstede en el crucero norte, donde una negra losa de mármol lleva una inscripción de Ken. Entre otros legados dejó su tenencia en Shalford, que adquirió alrededor de 1654, en beneficio de los pobres de Stafford. Muchos de los libros de Walton están ahora en la biblioteca de la catedral de Salisbury.

Walton se casó dos veces. El 27 de diciembre de 1626 con Rachel Floud en St. Mildred, Canterbury. Era hija de William Floyd o Floud y de Susannah, hija de Thomas Cranmer, sobrino nieto del arzobispo. Murió el 22 de agosto de 1640 y fue enterrada tres días después en la iglesia de St. Dunstan. Los siete hijos que Walton tuvo con ella murieron en la infancia. Hacia 1646 se casó con Anne, hija de Thomas Ken y hermanastra del obispo Ken. El 11 de marzo de 1647–8 nació su hija Anne, dos años más tarde un hijo Izaak, que murió en el año, y, el 7 de septiembre de 1651, un segundo hijo Isaac. La segunda esposa de Walton, Anne, murió, a los 52 años, el 17 de abril de 1662, y fue enterrada tres días después en la capilla de Nuestra Señora de la catedral de Worcester, donde Walton colocó una inscripción en su memoria.

Se considera que la carrera de Walton es la de un hombre nacido en una posición humilde, pero que atrajo por su encanto de carácter y feliz religión la amistad de sabios teólogos y prelados. Más que la mayoría de los autores vive en sus escritos, que son la expresión pura de un alma amable, humorística y piadosa enamorada de la naturaleza, mientras que la expresión en sí es única por su simplicidad, que es un arte realmente elaborado. Su carácter no es menos evidente en sus biografías que en su Angler, donde se le encuentra como estaba en su estado de ánimo jovial, en compañía del 'honesto Nat y R. Roe'. Sus descripciones de las flores, campos y arroyos son la prosa de la poesía en las canciones rústicas incidentales de Shakespeare o Come live with me de Marlowe. Su amor por la música es continuamente evidente en las páginas de Angler. Tales cualidades le ganaron, después de su muerte, la admiración del doctor Johnson (que también debe haberse sentido atraído hacia él como monárquico y eclesiástico), de Wordsworth, de Lamb y de Landor.

Es característico de la amable naturaleza de Walton que fuera un colaborador frecuente de discursos complementarios, en verso y en prosa, de obras escritas por sus amigos. En 1638, antepuso una copia de los versos a Merchants Mappe of Commerce de Lewis Roberts y a Shepheards Oracles de Francis Quarles, en 1646, contribuyó con Address to the Reader. Entre los tributos poéticos a la memoria de William Cartwright prefijados a la colección de sus obras y poemas, hay algunos versos de Walton (1651). Heroe of Lorenzo de Sir John Skeffington (1652) contiene un prefacio de Walton, quien en el mismo año prefijó una copia de versos complementarios a Scintillula Altaris de Edward Sparke. En 1660 Walton escribió un encantador diálogo, Daman and Dorus, a modo de prefacio a Songs and other Poems de Alexander Brome y en 1661 contribuyó con algunos versos complementarios a la cuarta edición de Synagogue de Harvey. Todas estas piezas, junto con algunos otros fragmentos, como el epitafio de su segunda esposa en la catedral de Worcester y sus cartas a Aubrey y otros, se recogen en Waltoniana de Richard Herne Shepherd (Pickering, 1878).

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Bibliografía:
Dictionary of National Biography.