Elizabeth Stuart (Phelps) Ward, autora americana, nació en Boston, Massachusetts, el 31 de agosto de 1844 y murió en Newton Center, Massachusetts, el 28 de enero de 1911.
Elizabeth Stuart (Phelps) Ward
Era hija de Austin y Elizabeth (Stuart) Phelps, siendo bautizada como Mary Gray, pero al morir su madre recibió su nombre ocho años después. La herencia y el entorno se combinaron para hacer de ella una mujer de letras, como ella dijo al hablar de sus padres: 'Sería imposible ser su hija y no tener nada que decir y una pluma para decirlo.' Su padre era eminente como teólogo y autor y en el momento de su nacimiento era pastor de la iglesia congregacional Pine Street en Boston. En 1848 fue llamado al profesorado de retórica homilética en el seminario teológico en Andover, Massachusetts, generando adicional cultura al círculo de pensadores cuyo interés se centraba en esa institución. La esposa de Phelps era hija del reverendo Moses Stuart, otro destacado teólogo congregacional, que durante muchos años fue profesor de literatura sagrada en Andover y un prolífico escritor sobre asuntos teológicos. Ella heredó de su padre el intelecto, desplegando notables dones sociales y gustos artísticos y antes de morir su nombre fue conocido a ambos lados del Atlántico como escritora de relatos sencillos de la vida doméstica, que se apoderaban de los corazones de sus lectores. Elizabeth Stuart Phelps creció bajo los olmos de Andover, en 'una comunidad ocupada en el estudio del pensamiento' como ella lo expresó, precoz en su desarrollo religioso e intelectual. La más importante porción de lo que se llama educación la recibió de su padre, discutiendo asuntos teológicos y alternándolos con los clásicos británicos, según el estilo de una oyente juvenil, conectando su despertar a la vida intelectual con los ecritos de De Quincy y Wordsworth. De las escuelas privadas de la localidad pasó al seminario de la señora Edwards, donde el curso de estudios, salvo griego y trigonometría, era igual al de los muchachos del colegio. La filosofía mental, la literatura inglesa y la astronomía eran sus estudios favoritos; pero a las matemáticas y la química las tenía aversión. A la edad de 19 años dejó la escuela y durante varios años se entregó, con todo el ardor de su naturaleza, a la obra misionera en Abbott, que estaba a tres kilómetros de su casa. Allí se puso en contacto con las vidas y necesidades de los trabajadores, profundizándose con los años, y resultando en libros como Hedge In (1870); Jack the Fisherman (1887), uno de los más efectivos sermones sobre la temperancia nunca publicados; The Madonna of the Tubs (1889) y a Singular Life. Pero el libro que le dio fama, The Gates Ajar, lo comenzó hacia 1862 y tenía como principal objetivo consolar a las muchas mujeres cuyos corazones habían quedado rotos por las pérdidas de maridos, hermanos y novios. 'En forma de relato y mediante sugerencias intenta mostrar que la vida celestial debe proporcionar la satisfacción a toda la naturaleza así como al lado religioso, esfera que busca a Dios directamente en afecto personal y adoración.' 'Hablaba abiertamente de problemas que los púlpitos y cátedras teológicas temían o ignoraban y aunque no daba la última palabra sobre ninguno de ellos, en muchos casos era la primera palabra que la mayoría de las personas habían oído.' La autora dedicó dos años a escribir el libro, publicándose en 1868. 'La opinión pública batalló sobre este pequeño cuento', dice la autora, 'como si tuviera el poder de derribar la Iglesia, el Estado y la familia.' Se convirtió en tema de discursos en el púlpito y de disputas en los periódicos. Fue alabado con entusiasmo como inspirador y consolador; fue salvajemente denunciado como irreverente, fantástico y peligroso. En un año, por toda esta polémica, tuvo más de veinte ediciones, vendiéndose casi 100.000 copias en Estados Unidos y más aún en Gran Bretaña, siendo traducido a varias lenguas europeas sin beneficio económico para la autora. Muchos años después regresó a su tema y en 1883 publicó Beyond the Gates y en 1887 Gates Between, siendo el segundo un cambio de dirección de The Gates Ajar, al mostrar 'cuán verdaderamente el cielo es una condición espiritual.'
Las obras de Elizabeth Stuart (Phelps) Ward son: Ellen's Idol (1864); Gypsy Breynton and three sequels (1866-1867); Mercy Gliddon's Work (1866); The Gates Ajar (1868); Men, Women, and Ghosts (1869); The Trotty Book (1870); Hedged In (1870); The Silent Partner (1871); What to Wear (1873); Poetic Studies (1875); The Story of Avis (1877); An Old Maid's Paradise (1879); Doctor Zay (1882); Beyond the Gates (1883); Songs of the Silent World (1884); The Madonna of the Tubs (1886); Jack the Fisherman (1887); The Gates Between (1887); The struggle for Immortality (1889); Austin Phelps, A Memoir (1891); Donald Marcy (1893); A Singular Life (1895); Chapters from a Life (1896); The Story of Jesus Christ (1897); The Supply at Saint Agetha's (1897); Within the Gates (1901); Trixy (1904); Walled In (1907); The Whole Family (en colaboración con otros autores, 1908); The Empty House and Other Stories (1910).
Bibliografía: The National Cyclopedia of American Biography.
