Historia

WHITE, JOHN (1575-1648)

John White, llamado el Patriarca de Dorchester, fue bautizado en Stanton St. John, Oxfordshire, el 6 de enero de 1575 y murió el 21 de julio de 1648.

Era hijo de John White, quien tenía un contrato de arrendamiento en New College, Oxford, y de su esposa Isabel, hija de John Rawle de Lichfield. Su hermano mayor, Josias, fue rector de Hornchurch, Essex, 1614-23, y padre de James, un rico comerciante de Boston, Massachusetts. En 1587 ingresó en la escuela de Winchester, de donde fue elegido miembro de New College en 1595. Se graduó el 12 de abril de 1597, obteniendo la maestría el 16 de enero de 1601. Fue nombrado rector de Holy Trinity, Dorchester, en 1606, y durante el resto de su larga vida se identificó con ese lugar. Puritano moderado, efectuó grandes reformas en el carácter de sus habitantes, quienes, dice Fuller, se enriquecieron mucho de él, 'porque el conocimiento engendró piedad y la piedad dio a luz la laboriosidad, de modo que no se veía mendigo en la ciudad. Todos los pobres capaces eran puestos a trabajar y los incapaces mantenidos por las ganancias de una cervecería pública y otras recaudaciones.' La misma autoridad dice que 'tenía un control perfecto de dos cosas, sus propias pasiones y los bolsillos de los feligreses', que utilizó para fines filantrópicos. Mientras estuvo en Dorchester expuso toda la Biblia una vez y media otra vez.

Hacia 1624 White se interesó en enviar una colonia de hombres de Dorset a Massachusetts, donde al ser no conformistas podían disfrutar de libertad de conciencia. El experimento al principio no tuvo éxito, comprometiéndose White a procurarles una patente y recaudar dinero para sus operaciones. Por sus esfuerzos se formó la Massachusetts Company, de la que Sir Richard Saltonstall era accionista principal, comprando su participación por 1.800 libras, a pagar en sumas de 200 libras en el Royal Exchange cada fiesta de San Miguel a partir de 1628. El consejo para Nueva Inglaterra firmó la patente de Massachusetts el 19 de marzo de 1628 y el rey la confirmó por una carta fechada el 4 de marzo de 1629. John Endecott fue enviado como gobernador. Francis Higgmson y Samuel Skelton fueron elegidos y aprobados por White como ministros, navegando para la colonia de Dorchester el 4 de mayo de 1629 en el buque George Bonaventura. John Winthrop navegó en el Arbella, celebrando White un culto a bordo antes de que zarpara. White era miembro de la compañía y el 30 de noviembre fue propuesto para ser uno de los miembros del comité para valorar la empresa conjunta. En 1632 y 1636 le escribió a John Winthrop (quien instó a White a visitar la colonia) por los palangres de bacalao y los anzuelos enviados, así como por el lino de adecuado crecimiento para Rhode Island.

En el invierno de 1629-30, predicó en la apertura de una iglesia congregacional en el nuevo hospital en Plymouth. Se le acredita haber elaborado 'Humble Request al gobernador y la compañía para el resto de sus hermanos en Inglaterra', Londres, 1630; y por la autoridad de Increase Mather, así como a partir de pruebas internas de estilo y materia, debe ser aceptado como autor del anónimo Planters Plea, Londres, 1630. Esta obra, desconocida para Cotton Mather, Prince, Hutchinson y Bancroft, historiadores de Nueva Inglaterra, contiene la primera información confiable sobre la primera plantación de la colonia. Es extremadamente rara, pero hay una copia en el Museo Británico, y parte del capítulo viii. con el ix. está en Chronicles of Massachusetts Bay, de Alexander Young, Boston, 1846.

Aproximadamente hacia 1635 o 1636 White fue interrogado por Sir John Lambe sobre algunos documentos incautados en su estudio y relacionados con una considerable suma de dinero enviada por White al doctor John Stoughton, que finalmente resultó ser en parte un legado de una tal Philippa Pitt, otorgado a White in pios usus, y en parte en desembolsos para los colonos en Nueva Inglaterra. White lo registró todo en sus cuadernos, y finalmente, después de seis meses de citaciones ante el tribunal de la alta comisión, fue absuelto y el informante reprobado por 'chismorreo'. En el comienzo del Parlamento Largo, White y muchos de su congregación asumieron el pacto. Wood lo llama 'un moderado, no taciturno o malhumorado puritano', y dice que se conformó a las ceremonias de la Iglesia de Inglaterra.

