Historia
WESLEY, SAMUEL, EL VIEJO (1662-1735)
Samuel Wesley, después de pasar por la escuela primaria de Dorchester, bajo Henry Dolling, fue enviado por los independientes para ser educado para su ministerio bajo Theophilus Gale. Llegó a Londres el 8 de marzo de 1678, poco después de la muerte de Gale, y, después de asistir a otra escuela primaria, fue puesto (con una beca de 30 libras) bajo Edward Veel o Veal en Stepney, donde permaneció unos dos años, yendo a la academia de Charles Morton (1627-1698) en Newington Green. Siendo 'un aficionado a la rima y la facción', fue alentado (pero no por Morton) a escribir 'sátiras tanto sobre la Iglesia como sobre el Estado' y 'pasquines' contra Thomas Doolittle, director de una academia rival (presbiteriana). Entre sus cuarenta o cincuenta compañeros de estudios se encontraba Timothy Cruso, Daniel Defoe y John Shower. Una 'persona reverenda y digna', un pariente, que lo visitó en la academia, primero le dio 'argumentos contra el cisma disidente'. John Owen (1616-1683), creyendo que pronto se abrirían títulos para los no conformistas, deseaba que estudiara en una universidad; fue a pie a visitar Oxford, finalmente ingresó como servidor en Exeter College en agosto de 1683, se matriculó el 18 de noviembre de 1684 (cuando su edad se da erróneamente como dieciocho años) y se graduó el 19 de junio de 1688. Mientras estaba en Oxford, publicó de forma anónima a través de John Dunton un volumen en verso, dedicado a su antiguo maestro, Dolling, y titulado Maggots: or, Poems on Several Subjects, never before handled. By a Schollar (1685; el frontispicio tiene un retrato caricaturizado del autor); también contribuyó con versos a Strenæ Natalitiæ Academiæ Oxoniensis (1688, fol.) en honor al nacimiento del pretendiente.
La conformidad de Wesley probablemente estuvo influenciada por su admiración por Tillotson, a cuya memoria posteriormente escribió una elegía. También está claro que le repugnaba el tono del disidente político y encontraba la sociedad de Oxford más agradable de lo que esperaba. Fue ordenado diácono por Thomas Sprat en Bromley el 7 de agosto de 1688; sacerdote, por Henry Compton (1632-1713), en St. Andrew, Holborn, el 24 de febrero de 1689-1690. Después de servir como coadjutor y ejercer como capellán de un buque de guerra, obtuvo una coadjuditoría en Londres de 30 libras anuales y se casó (alrededor de 1690) con Susanna (nacida el 20 de enero de 1669–70; muerta el 23 de julio de 1742), hija menor de Samuel Annesley, que ya había abandonado el no conformismo de su padre y 'se había envuelto en el socinianismo, del cual su marido la rescató' (Southey). El abuelo de su esposa fue John White (1590-1645), el centuriator. Su hermana, Elizabeth († 28 de mayo de 1697), fue la primera esposa de John Dunton.
El 25 de junio de 1690 Wesley fue instituido a la rectoría de South Ormsby, Lincolnshire, bajo el patrocinio de la familia Massingberd, por un valor de 50 libras anuales, con un 'catre malo' como residencia (su primera entrada en el registro parroquial es del 26 de agosto de 1690). Ayudó a Dunton en la dirección de Athenian Gazette (17 de marzo de 1691 a 14 de junio de 1697); los artículos acordados entre Wesley, Richard Sault y Dunton, están fechados el 10 de abril de 1691; las numerosas respuestas a las preguntas teológicas y afines son probablemente de Wesley. En Ormsby realizó muchas otras obras literarias. John Sheffield, entonces marqués de Normanby, que lo había nombrado su capellán, lo propuso para un obispado irlandés en 1694 (Birch, Tillotson, 1753, p. 307; Tillotson deletrea el nombre Waseley). En el mismo año obtuvo la maestría por Cambridge. Se vio obligado a renunciar a Ormsby debido a su negativa a permitir las visitas de la amante de James Saunderson (luego conde de Castleton), quien alquiló una casa en la parroquia.
