Historia
WHIPPLE, HENRY BENJAMIN (1822-1901)
Aunque criado como presbiteriano, se inclinaba hacia la fe episcopal protestante, que mantuvieron sus abuelos; esta tendencia parece haber sido fortalecido por la influencia de su esposa, Cornelia (Wright), con quien se casó el 5 de octubre de 1842. Fue admitido como candidato para las órdenes sagradas el 15 de marzo de 1848, siendo ordenado diácono el 26 de agosto de 1849 y, habiendo concluido los estudios necesarios bajo la guía del reverendo William D. Wilson de Christ Church, Sherburne, Nueva York, fue elevado al sacerdocio al año siguiente. Su primera parroquia fue Zion Church, Rome, Nueva York, donde permaneció hasta 1857 con la excepción de un año, 1853-54, pasado en Florida para la mejora de la salud de su esposa. Por arreglo especial sirvió durante este período como rector en St. Augustine y misionero a la región adyacente. Su rectoría en Rome tuvo tanto éxito que fue llamado a muchas otras parroquias. Aceptando el llamado a organizar una nueva iglesia entre los niños abandonados, empleados de ferrocarriles, maquinistas y sin iglesia del lado sur de Chicago, pasó los años de 1857 a 1859 en la construcción y administración de la parroquia Holy Communion.
En 1859 fue elegido primer obispo de Minnesota, siendo consagrado el 13 de octubre. Al año siguiente estableció su familia en Faribault, que fue su residencia durante el resto de su vida. Su nuevo campo de actividad era uno que probaría el temple de cualquier hombre, presentando no solo los habituales difíciles problemas de una diócesis fronteriza, sino también los que surgían del gobierno de los Estados Unidos hacia los indios, a cuyo respecto primero examinó la situación cuidadosamente, haciendo extensos recorridos por el desierto con grandes inconvenientes físicos y peligro para sí mismo. Su iglesia ya tenía una misión entre los chippewa, que él fortaleció. En 1860 estableció una misión entre los sioux. Convencido de la injusticia y la inhumanidad del sistema de gobierno, comenzó a enviar llamamientos a los agentes indios locales, a los senadores y congresistas, a los jefes de oficinas y departamentos de Washington y, finalmente, desesperadamente al presidente de los Estados Unidos. Señaló en una carta escrita al presidente Lincoln el 6 de marzo de 1862 (libro de cartas manuscrito; resumido en Lights and Shadows, post, pp. 510-14), los defectos fundamentales de la administración de los asuntos indios. Sus cartas fueron recordadas cuando, en agosto de 1862, los sioux de Minnesota se levantaron y masacraron a cientos de blancos, comenzando lo que Whipple había predicho: una larga serie de guerras indias. Fue inmediatamente al escenario, donde atendió a los heridos y consoló a los afligidos. Luego publicó una apelación (Saint Paul Pioneer, 3 y 17 de diciembre de 1862; Saint Paul Press, 4 de diciembre de 1862) a sus agitados compatriotas de Minnesota para que fueran razonables, señalando que los indios habían sido incitados a la furia por el fraude y engaño y que estaban usando las únicas armas disponibles. Su llamamiento enfureció a la gente de la frontera, pero se mantuvo firme a pesar de sus recriminaciones y enfado. A finales de 1862 se fue a Washington para hacer un llamamiento personal al presidente, quien prohibió la ejecución de la mayor parte de los trescientos sioux condenados a muerte por una comisión militar.
Bajo estas presiones emocionales, junto con las experiencias de trasiego de las visitas a los campos de batalla de la guerra civil, la fatiga de una enérgica y fructífera campaña entre los financieros del este para ayudar a la devastada frontera de Minnesota, y la preocupación de conseguir fondos para mantener su diócesis, su salud volvió a resentirse. Pero repentinamente, como resultado de sus conmovedores llamamientos fue reconocido como el campeón de los filántropos en el este. El dinero le llegó desde entonces por su trabajo, a veces en grandes cantidades. Robert Minturn de Nueva York hizo posible que fuera a Europa en 1864-65 para recuperar su salud, y mientras estuvo en Inglaterra ganó el apoyo de la Iglesia anglicana. Este viaje fue el primero de muchos que Whipple hizo a Europa. Su elocuencia simple y conmovedora atrajo a los europeos; su mensaje era nuevo; sus historias bien contadas tenían gancho; su modestia desarmaba.
A su regreso de Europa en 1865, se zambulló una vez más en la campaña por la reforma del servicio indio. Al ganar la confianza del secretario de Gobernación y la del comisionado de asuntos indios, se vio desbordado con solicitudes de asesoramiento y ayuda de funcionarios gubernamentales, haciéndose miembro de las comisiones indias. En una apelación a Horace Greeley (manuscrito, Minnesota Historical Society), 28 de febrero de 1867, hizo las siguientes sugerencias concretas para la reforma: (1) la perfección del sistema de reservas; (2) concesiones de tierras a indios individuales con título inalienable; (3) un sistema escolar adecuado; (4) un sistema de inspección de agencias escolares y empleados. En la administración de Grant llegó la reforma, en su mayor parte en las formas que había sugerido Whipple. Durante las dos siguientes décadas luchó valientemente por sus 'hijos rojos', exponiendo el fraude, desarrollando el trabajo misionero en la nueva casa chippewa en Minnesota —The White Earth Reservation— y haciendo llamamientos en favor de ellos en América y en el extranjero. Su trabajo lo llevó a misiones especiales a Puerto Rico y a Cuba. Su fama aumentó a medida que envejecía, de modo que fue llamado a hablar o presidir en muchas reuniones en América y Europa. En 1871 el arzobispo de Canterbury le ofreció el obispado de las Islas Sandwich, pero se negó. La reina Victoria le recibió en audiencia en diciembre de 1890. En 1897 asistió a la cuarta conferencia de Lambeth, como obispo presidente de la Iglesia americana.
Whipple fue un orador de no poca habilidad, que poseía una voz melodiosa de suficiente ritmo y poder para conmover a su audiencia. En apariencia personal era atractivo, siendo de 1,90 de altura. Tenía una frente alta, ojos grises, cara larga, cabello castaño rizado que se volvió nevado en sus últimos años. Su nombre indio fue Lengua Recta. La pesca fue una pasión para él. Fue un famoso narrador. Sus escritos fueron muchos, aunque en su mayoría en forma de tratados o impresos en publicaciones periódicas de la iglesia. En 1899 apareció su autobiografía, Lights and Shadowes of a Long Episcopate, que fue reimpreso en 1900 y 1902, saliendo una nueva edición en 1912. Su primera esposa murió en 1890; seis hijos les habían nacido, dos de los cuales fallecieron antes que sus padres. El 22 de octubre de 1896 se casó con Evangeline (Marrs) Simpson de Saxonville, Massachusetts.
Bibliografía:
Grace Lee Nute, Dictionary of American Biography; diarios, libros de cartas, correspondencia y otros papeles en posesión de Minn. Hist. Soc., diócesis Episcopal Protestante de Minn., y descendientes; Warren Upham y R. B. Dunlap, "Minn. Biogs.”, en Minn. Hist. Soc. Col's., vol. XIV (1912); C. H. Whipple, A Brief Geneal. of the Whipple-Wright... Families (1917); G. C. Tanner, Fifty Years of Church Work in the Diocese of Minn. (1909); Who's Who in America, 1901-02; Minneapolis Jour., 16 de septiembre de 1901.