Historia
WESLEY, SAMUEL (1766–1837)
Wesley fue alumno de clavecín de David Williams, organista de St. James, Bath, en cuya iglesia, a la edad de siete años, tocó una melodía del Salmo. También estudió violín con Bean, Kingsbury y Wilhelm Cramer; sin embargo, era mayoritariamente autodidacta y, a lo largo de su vida, no parece haber recibido ninguna instrucción en teoría musical. Mostró una especial predilección por el órgano.
Hacia 1771, su padre se trasladó a Londres y ocupó una casa en Chesterfield Street, Marylebone. Aquí, en la espaciosa sala de música que tenía dos órganos, los hermanos Wesley de niños dieron conciertos por suscripción durante una serie de años (comenzando en 1779), a los que asistieron muchos miembros de la nobleza. Una transcripción de los nombres de los suscriptores, programas de los conciertos, lista de gastos de refrigerio, pagos a los artistas intérpretes o ejecutantes, etc. está contenida en Additional MS. 35017.
Aproximadamente en 1784 Wesley se convirtió en católico, para dolor y consternación de su padre y de su tío, John Wesley. Compuso una misa (Addit. MS. 35000) fechada a finales del '22 de mayo de 1784', que dedicó y envió a Pío VI. El papa acusó recibo del manuscrito en una carta en latín dirigida (presumiblemente) al doctor Talbot, entonces representante principal del Vaticano en Inglaterra (Notes and Queries, 6ª ser., iv.147, 196, 251). Una serie de seis cartas de Wesley a la señorita Freeman Shepherd (cuyos originales se encuentran en los Archivos Nacionales de París) arroja más luz sobre el período católico de su vida (transcripciones en Addit. MS. 35013; ver también Life of Rev. Charles Wesley, 1841, ii. 357 y ss., y Life of Adam Clarke, 1833, ii. 231, para referencias a Miss Freeman Shepherd). En su vida posterior Wesley repudió el catolicismo de sus primeros días y se dice que volvió a la 'fe de su padre'. Dijo: 'Las galletas del Vaticano ya no se toman por los rayos del cielo; la excomunión no me importa tres pajitas.'
En 1787, a la edad de veintiún años, Wesley sufrió un accidente al pasar por Snow Hill una noche. Cayó en un profundo hoyo, con consecuencias que afectaron su cerebro por el resto de su vida. A esta causa deben atribuirse los hábitos erráticos y excéntricos por los que se volvió notable. Se negó a someterse al proceso de trepanación y durante siete años sufrió de abatimiento e irritabilidad nerviosa; incluso su afición favorita por la música tuvo que abandonarla.
El gran acontecimiento de la vida de Wesley fue su vigorosa propaganda de las obras de Johann Sebastian Bach en Inglaterra, con las que su nombre siempre estará asociado. Hacia 1800 Wesley inició su entusiasta cruzada a favor del gran cantor de Leipzig. Durante 1808 y 1809 dirigió una serie de cartas características sobre el tema a Benjamin Jacob, entonces organista de la capilla de Surrey. Estas cartas, editadas por su hija, Eliza Wesley, se publicaron en 1875. Los originales, vinculados a los programas de actuaciones de órgano en la capilla de Surrey, se conservan en la biblioteca de Royal College of Music. Wesley también tocó las sonatas para violín de Bach en algunas de las actuaciones de órgano de Jacob en la capilla de Surrey, y se dedicó a la causa de 'The Man', como describió a Bach, con extraordinario entusiasmo. En 1810–12 publicó, junto con Karl Friedrich Horn, la primera edición en inglés de 'Das wohltemperirte Clavier' de Bach.
Con respecto a la parte práctica de su vida profesional, Wesley solía dar conferencias sobre música en la Royal Institution y en otros lugares. La fecha más antigua conocida de estas conferencias es 1811 (Addit. MSS. 35014-5). También fue profesor de música y ofreció conciertos frecuentes, en uno de los cuales (Hanover Square Rooms, 19 de mayo de 1810) se interpretó por primera vez su bello motete 'In Exitu Israel'. En 1811 dirigió el festival musical de Birmingham y fue muy solicitado para la interpretación de órgano en diferentes partes del país. Se convirtió en socio de la Sociedad Filarmónica en 1813 y fue miembro de 1815 a 1817. En 1816 Wesley sufrió una recaída de su antigua enfermedad y se vio obligado a abandonar el ejercicio de su profesión hasta 1823, cuando reanudó sus actividades habituales hasta 1830.
