Richard Watson, obispo de Llandaf, científico y apologista inglés, nació en Haversham, Westmoreland, a 64 kilómetros al sur de Carlisle, en agosto de 1737 y murió en Calgarth Park, a 59 kilómetros al sur de Carlisle, el 4 de julio de 1816.
Richard Watson, por Peter RomneyEstudió en Trinity College, Cambridge (licenciatura en humanidades, 1759; miembro del consejo rector, 1760; máster en humanidades, 1762; doctor en teología, 1771); fue profesor de química, 1764, sin tener conocimiento previo de la materia, pero siendo idóneo para esa posición por su asidua solicitud, logrando un destacado éxito en la enseñanza de la materia y por las contribuciones que publicó; fue elegido profesor regius de teología, 1771, reconociendo posteriormente que sus cualificaciones para esa cátedra no eran grandes; fue prebendario, 1774, y archidiácono en Ely, 1779; rector de Northwold, Norfolk, 1779; de Knaptoft, Leicestershire, 1780, y obispo de Llandaf, 1782. Watson fue especialmente notorio por su versatilidad y poder de concentración, por la claridad en la exposición de asuntos científicos, por la inventiva para lograr resultados y por su interés en el estudio bíblico aplicado a los laicos. Editó varias publicaciones sobre química, incluyendo Institutionum chemicarum... pars metallurgica (Cambridge, 1768), que fueron recogidas en Chemical Essays (5 volúmenes, Londres, 1781-87). Entre sus obras teológicas se puede mencionar Apology for Christianity,... Letters... to Edward Gibbon (1776; considerada el antídoto al capítulo quince de Gibbon e impresa frecuentemente); A Collection of Theological Tracts (6 volúmenes, Cambridge, 1785; una recopilación de 24 obras de muchas manos, con el propósito de fomentar el estudio bíblico) y An Apology for the Bible in a Series of Letters Addressed to Thomas Paine (Londres, 1796; una obra que tuvo amplia popularidad en Inglaterra y América). También recopiló sermones y otros escritos en Miscellaneous Tracts on Religious, Political and Agricultural Subjects (2 volúmenes, 1815). Contribuyó con material para su biografía en su Anecdotes of the Life of Richard Watson, editada por su hijo (1817). Fue partidario de Wilberforce en la lucha de éste contra la esclavitud, estando también interesado en la extensión de las iglesias en Londres. Fue un hombre de gran amplitud de pensamiento y caridad de acción.
Bibliografía: The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; además de Anecdotes, ut sup., consultar: J. Hunt, Hist. of Religious Thought in England, iii. 351, Londres, 1873; L. Stephen, English Thought in the 18th Century, passim, Nueva York, 1881; J. H. Overton y F. Relton, English Church (1714-1800), pp. 259-262 et passim, Londres, 1906; C. S. Carter, English Church in 18th Century, passim, Londres, 1910; DNB, lx. 24-27.
