Historia
WESLEY, SAMUEL SEBASTIAN (1810–1876)
Royal College of Music
El 10 de julio de 1832 Wesley fue nombrado organista de la catedral de Hereford en sucesión de John Clarke-Whitfeld. Comenzó a trabajar el 6 de noviembre, cuando inauguró el órgano después de su renovación; su magistral himno, 'The Wilderness', fue con toda probabilidad interpretado por primera vez en esa ocasión (una nota a pie de página en la edición en folio actual de la obra dice que fue 'compuesto para la reapertura de un órgano de la catedral, 1831', pero es sin duda un lapsus calami para '1832'). En el mes siguiente (15 de diciembre de 1832, Addit. MS. 35019, f. xv) envió su 'Wilderness' para competir por el premio Gresham (Londres), una medalla de oro por valor de cinco guineas, otorgada anualmente por Miss Hackett para la mejor composición en música religiosa, pero sin éxito. 'Es algo inteligente', escribió Richard John Samuel Stevens, uno de los jueces, 'pero no música de catedral'. 'The Wilderness' se interpretó con acompañamiento orquestal en el Festival Musical de Birmingham de 1852 bajo la dirección del compositor. Otro de los famosos himnos de Wesley, 'Blessed be the God and Father', fue compuesto mientras estaba en Hereford. El estado del coro en ese momento puede estimarse mediante la siguiente nota impresa en la edición en folio: 'Este himno fue escrito para una ocasión (día de Pascua) en la que solo estaban disponibles los agudos y una sola voz de bajo.' En virtud de su oficio Wesley dirigió el festival de los tres coros, que se llevó a cabo en Hereford del 9 al 11 de septiembre de 1834, cuando se realizó una obertura manuscrita suya, 'que demostró un gran talento'. En 1835 renunció a Hereford y se convirtió en organista y subcantor de la catedral de Exeter. Este cargo lo ocupó durante seis años, período durante el cual se afianzó su fama como compositor de música sacra y como organista. El 21 de junio de 1839 acumuló, por dispensación especial de la congregación, los títulos de bachiller y doctor en música por la universidad de Oxford. Su 'ejercicio', el bello himno a ocho partes, 'O Lord, Thou are my God', se interpretó en la capilla de Magdalen College (20 de junio), en cuya ocasión el compositor dirigió en el órgano. Procuró el título de 'doctor' únicamente porque pensó que le sería útil en cualquier candidatura a una cátedra universitaria de música. Tres oportunidades de esta naturaleza se le presentaron a Wesley, en todas las cuales, sin embargo, no tuvo éxito o retiró su candidatura: en Edimburgo en 1841 y 1844, y en Oxford en 1848, tras la muerte de William Crotch.
A principios de 1842, atraído por una generosa oferta que le hizo Walter Farquhar Hook, posterior deán de Chichester, pero entonces vicario de Leeds, Wesley se convirtió en organista de la iglesia parroquial de Leeds. Durante este período (1842-189) dio un curso de conferencias ilustradas sobre música sacra en Liverpool Collegiate Institution, de marzo a mayo de 1844, y nuevamente en 1846. En Leeds escribió su excelente servicio en E, cuyos derechos de autor vendió el 5 de febrero de 1845 a Martin Cawood, comerciante de hierro, por cincuenta guineas. La heterodoxia musical de este servicio fue atacada por los críticos, quienes en todo momento despertaron las susceptibilidades de Wesley y se convirtieron en sus enemigos mortales. Inauguró el nuevo órgano de Walker en la iglesia parroquial de Tavistock el 25 de junio de 1846 y se dijo que había aceptado el nombramiento de organista; pero en cualquier caso debe haber sido sólo de naturaleza temporal, ya que no abandonó Leeds hasta 1849 (comp. Plymouth Weekly Journal, 2 de abril, 25 de junio, 2 de julio de 1846; Plymouth Herald, 11 de abril de 1846; y Times (Londres), informe Burton contra Wesley, 16 de julio de 1852). Con el fin de asegurar ventajas educativas especiales para sus hijos, Wesley aceptó el cargo de organista de la catedral de Winchester a finales de 1849 y permaneció allí durante los siguientes catorce años. Antes de su salida de Leeds, los caballeros del coro le obsequiaron con su retrato pintado al óleo por W. K. Briggs, que luego estuvo en posesión de su hijo mayor, F. G. Wesley, vicario de Hamsteels, Durham. El 10 de agosto de 1850 fue nombrado profesor de órgano en la Royal Academy of Music.
