Historia

WALWYN, WILLIAM

William Walwyn, leveller inglés, nació hacia 1600 en Newland en Worcestershire. Era hijo de Robert Walwyn de ese lugar, y de Elizabeth, hija de Herbert Westfaling, obispo de Hereford. Al ser el hijo menor, Walwyn quedó obligado a ser aprendiz de un negociante de seda en Paternoster Row, y, habiendo cumplido su tiempo, se hizo miembro de Merchant Adventurers' Company, estableciéndose en el comercio por su propia cuenta. Vivió primero en la parroquia de St. James, Garlick Hill, y luego en Moorfields. Walwyn apoyó la causa del parlamento, y, siendo él mismo un librepensador puritano, aunque 'nunca de ninguna congregación particular', se hizo conspicuo por su defensa de la libertad de conciencia. En 1646 Thomas Edwards lo atacó en la primera parte de Gangraena, acusándolo de menospreciar las Escrituras, describiéndolo como 'un buscador, un hombre peligroso, una cabeza dura.' Edwards amplió estas acusaciones en la segunda parte de la misma obra, agregando una enumeración de las opiniones erróneas de Walwyn en religión y política. Walwyn publicó cuatro o cinco panfletos en respuesta, algunos con argumentos serios y otros humorísticos, atacando a Edwards.

En 1647 Walwyn se puso en contacto con la facción emergente de los levellers, siendo uno de los promotores de la petición de Londres de 11 de septiembre de 1647, que fue quemada por orden de la Cámara de los Comunes. Al ser uno de los representantes de la rama londinense de esa facción, asistió a las conferencias entre los oficiales del ejército y los levellers que llevaron a la redacción del segundo 'acuerdo del pueblo.' Cuando el consejo de oficiales se negó a aceptar en su integridad el plan constitucional de los levellers, Walwyn se unió a John Lilburne en atacar a los jefes del ejército, llamando a los soldados a la revuelta. El 28 de marzo de 1649 Walwyn fue arrestado y llevado ante el consejo de Estado, quien lo confinó en la Torre. El 11 de abril de 1649 el parlamento aprobó el arresto, ordenando que fuera procesado como uno de los autores de la segunda parte de England's New Chains Discovered, aunque, según Lilburne, Walwyn no había estado presente en ninguna de las últimas reuniones de los dirigentes levellers, que solicitaron sin éxito la liberación de Walwyn y sus compañeros de prisión, Lilburne, Overton y Prince, siendo su confinamiento muy estricto. Idearon publicar A Manifestation from Lieutenant-colonel John Lilburne, Mr. William Walwyn, &c., and others commonly though unjustly styled Levellers (14 de abril); An Agreement of the Free People of England, tendered as a Peaceoffering to this distracted Nation (1 de mayo). Estos manifiestos fueron firmados por los cuatro prisioneros; en el primero se reivindicaron del cargo de defender el comunismo o intentar abolir la propiedad privada; en el segundo establecían la naturaleza de la constitución que exigían. Los cuatro prisioneros fueron atacados por un panfletista gubernamental, ya fuera John Canne o Walter Frost, en un tratado llamado The Discoverer, que fue contestado en The Craftsmens Craft, or the Wiles of the Discoverers, de H. B. Otro autor particularizó a Walwyn como el intrigante más sutil y el escritor más peligroso de los cuatro, acusándolo de blasfemia, ateísmo e inmoralidad, citando varios de sus dichos en apoyo de los cargos. Alegaba que defendía el suicidio, justificaba la causa de los rebeldes irlandeses, recomendaba la lectura de Plutarco y Cicerón los domingos, en lugar de ir a los sermones, declararando que había más ingenio en Dialogues de Luciano que en la Biblia. Walwyn se defendió en The Fountain of Slander Discovered, explicando cuáles eran sus ideas realmente y dando un relato de su vida. También fue vindicado por un amigo en The Charity of Churchmen ('de H. B. Med.'), publicando otra respuesta su compañero preso, Thomas Prince (The Silken Independents Snare Broken; apareciendo los tres panfletos en 1649).

En septiembre de 1649 se permitió a Walwyn salir de la Torre y el 8 de noviembre siguiente, después de que Lilburne hubiera sido juzgado y absuelto, su liberación fue ordenada por el consejo de Estado. De su vida posterior, a excepción de que publicó otro panfleto en 1651, nada se sabe.

Además de los dos tratados firmados conjuntamente por Lilburne, Prince y Overton, Walwyn fue autor de las siguientes obras: An Antidote against Mr. Edwards his Old and New Poison, 1646; A Whisper in the Ear of Master Thomas Edwards, 1646; A Word more to Mr. Edwards, 1646; A Prediction of Mr. Edwards's Conversion, 1646; A Parable or Consultation of Physicians upon Mr. Edwards, 1646; The Fountain of Slaunder Discovered, 1649; Juries Justified, or a Word of Correction to Mr. Henry Robinson, 1651.

Walwyn menciona también otros dos tratados escritos por él, a saber, A Word in Season y A Still and Soft Voice. También se le atribuye The Bloody Project, diciéndose que participó en la producción del primer tratado publicado a favor de la libertad de conciencia, refiriéndose probablemente a Liberty of Conscience, or the sole Means to obtain Peace and Truth, 1643.

Walwyn el leveller debe distinguirse de William Walwyn (1614-1671), miembro del consejo rector de St. John College, Oxford, quien fue expulsado por los visitadores de la universidad en 1648, fue canónigo de San Pablo en 1660 y publicó en ese año un sermón sobre la restauración de Carlos II, titulado God save the King y Character of his Sacred Majesty.

Bibliografía:
Charles Harding Firth, Dictionary of National Biography.