John Wheelwright, ministro puritano y pionero inglés, nació en Lincolnshire, en 1594 y murió en Salisbury, Massachusetts, el 15 de noviembre de 1679.
John Wheelwright
Estudió en Cambridge y se convirtió en vicario de Bilsby en su condado natal, pero fue expulsado por el arzobispoLaud, cruzando el Atlántico en 1636 y fijando su nueva morada en Mt. Wollaston, ahora Braintree, Massachusetts. Tenía alguna propiedad, venía de buen linaje y era dado a imponer sus opiniones, que finalmente le involucraron en una controversia con Wilson, ministro en Boston. La ciudad se vio sacudida por diversos puntos de teología y la nueva facción, encabezada por su cuñada, Anne Hutchinson, contaba con Sir Henry Vane, el gobernador, entre sus adherentes, y ganó mucho favor entre el pueblo, pero fue firmemente combatida por Winthrop y todo el clero, salvo Cotton. En un sermón en el ayuno especial en febrero de 1637, Wheelwright denunció a sus oponentes como esclavos de un 'pacto' de obras. Por ello el tribunal general lo halló culpable de sedición y desprecio. Sus amigos quisieron apelar al rey y la lucha amenazaba la existencia de la colonia, obstaculizando la recaudación de tropas para la guerra con los pequot. Aunque la ejecución de la sentencia fue pospuesta, el ofensor tampoco abandonó el acuerdo ni suspendió sus 'ejercicios' públicos. Por fin, después del regreso de Vane a Inglaterra, los dirigentes fueron condenados al exilio, y sus seguidores desarmados; la mayoría de los descontentos se fueron a Rhode Island. Wheelwright, habiendo comprado a los indios una extensión de tierra en el río Squamocot, llevó allá a treinta y cuatro de sus discípulos, cuyas cartas de dimisión de la iglesia en Boston están fechadas el 6 de noviembre de 1638, y fundaron Exeter, New Hampshire. En 1642 se trasladó a Wells, Maine; el año siguiente hizo 'algún ligero reconocimiento de ciertos errores especulativos' y se le permitió visitar Boston. Más tarde fue a Hampton, New Hampshire, y predicó durante algunos años. En 1644 su sentencia de destierro fue anulada. Publicó Mercurius Americanus (1645), respondiendo a un libro de un tal T. Wells, y a Vindication (1654). Hacia 1657 fue a Inglaterra, siendo favorecido por Cromwell, a quien había conocido en la infancia. Al regresar tras la restauración de Carlos II, se instaló, en diciembre de 1662, en Salisbury, Massachusetts. Belknap habla de su 'saber, piedad y celo'; Winthrop 'estimó reverentemente su bondad y habilidades'; y Cotton Mather dice que fue un hombre de carácter intachable, 'perseguido con demasiada violencia, pero fue solo por una perturbación hecha sobre ciertas especulaciones.' Sus Writings fueron recogidos por Prince Society en 1876. Entre sus descendientes ha habido hombres que se distinguieron en varios ámbitos de la vida, entre ellos, en la quinta generación, estuvo William (1798-1873), que hizo una inmensa fortuna en el desarrollo de América del Sur y donó, con fines benévolos, más de 700.000 dólares durante su vida.
Bibliografía: The National Cyclopedia of American Biography.
