WHITEFIELD, GEORGE (1714-1770)

George Whitefield, metodista calvinista inglés, nació en Gloucester, el 27 de diciembre de 1714 y murió en Newburyport, Massachusetts, el 30 de septiembre de 1770.

• Familia
• Formación
• Conversión y predicación
• Primer viaje a América
• De vuelta en Inglaterra
• Ministerio contradicho
• Ministerio en las colonias americanas
• Regreso a Inglaterra
• Ministerio en Escocia
• Matrimonio
• Avivamientos
• Tercer viaje a América
• Regreso
• Cuarta y quinta visita a América
• Ministerio en Londres y Escocia
• Breve viaje a América
• Último viaje a América y muerte
• Valoración
• Obras

Familia.
Era el menor de los seis hijos de Thomas Whitefield († 27 de diciembre de 1716) y de su esposa Elizabeth Edwards († diciembre de 1751). Su primer antepasado conocido fue William Whytfeild, vicario de Mayfield, Sussex, 1605, cuyo hijo, Thomas Whitfeld, fue vicario de Liddiard Melicent, Wiltshire, 1664-5, y posteriormente rector de Rockhampton, Gloucestershire. Thomas fue sucedido como rector de Rockhampton por su hijo, Samuel Whitfeld, y éste, en 1728, por su hijo Samuel Whitfield. Andrew, hermano del último citado, tuvo catorce hijos, de los cuales el mayor, Thomas Whitefield, padre de George, fue comerciante de vino en Bristol y luego posadero de Bell Inn en Gloucester. El apellido se pronuncia Whitfield. De sus primeros años (hasta 1736) el propio Whitefield proporciona un auto-acusador relato en A Short Account. Su bien conocida presbicia fue el resultado del sarampión en su infancia. Era un muchacho picaruelo pero con buenos impulsos. Su madre se esforzó en su educación. Como el padre había muerto a la edad de 34 años, ella se volvió a casar en 1724 con un tal Longden, un ferretero pobretón de Gloucester.

Formación.
En 1726 George fue a la escuela de St. Mary de Crypt. Era más aficionado al drama que a los estudios clásicos y siendo un actor nato tomó parte ('vestido de muchacha') en las representaciones escolares ante la corporación. Antes de tener quince años su madre le obligó a dejar la escuela y poco después al empeorar las circunstancias tuvo que ayudar en la posada. Durante este periodo el establecimiento pasó a manos de uno de sus hermanos, pero George se peleó con su cuñada y dejó la posada (la misma de la que desde 1782 se hizo cargo el padre de Henry Phillpotts, obispo de Exeter). Tras visitar a otro hermano, Andrew, en Bristol, regresó con su madre, quien al tener conocimiento por uno de sus compañeros de clase de su aprovechamiento en la escuela, le indujo a prepararse para ir a Oxford. Volvió a la escuela, siendo comulgante el día de Navidad de 1731 e ingresando como criado de colegio en Pembroke College, Oxford, matriculándose el 7 de noviembre de 1732. Entre sus compañeros estuvo el poeta William Shenstone. Tuvo ayuda pecuniaria de Lady Elizabeth Hastings, por quien probablemente comenzó su contacto con Selina Hastings, condesa de Huntingdon.

Conversión y predicación.
Antes de ir a Oxford 'había escuchado' de los metodistas de Oxford. Su contacto con Charles Wesley (1707-1788) comenzó al dar a conocer a éste un caso de intento de suicidio. Charles Wesley le prestó algunos libros, 'conociendo lo que era la verdadera religión' por la lectura de The Life of God in the Soul of Man (1677) de Henry Scougal. Copió las prácticas metodistas, aunque no fue adimtido a la 'sociedad' hasta 1735, año en que él fecha su conversión. En Gloucester, donde pasó la segunda parte de ese año, formó 'una pequeña sociedad' sobre el modelo metodista. El 20 de junio de 1736 fue ordenado diácono en Gloucester por Martin Benson, predicando su primer sermón en St. Mary de Crypt el 27 de junio y graduándose en humanidades en julio. El traslado de los Wesleys le proporcionó la dirección de los pocos metodistas restantes en Oxford. Durante una visita a Londres concibió la idea de unirse a los Wesleys en Georgia, pero sus amigos le disuadieron. Su primer sermón en Londres fue el 8 de agosto en St. Botolph, Bishopsgate, donde cautivó a una audiencia inclinada al principio a desdeñar su apariencia juvenil. Durante unas semanas (noviembre a diciembre de 1736) ofició para Charles Kinchin (1711-1742) en Dummer, Hampshire, teniendo la oferta de 'una muy ventajosa coadjuditoría en Londres', que declinó. James Hervey (1714-1758) le sucedió en Dummer. El obispo Benson, a quien consultó el día de Año Nuevo de 1737, aprobó su plan, no siendo llevado a cabo durante un año pasado en predicación misionera. Durante dos meses estuvo al cargo de Stonehouse, Gloucestershire (su sermón de despedida, 10 de mayo de 1737, lo editó J. G. Dimcok en 1842 de un manuscrito descubierto en ese año). La popularidad de su predicación era extraordinaria, teniendo su primer sermón impreso tres ediciones en 1787, siendo solicitado continuamente para predicar.