En 1695 (Foster) Wesley se convirtió en rector de Epworth, Lincolnshire, un beneficio de la corona que valía 200 libras anuales. Ya tenía 150 libras de deuda, hecho que se explica fácilmente por su creciente familia y por tener que contribuir al sustento de su madre. Hacia 1700 su endeudamiento había llegado a 300 libras, en parte debido a pérdidas en las tareas agrícolas, para las que no estaba capacitado. Varios amigos, incluido Gilbert Burnet, lo ayudaron; y John Sharp (1645-1714), arzobispo de York, se ofreció a solicitar a la Cámara de los Lores un informe en su favor. Wesley declinó, aunque su vida fue en adelante una lucha continua con dificultades pecuniarias. En 1697 se había derrumbado su granero; en julio de 1702 se quemó su rectoría; en 1704 un incendio destruyó todo su lino; en junio de 1705 fue encarcelado por deudas en el castillo de Lincoln y permaneció allí varios meses; en febrero de 1708-9 su rectoría reconstruida fue incendiada con todo su contenido con el registro parroquial, cuya pérdida ha dejado incertidumbre sobre los nacimientos de algunos de sus hijos. Continuó usando su pluma, publicando tanto en verso como en prosa. En 1701 fue elegido por primera vez para la convocación como supervisor de la diócesis de Lincoln; en 1710 fue reelegido y asistió con regularidad siempre que permitiera la convocación realizar transacciones comerciales. Un relato de que se quedó fuera de casa 'durante doce meses' antes de la muerte de Guillermo III porque su esposa se negó a decir 'amén' a la oración por ese soberano, aunque avalada por su hijo John, es refutada por Tyerman sobre la evidencia de sus propias cartas. Ofreció sus servicios en 1705, sin resultado, como misionero a la India, China y Abisinia. Ese mismo año publicó un poema sobre la batalla de Blenheim, que Marlborough reconoció al otorgarle la capellanía del regimiento del coronel Lepell, pero no se le permitió mantenerla por mucho tiempo, tal vez porque el regimiento tenía órdenes de irse al extranjero.
Ya en 1690, después de asistir a una reunión de Calves Head Club en Leadenhall Street, Wesley había escrito un relato de la vida interior de las academias no conformistas, en forma de carta destinada a Robert Clavel, pero parece que Wesley no se lo envió y no iba a ser publicado. Sin el conocimiento o consentimiento de Wesley, Clavel publicó extensamente el documento, de forma anónima, como A Letter from a Country Divine to his Friend in London, concerning the Education of Dissenters in their Private Academies... offered to the Consideration of the Grand Committee of Parliament for Religion (1703). Siguió una controversia con Samuel Palmer († 1724). Defence (1704) y Reply (1707) de Wesley estaban a su nombre. Reply fue revisada por William Wake, entonces obispo de Lincoln. No hay duda de que Wesley echa borrones sobre la preparación y el temperamento no conformista contemporáneo, especialmente en Londres. Se dice (pero esto es dudoso) que la enemistad de los disidentes lo privó de su capellanía de regimiento e impidió sus esperanzas de una prebenda. Según su hijo John, Wesley escribió el discurso pronunciado en su juicio (7 de marzo de 1709-10) por Henry Sacheverell. Por su ausencia al estar en ese momento en Londres, su esposa suplió las deficiencias de Inman, su coadjutor, leyendo oraciones y un sermón el domingo por la noche en la rectoría a su familia y doscientos vecinos.
Hacia finales de 1716, la rectoría de Epworth fue escenario de perturbaciones y disturbios, que duraron hasta finales de marzo de 1717, suponiéndose que tenían un origen sobrenatural. El relato, de los manuscritos familiares que habían llegado a posesión de Samuel Badcock, fue publicado por primera vez en 1791 por Joseph Priestley, quien habla de ello como 'quizás la historia mejor autenticada y mejor contada de este tipo que existe.' Desde 1722 (Foster; y la propia declaración de Wesley) Wesley ocupó, además de Epworth, la pequeña rectoría de Wroot, a cinco millas de distancia; aquí residía a veces, pero la adición a sus ingresos era insignificante. Fue acusado, y por su hermano Matthew, de laxa economía; su respuesta (1731) proporciona un minucioso relato de sus asuntos, que prueba que había hecho todo lo posible.
