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Historia

WHITAKER, ALEXANDER (1585-1617)

Alexander Whitaker, clérigo americano, nació en Cambridge, Inglaterra, en 1585 y murió en marzo de 1617.

Alexander Whitaker oficia el matrimonio de John Rolfe y Pocahontas
Alexander Whitaker oficia el matrimonio de John Rolfe y Pocahontas
por Henry Brueckner
Su padre era William Whitaker, notable teólogo puritano, rector de St. John College y profesor regius de teología en la universidad de Cambridge; su madre era hija de Nicholas Culverwell. Alexander Whitaker recibió el título de bachiller en Cambridge en 1605 y el de maestría en 1608, siendo ordenado al ministerio de la Iglesia de Inglaterra. Nombrado para un beneficio al norte de Inglaterra, ministró allí durante unos años, pero pronto se ofreció voluntario para ir a la colonia fundada en Virginia. Llegó a Jamestown con Sir Thomas Dale en la primavera de 1611 y en poco tiempo se convirtió en ministro de dos nuevos asentamientos, Henricopolis y Bermuda Hundreds, a unos ochenta kilómetros al norte de James River. Laws Divine, Moral and Martial, elaborado por Dale requería la predicación dos veces cada domingo y una vez más el miércoles, con oración mañana y tarde todos los días. Su influencia fue importante para animar y alentar a los pequeños grupos dispersos de colonos y para resolver sus diferencias. En esta obra Whitaker continuó, viviendo en Rock Hall, frente a Henricopolis, hasta su muerte que se produjo por ahogamiento. Nunca se casó.

En los primeros años formativos de la colonia, los dirigentes de la Compañía de Londres, los ministros que llegaron y los colonos en general eran del elemento puritano en la Iglesia de Inglaterra, pero Whitaker tuvo una actitud de bienvenida hacia ellos, que caracterizó a Virginia hasta la última parte del reinado de Carlos I, cuando por lealtad al rey se promulgaron leyes prohibiendo a los ministros puritanos entrar o permanecer en la colonia. Whitaker indudablemente ayudó a formar y fortalecer esta primera actitud y a establecer en Virginia la tradición característica de la Baja Iglesia. En 1613 un sermón escrito por él, titulado Good News from Virginia, lo publicó la London Company, en el que subrayaba la importancia de apoyar el esfuerzo para establecer la colonia, instaba a la conversión de los indios al cristianismo y daba una descripción del país. Este sermón, con una carta al reverendo William Crashaw con fecha de 9 de agosto de 1611, una carta a Sir Thomas Smith, tesorero de la compañía fechada en Henricopolis, 28 de julio de 1612, y otra carta al reverendo William Gouge, son sus únicos escritos conocidos. Aunque su ministerio en Virginia fue muy breve, las expresiones de encomio por sus asociados y por los funcionarios de la Compañía de Londres revelan la utilidad de su vida devota y desinteresada. Quizás el detalle mejor recordado de su obra pastoral es que instruyó a Pocahontas en los principios de la fe cristiana, cuando ella fue retenida como rehén en Henricopolis, bautizándola antes de su matrimonio con John Rolfe.

Bibliografía:
G. MacLaren Brydon, Dictionary of American Biography; Alexander Brown, The First Republic in America (1898) y The Genesis of the U. S. (1890); William Meade, Old Churches, Ministers and Families in Va. (1857); F. L. Hawks, Contributions to the Ecclesiastical Hist, of the U. S. A. (1836), vol. I; P. A. Bruce, Economic Hist. of Va. in the Seventeenth Century (1895); Institutional Hist, of Va. in the Seventeenth Century (1910); John Rolfe, "True Relation of the State of Virginia" (1616), en Southern Literary Messenger, junio de 1839 ; J. S. M. Anderson, The Hist. of the Church of England in the Colonies, vol. I (1845); William Stith, The Hist. of the First Discovery and Settlement of Va. (1747); William and Mary Quart., julio de 1936 ; E. L. Goodwin, The Colonial Church in Va. (copr. 1927).