David Atwood Wasson, unitario y autor americano, nació en Brooksville, Maine, el 14 de mayo de 1823 y murió en West Medford, Massachusetts, el 21 de enero de 1887.
David Atwood Wasson
Su padre era juez de paz de su pueblo natal y poseedor de varios costosos navíos; su madre era nativa de la vecina localidad de Castine, donde su familia había residido durante varias generaciones. El antecesor original de la familia Wasson había llegado a Nueva Inglaterra en 1724 con una colonia escocesa-irlandesa, que se estableció en Londonderry, New Hampshire, siendo un hombre de educación y maestro de profesión. Su hijo, también maestro, vivió en Groton, Massachusetts, teniendo cuatro hijos, que sirvieron todos bajo el ejército revolucionario bajo Washington. Tres de ellos se establecieron en la costa de Maine y formaron el núcleo de una pequeña comunidad de granjeros puritanos. David A. Wasson fue criado en la forma más estricta, apenas sabiendo lo que era la ternura, ya que su madre murió durante su infancia y su padre y madrastra, aunque piadosos y rectos, ejercían la firmeza y represión hacia los hijos. Conoció poco más que la granja de su padre y la escuela de la localidad, pues Brooksville era pequeña y de difícil acceso, siendo escasamente visitada por foráneos. Aunque no se sentía atraído por el trabajo en la granja, fue activo y robusto en su juventud, pero con dieciocho años hizo esfuerzos excesivos, que le acarrearon serios problemas físicos en los últimos treinta años de su vida. A la edad de nueve años dejó la escuela, pero retomó sus estudios con dieciséis bajo el pastor de la población y luego asistió a las academias en North Yarmouth y Andover. Mientras estudiaba enseñó en las vacaciones, continuando ayudando para sufragar los costos de estudio en Bowdoin College. En 1848 quedó envuelto en una trifulca estudiantil, siendo expulsado del colegio. Luego estudió derecho en Belfast y comenzó a practicarlo; sin embargo, lo abandonó al poco tiempo, entrando en el seminario teológico en Bangor, Maine, para prepararse para el ministerio. A causa de sus ideas heterodoxas hubo cierta vacilación antes de ordenarlo y como continuaba expresando sus opiniones libremente, apenas pudo predicar un año antes de salir de la iglesia. Luego fundó una congregación independiente en Groveland, llamando la atención de los principales teólogos de la región. En 1855 ofició durante seis meses en Worcester, en ausencia del reverendo Thomas Wentworth Higginson y al año siguiente su débil salud le obligó a dimitir de su puesto en Groveland, yéndose fuera. Al regresar fue ayudante de Higginson en Worcester, pero su salud no le permitió seguir y tras viajar por el este, donde sufrió un ataque de fiebre tifoidea, tuvo que moverse de lugar en lugar en Nueva Inglaterra, estableciéndose finalmente en Medford. Allí, aunque sufrió intensamente, no sólo por su salud en general sino también por una afección de los ojos, fue un incansable estudiante, realizando parte de su mejor obra literaria, consistente principalmente de ensayos para revistas. The New World and the New Man, publicado en Atlantic Monthly recibió considerable atención. Durante este periodo viajó a Labrador, describiendo el viaje brillantemente en Atlantic Monthly. El viaje mejoró grandemente su salud y de nuevo comenzó a predicar, esta vez como ministro de la sociedad de Theodore Parker en Boston. Tras oficiar allí un año (1856-57) dimitió voluntariamente, regresando a Medford, donde durante tres años fue empleado de aduanas. Los siguientes tres años los pasó en Stuttgart, Alemania, y a su regreso publicó un artículo titulado Church and State in Germany en Unitarian Monthly. Los últimos años de su vida los pasó en Medford. El amigo y biógrafo de Wasson, O. B. Frothingham, lo describe como 'un encantador conversador, de amplias lecturas, gran simpatía, hábil uso del vocabulario, extensa cultura, maneras sinceras... Fue una de las mejores mentes del siglo, clara, delicada, cuidadosa, vigorosa, bien capacitada... Sus poemas muestran rara perspicacia, gracia y capacidad. Su predicación era compacta, llena de dinamismo para el pensamiento de sus oyentes, pero demandante de plena atención; no convencional, original y libre de los tópicos del púlpito.' Un volumen póstumo de sus Poems se publicó en 1888 y otro de Essays en 1889. Se casó con Miss Smith de Newburyport, teniendo un hijo.
Bibliografía: The National Cyclopedia of American Biography.