El 4 de junio de 1731 Wesley quedó incapacitado al caerse desde un carro y nunca recuperó sus fuerzas. Fue enterrado en el cementerio de Epworth. La inscripción en su lápida se renovó en 1819 y nuevamente en 1872, cuando se reconstruyó la tumba. De él sus hijos heredaron su pequeña estatura. Su viuda fue enterrada (1 de agosto de 1742) en Bunhill Fields; un epitafio poético de Charles Wesley implica que su madre no había conocido la religión verdadera antes de los setenta años; su lápida fue renovada en 1828; se erigió un monumento de mármol a su memoria (diciembre de 1870) frente a City Road Chapel. De sus diecinueve hijos, los siguientes sobrevivieron a la infancia: Samuel; Emilia (¿1691-1770?), se casó con Robert Harper, boticario cuáquero en Epworth; Susanna (1695-1764), casada en 1721 con Richard Ellison († 1760), hombre de buena posición, de quien se separó; tuvo dos hijos y dos hijas; Mary (1696-1734), casada en 1733 con John White Lamb, más tarde conocido como Whitelamb (1707-1769), coadjutor de su padre, quien murió al dar a luz; Mehetabel (1697-1751), casada en 1724 con William Wright, un fontanero de Londres, de hábitos bajos; ninguno de sus hijos sobrevivió a la infancia; su don poético fue notable; sus piezas, algunas de ellas impresas en diversas revistas y en la biografía de sus hermanos, nunca han sido recopiladas; Anne (nacida en 1702), casada en 1725 con John Lambert, agrimensor en Epworth, tuvo descendencia y vivía en 1742; John, el famoso evangelista; Martha (¿1707? –1791), casada en 1735 con Westley Hall; de sus diez hijos, nueve murieron en la infancia; Hall fue alumno de John Wesley en Lincoln College de Oxford; siguió el movimiento metodista durante un tiempo, pero finalmente tomó caminos erráticos en religión y práctica, incluida una adopción más que teórica de la poligamia; la Sra. Hall era amiga del Dr. Johnson, quien le ofreció un hogar en Bolt Court; Charles, el célebre compositor de himnos; Keziah (1710-1741), murió soltera; se había comprometido con Westley Hall. Todas las hijas de Samuel Wesley mostraron una gran habilidad y fueron muy educadas; tres de ellas fueron muy desafortunadas en sus matrimonios.
Las publicaciones de Wesley, además de las mencionadas anteriormente, fueron (en verso): The Life of our Blessed Lord and Saviour Jesus Christ: an Heroic Poem... Ten Books, 1693; dedicado a la reina María, con nuevo título, 1694; se dice que este poema le proporcionó a Wesley su promoción en Epworth; Elegies... on the death of... Mary Queen of England... on the death of... John [Tillotson], late Archbishop of Canterbury, 1695; An Epistle to a Friend concerning Poetry, 1700; The History of the Old and New Testament, attempted in Verse, 1704, 3 volúmenes, dedicado a la reina Ana; Marlborough, or the Fate of Europe, 1705; póstumos fue Eupolis's Hymn to the Creator, publicado en Arminian Magazine, 1778. En prosa: Sermon... [Ps. xciv. 16] before the Society for the Reformation of Manners, 1698; The Pious Communicant Rightly Prepared... With Prayers and Hymns... added a short Discourse of Baptism, 1700; añadido A Letter concerning the Religious Societies de John Wesley, Treatise on Baptism, fechado el 11 de noviembre de 1756, es una reimpresión no reconocida de Short Discourse de su padre. Póstumo fue A Letter to a Curate; un resumen muy completo del deber y estudio clerical. Wesley también compiló para Dunton The Young Student's Library, 1692; sinopsis de ochenta y nueve obras de teología, historia y ciencia.
Los versos de Wesley no lo elevarán entre los poetas (fue ridiculizado en la primera edición de Dunciad, 1728, i. 115), ni su Job le ha otorgado el rango esperado entre los eruditos. Era un hombre capaz, ocupado y honesto, con mucha energía impulsiva, fácilmente malinterpretado; su fama es la de ser el padre de John y Charles Wesley.
Bibliografía:
Alexander Gordon, Dictionary of National Biography; Tyerman, Life and Times of the Rev. Samuel Wesley, 1866, un cuidadoso estudio con muchas cartas de Wesley; otras están en Tyerman, John Wesley, 1870; Wood, Athenæ Oxon. ed. Bliss, iv. 503; Wood, Fasti, ed. Bliss, ii. 403; Calamy, Account, 1713, p. 280; Calamy, Continuation, 1727, ii. 429–37; Priestley, Original Letters by the Rev. John Wesley and his Friends, 1791; Lives of John Wesley, especialmente de Hampson, Whitehead y Moore; Clarke, Memoirs of the Wesley Family, 1822; Dove, Biographical History of the Wesley Family, 1833; Beal, Fathers of the Wesley Family, 1852; London Quarterly Review, abril de 1864 (The Ancestry of the Wesleys); Reliquary, enero de 1868, p. 188 (Westley Pedigree de Mark Noble); Stevenson, Memorials of the Wesley Family, 1876; Kirk, Mother of the Wesleys, 1876; Foster, Alumni Oxon. 1500–1714; Julian, Dictionary of Hymnology, 1892.