En 1824 fue nombrado organista de Camden Chapel (después iglesia parroquial de St. Stephen), Camden Town; pero fue un candidato fracasado para los puestos de organista de Foundling en 1798 y de St. George, Hanover Square, en 1824. En Foundling, John Immyns, un aficionado, fue elegido por el favor de Joah Bates, lo que hizo que Wesley compusiera su canción humorística (publicada de forma anónima) 'The Organ laid open, or the true stop discovered'. Una de sus últimas apariciones públicas fue en un concierto de la Sacred Harmonic Society, Exeter Hall, el 7 de agosto de 1834, cuando acompañó el himno 'All go unto one place', que había compuesto a la muerte de su hermano Charles. La última vez que salió de su casa fue el 12 de septiembre de 1837, cuando para su gran deleite escuchó a Mendelssohn (entonces de 28 años) tocar en el órgano en Christ Church, Newgate Street, y cuando él (Wesley) también fue convencido para tocar. Murió un mes después y fue enterrado en el cementerio de la iglesia Old St. Marylebone, en la misma tumba en la que se habían depositado los restos de su padre, su madre y otros parientes cercanos.
El 5 de abril de 1793 se casó con Charlotte Louisa, hija del capitán Martin de Kensington, que le sobrevivió; murió el 5 de febrero de 1845 y está enterrada en el cementerio de Highgate. De sus tres hijos, Charles Wesley, doctor en teología, fue subdeán de la Capilla Real. Samuel Wesley posteriormente (alrededor de 1809) tuvo relaciones con Sarah Suter, con quien tuvo varios hijos, de los cuales Samuel Sebastian Wesley fue el hijo mayor, y una hija, Eliza Wesley, organista de St. Margaret Pattens, murió soltera en 1895.
Wesley fue el mejor organista de su época y no tuvo rival como improvisado intérprete en el instrumento. De Quincey lo designó 'el gran intérprete fulminante en el órgano". También fue un compositor prolífico, aunque gran parte de su música ahora está desactualizada. Sus bellos motetes latinos, 'Dixit Dominus', 'Exultate Deo' y, especialmente, 'In Exitu Israel', poseen una fuerte vitalidad, y estas obras por sí solas bastan para colocarlo en la lista de ilustres compositores ingleses.
Sus obras publicadas, además de himnos, corales, canciones y música para órgano y piano, incluyen: 'Missa solemnis' (gregoriana), solo para voces; seis motetes latinos; servicio matutino y vespertino en F, para la Iglesia de Inglaterra. La gran cantidad de música manuscrita incluye varios motetes, misas, cuatro sinfonías completas, tres oberturas, once conciertos para órgano y música para cuerdas.
Se conserva una gran colección de música, cartas y otros temas relacionados con Wesley en el Museo Británico en Addit. MSS. 11729 (cartas a Vincent Novello); 14339–344 (composiciones); 17731 (lista de pedigrí de composiciones, etc.); 27593 (sus reminiscencias y autobiografía); 31217, 31222 (antífonas); 31239 (cánticos, etc.); 31763 (melodías); 31764 (cartas, retrato, etc.); 34007 (salmo y cinco letras); 34089 (órganos voluntarios); 34996–35027 (muchos volúmenes de cartas, composiciones, documentos, etc., legados por la señorita Eliza Wesley). Egerton MSS. 2159 (cartas); 2512 (melodías de salmo); 2571 (motetes y madrigales).
Bibliografía:
Frederick George Edwards, Dictionary of National Biography; además de las autoridades ya citadas, G. J. Stevenson, Wesley Family, 1879; Musical World, 20 d ooctubre y 3 y 24 de noviembre de 1837; Grove, Dictionary of Music and Musicians, iv. 445; Wesley Banner, septiembre, octubre y noviembre de 1851; Proceedings of Musical Association, sesión xx. 1893–4, p. 125 (documento sobre Samuel Wesley por James Higgs); An Account of the remarkable Musical Talents of several Members of the Wesley Family... by W. Winters, 1874; Musical Standard, 6 de diciembre de 1890, p. 473; Methodist Recorder, 28 de octubre (p. 840) y 11 de noviembre de 1897, también 16 de febrero de 1899. Listas de las composiciones de Wesley se hallan en Grove, Dictionary of Music and Musicians, iv. 446b; Musical World, 3 de noviembre de 1837; Letters referring to the Works of J. S. Bach, by Samuel Wesley, editada por su hija Eliza Wesley (1875), pp. 53 y ss.; Addit. MS. 17731.