Stephen West nació en Tolland, Connecticut, el 2 de noviembre de 1735 y murió en Stockbridge, Massachusetts, el 15 de mayo de 1819. Se graduó en
Yale College, 1755, prosiguiendo sus estudios teológicos con Timothy Woodbridge de Hatfield, Massachusetts; fue llamado en 1757 para ser
capellán militar en Hoosac Fort; en 1758 fue invitado, por los comisionados para asuntos indios en Boston, a suceder a
Jonathan Edwards en la misión india en Stockbridge, siendo
ordenado pastor de la iglesia en Stockbridge en 1759; allí predicó a los indios por la mañana y a los colonos blancos por la tarde hasta 1775, año tras el que limitó sus tareas a los segundos. Al principio de su labor pastoral adoptó las ideas de Jonathan Edwards; luego predicó una serie de sermones que fueron posteriormente publicados en la forma de
Essay on Moral Agency (New Haven, 1772). Después publicó
Essay on the Scripture Doctrine of the Atonement (1785). Cuando tenía 80 años publicó
Evidence of the Divinity of the Lord Jesus Christ, Collected from the Scriptures (1816). Se rodeó de muchos alumnos teológicos, quienes residían en su casa, los cuales hablaban de él invariablemente en los términos de la más alta admiración. Al menos cinco de ellos fueron eminentes
predicadores y escritores, pudiendo destacarse
Samuel Spring, de Newburyport, y
John Thornton Kirkland, presidente de
Harvard College.
West no sólo fue un hombre de gran diligencia y estudio, sino también notorio por la percepción y actividad práctica. En reconocimiento a esto en 1793, cuando quedó constituido Williams College, West fue nombrado uno de los fiduciarios, siendo elegido vice-presidente de la institución en la primera reunión de la junta. Fue uno de los principales consejeros de Samuel Spring en la formación del credo y estatutos asociados de Andover Theological Seminary. Fue también pionero en la organización y operación de varias instituciones misioneras y benéficas.
Bibliografía:
The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; W. B. Sprague, Annals of the American Pulpit, i. 548-556, Nueva York, 1859; W. Walker, en American Church History Series, vol. iii. passim, ib. 1894; F. H. Foster, New England Theology, pp. 204 ss. Chicago, 1907.