Primer viaje a América.
El 30 de diciembre de 1737 se embarcó en el Whitaker, que no zarpó para Georgia hasta el 2 de febrero de 1738. John Wesley, que llegó a Deal el día antes, se lo habría impedido, pero no hizo por encontrarlo. Se quedó quince días en Gibraltar, donde, tras ver una misa solemne, 'no necesitó otro argumento contra el papismo.' El gobernador, Joseph Sabine (c. 1662-1739), le prestó mucha atención. Entre la guarnición encontró un grupo conocido como 'nuevas luces' y otro, perteneciente a la Iglesia de Escocia, conocido como 'lámparas oscuras.' Los diarios de su viaje, enviados a James Hutton (1715-1795), los imprimió T. Cooper (1738). La misión de Whitefield en Georgia tuvo más fruto que la de Wesley, siendo un hombre joven, mucho más elocuente y despreocupado de las disputas eclesiásticas; además iba provisto de fondos 'para los pobres de Georgia.' Simpatizó con los colonos, a los que los administradores negaban 'el uso de ron y esclavos.' Whitefield fundó por su cuenta escuelas y proyectó un orfanato. Para recolectar dinero y obtener las órdenes sacerdotales partió para Inglaterra el 28 de agosto.

De vuelta en Inglaterra.
A su regreso pasó quince días en Irlanda, siendo bien recibido por los obispos Burscough y Rundleand y el arzobispo Boulter. Fue ordenado en Christ Church, Oxford, el 14 de enero de 1739 por Martin Benson, ejerciendo en lugar de Secker, recibiendo cartas de Edmund Gibson, obispo de Londres, quien aceptaba el título del nombramiento de Whitefield por los administradores de Georgia como ministro de Savannah. Lady Huntingdon se interesó en su ordenación y trajo oyentes aristocráticos a su predicación, entre ellos la famosa Sarah, duquesa de Marlborough.

Como Wesley, Whitefield asistió a las reuniones moravas en Fetter Lane, pero al revés que él visitó a disidentes destacados; Isaac Watts le recibió 'muy cordialmente.' Se metió en problemas al predicar en St. Margaret, Westminster, en la tarde del domingo 4 de febrero de 1739. Morgan, el lector de la Sociedad de Amigos que había sido expulsado del pueblo, le encargó a John James Majendie que ocupara su lugar. No sabiendo eso, los auxiliares trajeron a Whitefield, siendo Majendie bruscamente sustituido, de lo cual Whitefield, que quiso retirarse en su favor, fue inocente. Pero el incidente dio causa a muchos argumentos contra los metodistas, continuando la crítica durante algunos meses 'Richard Hooker', es decir William Webster, en Weekly Miscellany. Una consecuencia fue que en Bath y Bristol, donde Whitefield quería predicar en favor del orfanato de Georgia, se rechazaron sus propuestas. En Salisbury visitó a Susanna Wesley, quien le preguntó si sus hijos 'no estaban haciendo innovaciones en la iglesia', asegurándole él que 'estaban tan lejos de hacerlo que se habían comprometido a hacer todo lo que pudieran para reconciliar a los disidentes con nuestra comunión.' Comenzó a predicar al aire libre en Rose Green, en Kingswood Hill, cerca de Bristol, el 17 de febrero de 1739. En este servicio se convirtió Thomas Maxfield, posterior ayudante de John Wesley. Los púlpitos de las iglesias de Bristol se abrieron a él, pero el 20 de febrero fue citado ante el tribunal, siendo amenazado con la excomunión si predicaba sin licencia. El obispo Butler, a quien apeló, le escribió una carta favorable, prometiéndole ayuda para el orfanato, dándole cinco guineas el 30 de mayo. Sin embargo, fue excluido de las iglesias e incluso de predicar en la cárcel, quedando abiertas para él sólo las reuniones de la 'sociedad'. Desde entonces se lanzó en la tarea de predicar al aire libre, vistiendo siempre su atuendo clerical.

