Benjamin Whichcote (Whitchcote, Whichcot), dirigente inglés de los platonistas de Cambridge, nació en Stoke, a 18 kilómetros al nordeste de Shrewsbury, Shropshire, el 4 de mayo de 1609 y murió en Cambridge en mayo de 1683.
Benjamin WhichcoteFue admitido como pensionado en Emmanuel College, Cambridge, en 1626 (licenciatura en humanidades, 1629; máster en humanidades y miembro del consejo rector, 1633), siendo ordenado en 1636. Fue nombrado conferenciante para las tardes de los domingos en Trinity College, puesto que desempeñó durante veinte años, siendo conocido por esa obra entre sus contemporáneos. En 1643 fue promocionado al beneficio de North Cadbury en Somersetshire, pero al año siguiente fue vuelto a ser llamado a Cambridge como preboste de King. La fecha de este nombramiento se puede decir que marca el surgimiento del nuevo movimiento de los platonistas de Cambridge, de tipo distinto al puritano y de la Alta Iglesia y que creó alarma entre los dirigentes puritanos. La causa de esta alarma fue que Whichcote no hablaba sólo por sí mismo, sino que representaba el pensamiento de una generación más joven y progresista. De hecho, fue como profesor que demostró sus facultades. Aunque Smith, Cudworth y More lo consideraban su mentor intelectual, él nunca apareció como autor durante su vida. En 1649 dimitió de su beneficio en North Cadbury, siendo presentado al de Milton en Cambridgeshire, que retuvo hasta su muerte. En la Restauración fue expulsado de su puesto, pero quedó asociado a la iglesia cuando se aprobó el Acta de Uniformidad, ejerciendo la coadjuditoría de St. Anne, Blackfriars, desde 1662 hasta que la iglesia se quemó en el gran incendio de 1666, y la de St. Lawrence, Jewry, desde 1668. Se publicaron cuatro volúmenes de sus sermones en Aberdeen en 1751 y Moral and Religious Aphorisms, Londres, 1753. Por su medio se aprecian las nociones de la naturaleza humana, de la religión y de la Iglesia en contraste con los modos prevalecientes de pensamiento cuando las formuló por vez primera; se aprecia un espíritu más filosófico y amplio en ellos. "Dios ha establecido dos luces para iluminar nuestro camino: la luz de la razón, que es la luz de su creación, y la luz de la Escritura, que es su revelación posterior. Hagamos uso de ambas luces y no permitamos que ninguna quede excluida." En esta frase toma una posición de pensamiento que no había alcanzado ningún teólogo protestante inglés anterior, con la posible excepción de Hooker. Su temperamento platónico se muestra en la manera que tomó la idea de religión en su plena dimensión, moral y filosófica, poniéndola en afinidad con las otras facultades de la humanidad, mostrando que el cristianismo era único, no por rechazar y poner a un lado sino por interpretar y completar lo que es bueno en el hombre. En la realización de la unidad de todas las fuerzas morales que gobiernan la civilización, en la expansión y elevación de la noción de la religión y los derechos morales de la naturaleza humana, es donde Whichcote rindió un gran servicio a su época.
Bibliografía: The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; el sermón fúnebre predicado por el arzobispo Tillotson se publicó en Londres en 1683. Consultar además las obras de J. Tulloch y E. T. Campagnac; B. F. Westcott, en A. Barry, Masters of Theology, Londres, 1877; E. George, Seventeenth Century Men of Latitude, Nueva York, 1908; DNB. lxi. 1-3.