En 1865 Wesley fue consultado por el deán y capítulo de Gloucester con respecto a ocupar el nombramiento de organista en esa catedral, con el resultado de que se ofreció para el puesto. Su oferta fue aceptada y mantuvo este nombramiento hasta su muerte. Después de un intervalo de treinta y un años, nuevamente, en su calidad oficial de organista, dirigió el festival de los tres coros en 1865, y posteriormente en 1868, 1871 y 1874, todos en Gloucester. Por recomendación del Sr. Gladstone, se le concedió el 14 de enero de 1873 una pensión civil de 100 libras anuales, 'en reconocimiento a su talento musical'. Acompañó un culto por última vez en la catedral el día de Navidad de 1875. Al concluir, interpretó el coro 'Hallelujah' de Handel. Murió en su residencia, siendo sus últimas palabras, dirigidas a su hermana, la señorita Eliza Wesley: 'Déjame ver el cielo'. Fue enterrado a petición propia en el antiguo cementerio, Exeter, junto a su única hija. El 4 de mayo de 1835 en la iglesia Ewyas Harold, cerca de Hereford, se casó con Mary Anne, hermana de John Merewether, deán de Hereford. Con ella tuvo cuatro hijos y una hija. La pensión civil de Wesley continuó con su viuda hasta su muerte en Londres el 28 de febrero de 1888.
Wesley tuvo una personalidad muy notable y se relatan muchas historias extraordinarias sobre su excentricidad. Toda su vida libró una guerra con los dignatarios de la catedral y los editores de música. El chantre de la catedral era quizás su aversión favorita. Sus ideas sobre el tema de la música catedralicia y los deanes y capítulos se pueden encontrar en sus folletos, A Few Words on Cathedral Music and the Musical System of the Church, with a Plan of Reform (Londres, 1849); Reply to the Inquiries of the Cathedral Commissioners relative to Improvement in the Music of Divine Worship in Cathedrals (Londres, 1854); el cáustico prefacio a su servicio en E (edición original), 1845; y 'Lute' (mayo de 1885, p. 97).
Mostró su antipatía por los editores de música al publicar la mayoría de sus composiciones por su propia cuenta. En 1868, sin embargo, vendió los derechos de autor de sus himnos, piezas para órgano y pianoforte, etc., a la firma Novello & Co. por la suma de 750 libras.
Como compositor de música religiosa inglesa, Wesley se encuentra en primer rango. Sus atrevidas y poco convencionales modulaciones hicieron tambalear los secos cimientos de su tiempo, quienes, cegados por su propia ortodoxia contrapuntística, no pudieron discernir el profundo sentimiento poético, la expresión devocional, unida a la más alta musicalidad, que caracterizan eminentemente las composiciones de Wesley para la iglesia. Fue un excelente intérprete de órgano, siendo su improvisación magistral en el más alto grado. Aunque fue un innovador tan pronunciado en cuanto a composiciones para la iglesia, Wesley fue en otros aspectos muy conservador. Abogó por el compás G para el órgano; y cuando en 1855 se construyó el enorme instrumento en St. George Hall, Liverpool (en cuya construcción fue el principal asesor musical de la corporación), quiso que tanto los manuales como los pedales comenzaran en G; pero el 'padre' Willis, el constructor, insistió en un compromiso, según el cual los manuales comenzaban en G y los pedales en C. Sus ideas sobre la 'igualdad de temperamento' fueron diametralmente opuestos a las que se sostenía en la actualidad. Escribió: The practice of tuning organs by equal temperament is, in my humble opinion, most erroneous (Musical Standard, 1 de abril de 1863 p. 242, 15 de junio de 1863 p. 321, 1 de julio de 1863 p. 337).
Además de las ya mencionadas, las composiciones de Wesley incluyen: Himnos (doce), en partitura, 1853; seis de estos himnos fueron anunciados para ser publicados por suscripción en 1840, y dos parecen haber sido publicados (ver Musical World, 8, 15 y 29 de octubre de 1840, para revisión y publicidad); otros once himnos y tres colectas; servicios en E, F; servicios de canto en F (dos), G; The European Psalmist: a Collection of Hymn Tunes (dedicado a la reina), 1872; una Oda, compuesta para la inauguración de una exposición, Agricultural Hall, Islington, 17 de octubre de 1864; The Hundreth Psalm, arreglado para su presentación en la colocación de la primera piedra del Hospital de Netley, el 19 de mayo de 1856; Salterio, destinado para ser cantado, 1843; letras de himnos, 1869; música para órgano; música para piano, incluido un conjunto de cuadrillos clásicos; corales y canciones; muchos himnos y cantos. Su conocida melodía del himno 'Aurelia' apareció por primera vez en A Selection of Psalms and Hymns, arranged for the Services of the Church of England, por el reverendo C. Kemble de Bath, 1864.
Bibliografía:
Frederick George Edwards, Dictionary of National Biography; Grove, Dict. Music and Musicians, iv. 447; Addit. MSS. 11730 ff. 225–8, 34573 ff. 25, 35, 41, 35012–20, 35026, 35038; Musical Times, junio de 1876, julio de 1894, junio de 1899; Brit. Mus. Cat.; autoridades citadas; información privada.