Cuando estalló la guerra en 1642, una facción de la caballería del príncipe Rupert irrumpió en casa de White en Dorchester, la saqueó y se llevó sus libros. Se refugió en el Savoy, donde ministró hasta después de la expulsión de Daniel Featley, siendo nombrado rector de Lambeth el 30 de septiembre de 1643 y dándosele el uso de la biblioteca de Featley hasta que la suya pudiera ser recuperada. Fue elegido para la Asamblea de Westminster y en su culto de apertura en St. Margaret (25 de septiembre de 1643) oró una hora completa para prepararlos para asumir el pacto. Asistió constantemente a las sesiones de la asamblea, firmando la petición para el derecho a retirar la comunión a las personas escandalosas, presentado a la Cámara de los Comunes, el 12 de agosto, siendo uno de los asesores y en 1645 fue elegido en el comité de alojamiento.

Tras la muerte de Robert Pinck en noviembre de 1647, White fue designado custodio de New College, pero se negó a ir a Oxford al estar 'enfermo y débil, un hombre moribundo.' Tal vez regresó a Dorchester antes de su muerte. Fue enterrado en el pórtico de St. Peter Chapel (perteneciente a Trinity), Dorchester, pero no hay ninguna inscripción.

White se casó con Ann, hija de John Burges of Peterborough, hermana de Cornelius Burges, teniendo cuatro hijos: John, Samuel, Josiah y Nathaniel. El mayor ingresó al ministerio y se convirtió en rector de Pimperne, Dorset.

Además de Planters' Plea y algunos sermones sueltos y tratados cortos, White fue autor de: A Way to the Tree of Life: Sundry Directions for the Profitable Reading ofthe Scriptures, Londres, 1647; David's Psalms in Metre, agreeable to the Hebrew. To be sung in usuall Tunes To the benefit of the Churches of Christ, Londres, 1655; A Commentary upon the Three First Chapters of the First Book of Moses called Genesis, Londres, 1656. La preparación de esta obra para la imprenta le fue confiado a Stephen Marshall, pero como murió (1655) antes de que estuviera lista, otra nota de Thomas Manton acompañó la dedicatoria de John White junior a Denzil Holles.

Bibliografía:
Charlotte Fell Smith, Dictionary of National Biography; Brook, Lives of the Puritans, iii. 88; Wood, Athenae Oxon. ed. Bliss, iii. 236; Prince, Chronological Hist. i. 144, 153, 158, 171, 178, 183, 195, 200, 205; Mauduit, Short View of the Hist. Massachusetts Bay, 1774, p. 24; Hutchinson, Hist. of Massachusetts Bay, i. 8, 9; Hubbard, Hist, of New England, pp. 16, 106; Rhode Island Hist. Coll. iv. 67; Everett, Dorchester in 1630, Boston, 1855, pp. 22-7; Young, Chronicles of Massachusetts Bay, passim; Massachusetts Hist. Coll. 4ª ser. vol. ii.; Mather, New England, libro i. p. 19; Prynne, Canterburies Doome, p. 362; Wharton, Troubles and Tryals of Laud, i. 174, 175; Fuller, Worthies, ii. 340; Mitchell, Westminster Assembly, xiv. 98, 141, 297, 409; Wood, Hist. of the Colleges and Halls, ed. Gutch, p. 235; Cal. State Papers, Dom. 1628-9, p. 543, 1631-3, pp. 360, 402, 1638-9; Hutchins, Hist. of Dorset, ii. 375, iv. 152; Masson, Milton, ii. 522, 549, 558, 605; Appleton, Cyclop. of American Biogr. vi. 472; Allibone, Dict. of Engl. Lit.; Chalmers, Biogr. Dict.; Bancroft, Hist. of America, i. 264.