Historia

WHEDON, DANIEL DENISON (1808-1885)

Daniel Denison Whedon, episcopal metodista americano, nació en Onondaga, Nueva York, el 20 de marzo de 1808 y murió en Atlantic Highlands, New Jersey, el 8 de junio de 1885.

Era hijo de Daniel y Clarissa (Root) Whedon, y descendiente de Thomas Whedon, que llegó a New Haven, Connecticut, desde Inglaterra en 1657 y luego se trasladó a Branford. El joven Daniel era un soñador y distraído muchacho, más interesado en los libros que en otra cosa. Con la esperanza de que se convirtiera en abogado, su padre lo preparó para la universidad por Oliver C. Grosvenor de Rome, Nueva York, y a la edad de dieciocho años entró en la clase junior de Hamilton College, donde se graduó en 1828. Luego estudió derecho con el juez Chapin de Rochester y con Alanson Bennett de Rome.

En este último lugar se convirtió bajo la predicación de Charles G. Finney y se unió a la Iglesia metodista. En 1830 fue nombrado profesor de filosofía griega y mental en el Seminario de la Conferencia Oneida en Cazenovia, Nueva York. Al año siguiente regresó a Hamilton College como tutor y en 1833 se convirtió en profesor de lenguas y literatura antiguas en Wesleyan College, Middletown, Connecticut, capacidad en la que sirvió durante diez años. En 1834 fue admitido tras examen en la Conferencia de Nueva York y a su debido tiempo fue ordenado diácono y anciano. Mientras estaba en Wesleyan, su gusto por la controversia, manifestado a lo largo de toda su carrera, comenzó a encontrar expresión. En los artículos publicados en Zion's Herald en 1835, en respuesta a los de Orange Scott, Whedon se opuso al movimiento abolicionista radical en la Iglesia metodista, y en respuesta a An Appeal to the Members of the New England and New Hampshire Conferences publicado por los abolicionistas, escribió A Counter Appeal... (Zion's Herald, 8 de abril de 1835), firmado por Wilbur Fisk y otros conservadores. El 15 de julio de 1840 se casó con Eliza Ann. Searles de White Plains, Nueva York.

Cansado de enseñar, renunció a su cátedra en 1843 y se convirtió en pastor de la iglesia metodista en Pittsfield, Massachusetts, y en 1845 de la iglesia en Rensselaerville, Nueva York. Pero no estaba bien preparado para ser pastor, porque no era un gran predicador ni un hombre del pueblo; le faltaba voz, entrenamiento y calidad emocional (Christian Advocate, 18 de junio de 1885, pág. 392). En consecuencia, cuando, en 1845, recibió una invitación a la cátedra de lógica, retórica y filosofía de historia en la universidad de Michigan, regresó a la enseñanza. Tomó un papel destacado en los asuntos de la institución; en el aula, según un ex alumno, 'su imponente presencia, lógica imperativa y sesquipedalia verba, siempre usada con precisión matemática, martilleaba la verdad en nosotros y la afianzaba.' Era 'delgado y angular en forma y característica, con una cantidad considerable de vinagre a veces en sus formas de expresarse' (Shaw, post, pp. 95-96). Aunque dispuesto a disculparse por la presencia de la esclavitud, se opuso enérgicamente a su extensión, y debido a sus declaraciones y disensiones en la universidad, fue despedido en diciembre de 1851 (University of Michigan: Regents' Proceedings... 1837-1864, 1915, pág. 502).

Al año siguiente abrió una escuela en Ravenswood, Long Island, pero la creciente sordera pronto le hizo abandonar la empresa. Después sirvió a iglesias en Nueva York y Jamaica, Nueva York, y en 1856 fue elegido editor de Methodist Quarterly Review, puesto que mantuvo durante los siguientes veintiocho años. En 1852 había publicado Public Addresses Collegiate and Popular. Enérgico defensor del arminianismo wesleyano, completó en 1864 una obra titulada The Freedom of the Will as a Basis of Human Responsibility and a Divine Government Elucidated and Maintained in Its Issue with the Necessitarian Theories of Hobbes, Edwards, the Princeton Essayists, and Other Leading Advocates. Si bien esta obra tuvo un amplio reconocimiento en los círculos eruditos, Whedon se convirtió en ampliamente conocido a través de los comentarios populares sobre la Biblia que llevan su nombre. Los cinco volúmenes del Nuevo Testamento aparecieron entre 1860 y 1880. La mayor parte de ellos los escribió él mismo, pero su sobrino, D. A. Whedon, colaboró en los posteriores. Cuatro volúmenes de los del Antiguo Testamento fueron publicados bajo supervisión editorial de Whedon antes de su muerte. Selecciones de sus contribuciones a Methodist Quarterly Review y algunas otras publicaciones periódicas, aparecen en Essays, Reviews, and Discourses (1887) y Statements: Theological and Critical (1887) editados por su hijo y su sobrino, J. S. y D. A. Whedon. Murió en la casa de verano de un hijo, siendo sobrevivido por tres de sus cinco hijos.

Bibliografía:
Harris Elwood Starr, Dictionary of American Biography; bosuqejo biográfico en Essays, Reviews, and Discourses (1887); Minutes of the Annual Conferences of the Methodist Episcopal Church (1886); Wilfred Shaw, The Univ. of Mich. (1920); L. C. Matlack, The Antislavery Struggle and Triumph in the Methodist Episcopal Church (1881); Christian Advocate (Nueva York), 11 y 18 de junio de 1885; N. Y. Herald, 9 de junio de 1885.