Charles Wesley, músico inglés, nació en Bristol el 11 de diciembre de 1757 y murió en Londres el 23 de mayo de 1834.
Charles Wesley, por John Russell Royal Academy of Music
Era el hijo mayor de Charles Wesley (1707-1788) y su talento musical lo heredó de ambos padres; su hermano Samuel relata que su padre era 'un gran aficionado a la música' y, cuando era joven, 'creo que tocaba un poco la flauta'. Su madre 'tenía un talento vocal muy considerable; tocaba con gracia el clavecín y cantaba dulcemente. En las canciones de oratorio de Handel se destacó mucho, siendo bendecida con una voz de una calidad deliciosa, aunque no de un poder muy fuerte ni de un gran compás.' Charles mostró una precocidad musical casi sin paralelo. Antes de cumplir los tres años podía tocar 'una melodía en el clavicémbalo fácilmente y en el tiempo justo', e incluso 'siempre ponerle un bajo verdadero'. Mientras tocaba, su madre lo ataba a la silla con una cuerda. A los cuatro años su padre lo llevó a Londres. John Stanley y John Worgan lo escucharon tocar y quedaron muy impresionados por sus actuaciones; John Beard se ofreció a colocarlo en el coro de la Capilla Real, pero su padre se negó, al no tener la intención de que el niño se convirtiera en músico. Durante dos años más estuvo sin guía; luego recibió lecciones de Rooke, un organista de Bristol, que no lo controlaba estrictamente, y su progreso se debió únicamente a su talento natural. Se distinguió especialmente como intérprete de las sonatas de Scarlatti. Después de decidir adoptar la profesión musical, se instaló en Londres y recibió lecciones de Joseph Kelway y en la composición de William Boyce. Dedicó una serie de cuartetos de cuerda al doctor Boyce, a cuya muerte compuso una elegía, de las palabras aportadas por su padre. En ese momento Wesley vivía en Chesterfield Street, Marylebone. Publicó un conjunto de Six Concertos for the Organ or Harpsichord, Op. 1, un conjunto de ocho canciones, y un Concerto Grosso, que fue criticado favorablemente en European Magazine, noviembre de 1784. Fue organista de la capilla de Surrey antes de 1794, luego de la capilla de South Street, la capilla de Welbeck y el Hospital de Chelsea y finalmente de la iglesia parroquial de Marylebone. La promesa de su juventud no se había cumplido y se convirtió solo en un músico práctico, un compositor e intérprete sólido sin ninguna distinción especial. Permaneció soltero, viviendo con sus padres y luego con su hermana Sarah. Más tarde, el hermano y la hermana volvieron a visitar Bristol, donde Charles tocó en todos los órganos. Sarah fue enterrada allí con los cinco hermanos y hermanas que habían muerto jóvenes, uno de los cuales había demostrado talento musical cuando solo tenía doce meses. Entre las obras de Charles se encuentran un conjunto de variaciones para el piano, dedicado a la princesa Charlotte; música para 'Caractacus'; corales, canciones e himnos. El himno, 'My soul has patiently waited', fue impreso por Page en Harmonia Sacra, 1800; y otros dos, arreglados como solos de órgano, en Cathedral Voluntaries de Novello, 1831. En Royal College of Music (Biblioteca de Sacred Harmonic Society, nº 1945) hay un volumen de música con el autógrafo de Charles Wesley, que incluye una partitura completa de 'Actes of the Apostles' de Tye. Sus propias composiciones causaron poca impresión, incluso en su misma época y hace mucho que se han olvidado por completo. Charles Wesley es quizás el ejemplo más singular registrado de una precocidad musical excepcional, que no condujo a grandes resultados en la vida posterior; sin duda alguna, habría sido un músico más distinguido si su padre hubiera aceptado la oferta de educarlo en la Capilla Real, donde se habría criado en un ambiente musical inalcanzable en Bristol.
Bibliografía:
Henry Davey, Dictionary of National Biography; Daines Barrington, Miscellanies, 1781, págs. 289, 301; Samuel Wesley, Recollections, en Brit. Mus. Addit. MS. 27593; Grove, Dict. of Music and Musicians, iv. 445; Bingley, Musical Biogr. 2ª edic. 1834, ii. 276–9.
