Historia
WEBB, THOMAS (c. 1724-1796)
Hacia 1766, nombrado maestro de barracón para Albany, fue a América. Pronto, habiendo escuchado que había metodistas allí, visitó Nueva York. Su aparición en una de sus reuniones, en llamativo atuendo militar y con una espada en su costado, despertó cierta consternación, pero cuando se presentó como 'soldado de la cruz e hijo espiritual de John Wesley' fue recibido calurosamente. A partir de ese tiempo hasta su regreso final a Inglaterra, unos dieciséis años más tarde, fue uno de los principales instrumentos en el establecimiento del metodismo en América. Ayudó a Philip Embury en la predicación a la pequeña congregación que se reunía en el 'desván de aparejos' en Horse and Cart (más tarde William) Street; encabezó la lista de suscriptores para los fondos recaudados para la construcción de Wesley Chapel, terminada en 1768, adelantando, además, trescientas libras como préstamo y garantía de los donativos de amigos en Filadelfia. Su celo evangélico lo llevó a Long Island, donde despertó un interés religioso considerable, a Burlington, New Jersey, donde predicó en el mercado y en el juzgado y formó una clase, a Filadelfia, donde organizó otra clase de cien o más; y a Baltimore. Escribió a John Wesley instándole para que enviara predicadores a América, y durante una visita a Inglaterra en 1772-73 hizo fuertes llamamientos en favor del metodismo americano. A su regreso en 1773 estuvo acompañado por Thomas Rankin y George Shadford, enviados por Wesley a trabajar en las colonias.
Wesley, Asbury y John Adams dieron testimonio de la eficacia de la predicación de Webb. Refiriéndose a él en su diario con fecha de 2 de febrero de 1773, Wesley comentó que admiraba la sabiduría de Dios al levantar a diferentes predicadores de acuerdo con las diversas necesidades de los hombres. 'El capitán', dice, 'es todo vida y fuego: Por tanto, aunque no es profundo ni regular, sin embargo, muchos que no escucharían a un mejor predicador acuden en masa para escucharlo' (The Works of the Rev. John Wesley, 3ª ed., vol. III, 1829, pág. 487), aunque su hermano Charles tuvo una opinión menos favorable. John Adams, menos preocupado por la regularidad eclesiástica, elogió sin reservas su predicación después de escucharlo en Filadelfia, el 23 de octubre de 1774: 'Por la noche fui a la reunión metodista, y escuché al señor Webb, el viejo soldado, que llegó por primera vez a América en carácter de intendente del general Braddock. Es uno de los hombres más fluidos y elocuentes que nunca escuché; llega a la imaginación y toca muy bien los sentimientos, expresándose con gran propiedad' (C. F. Adams, The Works of John Adams, vol. II, 1850, pág. 401). En algún momento durante la Revolución, Webb regresó a Inglaterra, porque se sabe que estaba allí en 1783. Fijó su hogar en Bristol y todavía siguió participando en la evangelización, muriendo repentinamente en esa ciudad y siendo enterrado en Portland Street Chapel. Estuvo dos veces casado y tuvo dos hijos, Gilbert y Charles, ambos vueltos a América después de la muerte de su padre y establecidos en Canterbury, Orange County, Nueva York.
Bibliografía:
Harris Elwood Starr, Dictionary of American Biography; W. C. Ford, British Officers Serving in America, 1754-1774 (1894); J. B. Wakeley, Lost Chapters Recovered from the Early Hist. of Am. Methodism (1858); W. B. Sprague, Annals of Am. Pulpit, vol. VII (1859); John Atkinson, The Beginnings of the Wesleyan Movement in America (1896); H. E. Luccock y Paul Hutchinson, The Story of Methodism (copr. Webb 1926); P. N. Garher, The Romance of Am. Methodism (1931); Gentleman's Magazine (Londres), diciembre de 1796, p. 1117.