Historia
WETTE, WILHELM MARTIN LEBERECHT DE (1780-1849)
Ingresó en la universidad de Jena en 1799, obteniendo el doctorado en 1805 y siendo docente privado ese mismo año. Sus primeras publicaciones, una disertación crítica sobre Deuteronomio (Jena, 1830, vuelta a publicar en su Opuscula theologica, Berlín 1830), y su Beiträge zur Einleitung in das Alte Testament 1806-07), demostraron su originalidad e independencia. Fue llamado a Heidelberg como profesor extraordinario de exégesis en 1807 y profesor ordinario de teología en 1809. Mientras estaba allí realizó, primero en colaboración con Augusti y luego solo, una traducción completa de la Biblia (Heidelberg, 1809-14) y escribió su Comentario sobre los Salmos (1811), que es tan exclusivamente crítico que se sintió en la obligación de añadir un apéndice 'Sobre el uso devocional de los Salmos' (1837). Niega el origen davídico de muchos Salmos y también que el Cristo histórico sea profetizado en ninguna parte de la colección, refiriendo los detalles y alusiones mesiánicos a acontecimientos históricos más cercanos.
En Berlín.
En 1810 fue llamado a la recién fundada universidad de Berlín, donde se puso en contacto con Schleiermacher, trabajando ambos por el día en que las demandas de la fe y la ciencia armonizarían. En 1815 publicó su Commentatio de morte Jesu Christi expiatoria (Berlín); en 1814 su Lehrbuch der hebräisch-jüdischen Archäologie y en 1817 Historisch-kritisch Einleitung in... das Alte Testament; en 1826 su Einleitung in das Neue Testament.
Dimisión de Berlín, llamado a Basilea.
Su entrada en el campo de la teología dogmática la hizo con el volumen sobre la muerte de Cristo, a los que siguieron Lehrbuch der christlichen Dogmatik (2 volúmenes, Berlín, 1813-16), Ueber Religion und Theologie (1815) y Christliche Sittenlehre (3 volúmenes, 1819-23). En este periodo hizo amistad con Schleiermacher, Lücke, F. W. Krummacher y Spitta, pero fue atacado por Marheineke, quien también fue a Berlín y dio clases contra él. La réplica de De Wette vino en el anónimo Die neue Kirche und Glauben in Bunde (1815). La última obra compuesta por él en Berlín fue Kritischer Versuch über die Schriften des Lukas (1817). Ante su gran interés por los asuntos públicos escribió una carta a la madre de un estudiante de Erlangen, Karl Ludwig Sand (quien asesinó a August von Kotzebue), en la que a la vez que expresaba su profundo horror por el crimen, absolvía a Sand, al tratarse de un acto de puro patriotismo. A causa de esta apología fue cesado de la universidad por el rey, el 2 de octubre de 1819, tras lo cual se marchó a Weimar, dedicando su obligado retiro a la preparación de la primera edición completa del Briefe de Lutero (1825-28), mediante el cual, aunque no hubiera hecho otra cosa, demostró ser un erudito. En 1822 publicó su primera novela Theodor, oder des Zweiflers Weihe (1822), a la que Tholuck repicó con Die wahre Weihe des Ztoeiflers (Hamburgo, 1823) y su segundo Heinrieh Mekhthal, en 1829, 2 volúmenes. En 1822, inesperadamente, fue llamado a Basilea, donde pasó el resto de sus días. Hizo un excelente servicio en el progreso de la universidad, ganando los corazones de muchos que se habían opuesto activamente a su venida. Allí compuso su Vorlesungen über die Sittenlehre (Berlín, 1823-24, 2 volúmenes) y Ueber die Religion, ihr Wesen, ihre Erscheinungsformen und ihren Einfluss auf das Leben (1827). También predicó a una audiencia grandemente agradecida, publicando cinco colecciones de sermones (Basilea, 1825-29). Otra serie se publicó tras su muerte (1849). En 1846 publicó la primera parte de su inacabadado Handbuch zum Neuen Testament (3 volúmenes, Leipzig), obra marcada por la brevedad y precisión erudita.
Las numerosas obras mencionadas son solo una lista parcial de sus escritos. Reseñas, críticas, ensayos, artículos, sermones, conferencias, folletos, obras sobre arte (Berlín, 1846), incluso el drama Die Entsagung (Berlín, 1823) y poemas, brotaron de su pluma. Era amigo de la compañía y hospitalario y aunque profundamente racionalista tomó parte en movimientos filantrópicos. En 1825 fundó una sociedad en Basilea para ayudar a los griegos en su lucha contra la tiranía turca, enviando misioneros a Grecia para educar a sus hijos y adoptando un niño griego en su propia familia. También fundó la rama de Basilea de Gustav-Adolf-Verein.
Su filosofía y teología.
El teísmo de la crítica kantiana es la base del sistema doctrinal de De Wette, aunque tiende visiblemente hacia la teoría de Jacobi de la religión como sentimiento. Hace una nítida separación entre conocimiento y fe, captando el primero las cosas finitas y la segunda las infinitas, bajo la forma de sentimiento. Lo infinito se revela por lo finito de manera simbólica. La revelación histórica es un símbolo, en el que hallan su expresión las ideas eternas y suprasensibles. El milagro es una cruz para el entendimiento, pero como símbolo muestra su significado. El dogma es inaccesible al entendimiento, pero se abre ante la intuición, pues ésta es el único medio de entender cuando el objeto es un símbolo. Toda concepción religiosa es consecuentemente estética y esta elevación estética, por encima de lo meramente inteligible, es para él la única forma defendible de sobrenaturalismo. De Wette relacionó estrechamente el dogma con la ética, haciendo decisivas consideraciones éticas al juzgar otros sistemas y ligándolo estrechamente a la personalidad de Cristo.
Bibliografía:
G. Frank, The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; K. R. Hagenbach, Leichenrede, Basilea, 1849: idem, Akademische Gedächtnissrede, Leipzig, 1850; D. Schenkcl, W. M. L. de Wette und die Bedeutung seiner Theologie für unsere Zeil, Schaffhausen, 1849; F. Lücke, W. M. L. de Wette, Hamburgo, 1850; A. Wiegand, W. M. L. de Wette, Erfurt, 1879; R. Stähelin, W. M. L. de Wette nach seiner theologischen Wirkeamkeit und Bedeutung, Basilea, 1880.