Ministerio contradicho.
Al visitar Gales en marzo con William Seward (1702-1740), hermano de Thomas Seward, conoció a Howel Harris. El 2 de abril puso la primera piedra de una escuela para los mineros en Kingswood, obra que asumió Wesley en junio siguiente. En St. Mary de Crypt, Gloucester, bautizó (17 de abril) a un cuáquero 'de unos sesenta años de edad.' En Oxford sintió 'una gran conmoción' al saber que su antiguo amigo Kinchin había dimitido de su puesto, estando a punto de dejar la iglesia, considerando las 'temibles consecuencias' de 'una separación innecesaria.' Ningún púlpito se le abrió en Oxford. En Londres, el vicario de St. Mary, Islington, George Stonehouse, le invitó a predicar, pero los auxiliares se opusieron, de ahí que predicara (27 de abril) en el cementerio de la iglesia, sobre una tumba 'a una prodigiosa concurrencia de gente.' Su primer sermón al aire libre en Moorfields fue el 29 de abril, antes del culto en la iglesia. En el servicio matutino el mismo día escuchó un violento sermón contra su movimiento, predicado por Joseph Trapp en Christ Church, Newgate, señalando que 'el predicador no estaba tan calmado como yo hubiera deseado.' Trapp fue respaldado por Weekly Miscellany; Doddridge escuchó a Whitefield en mayo en Kennington Common, considerándolo impetuoso y entusiasta, 'un hombre débil, demasiado positivo'. El obispo Benson, que desaprobaba sus tareas itinerantes, le 'amonestó afectuosamente' a que predicara solo donde fuera 'legalmente destinado', replicando Whitefield (9 de julio): 'Mi sangre hierve.' Ya había comenzado (10 de marzo) a escribirse con Ralph Erskine, el disidente escocés cuyos sermones había leído, afirmando Whitefield (23 de julio) 'mis afectos más profundos aguardan al presbiterio asociado' (constituido el 6 de diciembre de 1733). Se ha dicho que Whitefield en un sermón sobre Y pondré enemistad entre ti y la mujer, y entre tu simiente y su simiente; él te herirá en la cabeza, y tú lo herirás en el calcañar.[…]Génesis 3:15 en Stoke Newington (31 de julio) 'ante 20.000 personas' dio prominencia por vez primera a la doctrina calvinista de la elección; pero este sermón (The Serpent beguiling Eve, 1740) ha sido confundido con un sermón posterior (The Seed of the Woman, 1742) del mismo texto. El 1 de agosto el obispo Gibson publicó una pastoral en la que condenaba el 'entusiasmo', como se manifestaba en los diarios de Whitefield, replicando éste que 'estaba entre el dilema de seguir mi comisión divina o negar la tuya.'

Ministerio en las colonias americanas.
El 14 de agosto de 1739 zarpó para América en el Elizabeth, llevando con él a William Seward y Joseph Periam (cuyo padre, pensando que estaba loco, le había metido en Bedlam durante tres semanas). Desembarcaron en América el 30 de octubre y visitaron Nueva York. El 29 de noviembre dejó Pensilvania y pasó por Maryland, Virginia y Carolina hasta Georgia. Su predicación, bienvenida por 'todos menos los de su propia iglesia', fue principalmente en lugares presbiterianos y al aire libre. No hay mejor testimonio de su poder que la afirmación de Benjamin Franklin, quien escribió: 'Era maravilloso ver el cambio producido en la conducta de nuestros habitantes.' Llegó a Savannah el 11 de enero de 1740, llevando 2.530 libras (la mitad recogidas en América) para el orfanato, para el que los administradores de Georgia le cedieron cinco acres de tierra. Alquiló una casa y el 25 de marzo comenzó la construcción, que llamó Bethesda. Durante el resto de su vida el mantenimiento de esta institución fue un factor importante en su obra, obligándole a viajar e inspirándole a predicar. Durante treinta años de su administración gastó, de sus recursos privados, 3.299 libras.

