WERKMEISTER, BENEDIKT MARIA VON (1745-1823)

Benedikt Maria von (Leonhardt) Werkmeister, reformador católico, nació en Füssen, a 91 kilómetros al sudoeste de Munich, el 22 de octubre de 1745 y murió en Steinbach, cerca de Stuttgart, el 16 de julio de 1823.

Tras su educación preliminar en 1764 decidió ser monje, entrando ese año al noviciado; pero al quedar interesado en la literatura secular, especialmente en las obras de Federico el Grande y la de Pope, Essay on Man, entraron dudas en su mente. No obstante, triunfó su primera inclinación y en 1785 entró en la orden, asumiendo el nombre del prelado Benedikt Maria. Continuó sus estudios en teología y derecho canónico en Neresheim y Benediktbeuren, siendo ordenado sacerdote en 1769; fue maestro de novicios e instructor de filosofía en Neresheim en 1770; ocupó una posición similar en el liceo episcopal de Freising, 1772-74, regresando a Neresheim como secretario del abad, custodio de los archivos, bibliotecario y maestro de novicios. Dos obras pertenecen a este periodo, en el que las tendencias reformistas de Werkmeister hallaron expresión: Unmassgeblicher Vorschlag zur Reformation des niederen katholischen Klerus nebst Materialien zur Reformation des höheren (Munich, 1782) y Ueber die christliche Toleranz (Frankfort y Leipzig, 1784). Ambas obras aparecieron anónimamente por la mediación de protestantes.

En 1784 Werkmeister era capellán de la corte de Karl Eugen, conde de Württemberg. El conde estaba entusiasmado con las reformas y sus deseos coincidían con los de su capellán. Poco después de que Werkmeister se hiciera cargo de su puesto, publicó una liturgia modificada, Gesangbuch nebst angehängtem öffentlichem Gebete zum Gebrauch der herzoglich württemburgischen Hofkapelle (1784), cuyos himnos los tomó prestados de fuentes protestantes. Pasó por varias ediciones. El servicio de vísperas latino fue después alterado para que se pareciera al servicio vespertino protestante. Werkmeister introdujo el uso del alemán en las oraciones, lecturas del Nuevo Testamento y sermones. Gradualmente trabajó en el uso de la misa alemana y el servicio de comunión. Sólo se decía en latín la canon missæ. Las reformas de Werkmeister fueron generalmente aprobadas, pero quedaron bajo ataque en Monatschrift von geistlichen Sachen (1786, páginas 699 y sig.). Werkmeister replicó anónimamente con Ueber die deutschen Mess- und Abendmahlsanstalten in der katholischen Hofkapelle zu Stuttgart (1787). Añadidas críticas las respondió con Beiträge zur Verbesserung der katholischen Liturgie in Deutschland (Ulm, 1789). La influencia del espíritu de la Ilustración sobre Werkmeister se muestra por una colección de sermones Predigten in den Jahren 1784-91 (3 volúmenes, 1812-15). Su interés en la catequética aparece en Ueber den neuen katholischen Katechismus bei Gelegenheit einer Mainzischen Preisaufgabe (Frankfort, 1789); mientras que sus ideas religiosas fundamentales se aprecian en Thomas Freykirch, oder freimütige Untersuchungen über die Unfehlbarkeit der katholischen Kirche (1792), donde negó la infalibilidad de la Iglesia católica. Pero el sucesor de Karl, el conde Ludwig Eugen, que había desaprobado la actividad de Werkmeister en el segundo matrimonio de su hermano, acabó con las reformas litúrgicas y retiró a Werkmeister con una precaria pensión. Mientras tanto, Werkmeister se había secularizado; a pesar de ello, el abad Michael Dibler le dio asilo en Neresheim. Pero en 1795 fue llamado por el conde Friedrich Eugen, segundo hermano de Karl. Se restauraron las reformas, menos la misa alemana. Los servicios de la capilla de la corte se hicieron públicos en 1806 y Werkmeister obtuvo la parroquia de Steinach. En 1807 fue nombrado miembro del consejo de la iglesia, en 1816 consejero principal de las escuelas y en 1817 consejero eclesiástico.

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Bibliografía:
R. Günther, The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; I. von Longner, Beiträge zur Geschichte der oberrheinischen Kirchenprovinz, pp. 291 ss.. Tubinga, 1863; H. Brück, Die rationalistischen Bestrebungen im katholischen Deutschland, pp. 21 ss. Mainz, 1865; J. B. Ságmüller, Die kirchlichen Aufklarung am Hofe des Herzogs Karl Eugen von Württemberg, Friburgo, 1906; KL, xii. 1331-32.