En una visita a Charleston, Carolina del Sur, en marzo de 1740, entró en una desaconsejable controversia con el comisario Alexander Garden (1685-1755), rector de St. Philip, quien predicó contra él, respondiendo Whitefield desde un púlpito disidente y llevando la batalla a la imprenta. Se proponía probar que Tillotson 'no sabía más del verdadero cristianismo que Mahoma', expresión que atribuyó a Wesley 'si no me equivoco.' El 4 de abril hizo una infructuosa propuesta de matrimonio a Elizabeth Delamotte de Blendon, Kent, hermana de Charles Delamotte, compañero de Wesley en Georgia. Al volver a visitar Filadelfia en abril pidió como era usual para el orfanato. Franklin, a quien empleó como impresor, le había aconsejado que por cuestiones económicas construyera la casa en Filadelfia, negándose a contribuir al plan de Georgia. Pero al ir escuchando la predicación de Whitefield 'comenzó a suavizarse' y concluyó con donar cobre; 'tras otro mazazo' decidió dar plata y al acabar el sermón 'vació su bolsillo en el plato del recolector, con oro y todo lo que tenía.' Sus seguidores en Filadelfia fundaron allí (1743) una congregación presbiteriana. Whitefield mismo proyectó 'una escuela para negros en Pensilvania', comprándose cinco mil acres de tierra para ese propósito. Seward fue a Inglaterra para recaudar fondos, pero el plan terminó con su muerte.

Aunque nominalmente la titularidad de Savannah era anglicana, la influencia de Whitefield estaba ejerciendo un efecto en el ministerio, dejando a James Habersham, maestro de escuela (un laico), para que leyera las oraciones y sermones en su lugar. Él mismo se quitó la sobrepelliz, predicando siempre de manera improvisada, oficiando constantemente en casas de disidentes y poniendo varias veces a Tilly, ministro bautista, en su púlpito. Al visitar Charleston en julio de 1740 fue citado (7 de julio) a presentarse ante el comisario (15 de julio) para responder por ciertas irregularidades, 'principalmente por omitir el uso de la forma de las oraciones prescritas en el libro de comunión.' Se presentó, estando Garden y otros cuatro clérigos en el tribunal del comisario. Cinco días (durante los cuales Whitefield predicó dos veces a grandes concurrencias) pasaron en discutir cuestiones de jurisdicción, apelando Whitefield a la cancillería, obligándosele el 19 de julio bajo juramento a interponer su apelación en el plazo de doce meses, depositando diez libras como garantía. La apelación se hizo debidamente, pero como pasó un año y un día, Garden citó de nuevo a Whitefield y, en su ausencia, pronunció un decreto de suspensión. Se dice que fue el primer juicio en un tribunal anglicano en una colonia británica.

Whitefield fue invitado a Boston (septiembre de 1740) por Colman, doctor en teología (1673-1747) de la congregación de Brattle Street, quen se escribía con Henry Winder, y estaba en cercana sintonía con la disidencia inglesa. Predicó contra el liberalismo que se abría paso en Harvard College, no habiendo duda de que su influencia fue decisiva para frenar la ola de indiferencia doctrinal entre los congregacionales de Nueva Inglaterra. Dio nueva vitalidad a la posición calvinista, lo que afectó a su propia enseñanza. De ahí que el sermón de Wesley sobre la gracia (del que Wesley envió una copia a Garden) originara una respuesta (24 de diciembre de 1740) de Whitefield. Su publicación (24 de diciembre de 1740), que Charles Wesley intentó evitar, supuso la brecha entre las 'dos clases de metodistas.' Wesley dijo que el problema 'no era meramente la diferencia de doctrina' sino 'más bien las maneras de Whitefield', pero ha de observarse que había 'maneras' por ambas partes. A partir de entonces los seguidores de Wesley y Whitefield formaron facciones rivales.

Regreso a Inglaterra.
Whitefield dejó Charleston el 16 de enero y llegó a Falmouth el 11 de marzo de 1741. A partir de entonces dejó de escribir diarios, pero las narrativas de su obra y de su propia pluma fueron suplidas en Christian History (1740-7), Full Account (1747) y Further Account (1747). Para proporcionarle un lugar de predicación mientras estuvo en Londres, sus amigos procuraron un lugar al norte de Wesley Foundery, construyendo 'una gran nave temporal', conocida como el tabernáculo. Se inauguró a mediados de abril de 1741, siendo el cuartel general de la obra de Whitefield en Londres. Fue reemplazado por un edificio de ladrillo en el mismo lugar, abierto el 10 de junio de 1753. El tabernáculo de Moorfield se parecía al de Norwich, construido por James Wheatley en 1751. El tabernáculo de Whitefield en Bristol se inauguró el 25 de noviembre de 1756.

Ministerio en Escocia.
El 10 de abril de 1742 Ralph Erskine escribió a Whitefield invitándole a visitar Escocia. Los miembros del 'presbiterio asociado' habían sido excluidos formalmente (1740) del ministerio por la asamblea general. Erskine, que deseaba que Whitefield se alineara con el 'presbiterio asociado', puso como condición que no predicara en los púlpitos de sus 'perseguidores.' Contra esta limitación Whitefield escribió francamente a Ebenezer Erskine y a Ralph, que deseaba ser 'neutral sobre la reforma particular del gobierno eclesiástico.' Ebenezer Erskine consideró 'irrazonable' procurar la identificación de Whitefield con la organización sediciosa, encontrando una manera de resolver la dificultad al sugerir que podía predicar a invitación no del 'clero corrupto' sino 'del pueblo.' Whitefield llegó a Dumferline el 30 de julio de 1741 en visita a Ralph Erskine, quien inmediatamente le confrontó con su ordenación episcopal. Escribiendo a su hermano (31 de julio) afirma que Whitefield le dijo 'que no recorrería ese camino de nuevo ni por mil mundos'; en cuanto al rechazo de las invitaciones para predicar, aceptaría 'la oferta de un jesuita o la de un musulmán' para testificar contra ellos. Se reunió con el 'presbiterio asociado' el 5 de agosto, siendo en esta ocasión cuando dio su famosa respuesta, al pedírsele que predicara solo 'para el pueblo del Señor', diciendo que 'el pueblo del diablo' tenía más necesidad de que se le predicara. Al constatar que estaba resuelto a ser neutral en política eclesiástica, el presbiterio asociado renegó de él. Adam Gib publicó A Warning (1742) contra 'este extraño' para demostrar que 'toda la doctrina es, y su fruto debe ser, diabólico.' El 'presbiterio asociado' en su acta de 23 de diciembre de 1743 enumera 'la bondadosa recepción' dada a Whitefield entre los pecados de Escocia. Su popularidad era muy grande; en trece semanas visitó treinta ciudades y tuvo grandes audiencias al aire libre. Sus detractores señalaban que 'era inflexible sobre el artículo de recaudar dinero', olvidando añadir que era necesario para sus planes de benevolencia. En octubre fue invitado en Melville House, Fifeshire, por Alexander, quinto conde de Leven y cuarto conde de Melville († 1754), comisionado real ante la asamblea general.

Matrimonio.
Al dejar Edimburgo el 29 de octubre de 1741 llegó a Abergavenny, Monmouthshire, residencia de una viuda, Elizabeth James, amiga de Wesley, a quien llama 'mujer de candor y humanidad'. Whitefield se casó con ella el 14 de noviembre de 1741 en St. Martin, Caerphilly, parroquia de Eglswsilan, Glamorganshire. Se había mentalizado para casarse (19 de octubre de 1740), pero no se conoce que la cortejara previamente. Era diez años mayor que él, no teniendo fortuna ni belleza (según su propio testimonio), pero era una 'tierna cuidadora' y mujer de mente sólida, demostrada más de una vez en estrechas circunstancias; fabricó 'cartuchos' cuando el Wilmington, amarrado para Georgia, estaba en peligro de ataque por una flota holandesa y en otra ocasión, como hizo notar Whitefield en su sermón fúnebre, mandó a su marido 'que fuera hombre'. La infelicidad en su vida matrimonial se ha deducido del lenguaje de John Berridge, quien denomina a las esposas de Wesley y Whitefield 'un par de hurones' y del testimonio de Cornelius Winter (1742-1807), quien estuvo en casa de Whitefield (1767-9) durante el tiempo de declive de su esposa, no poniendo toda la culpa en ella. Murió el 9 de agosto de 1768 y ocho meses tras su muerte Whitefield escribió: 'Siento la pérdida de mi mano derecha diariamente.' Tuvieron un hijo, John, nacido en Hoxton el 4 de octubre de 1743, bautizado públicamente en el tabernáculo de Moorsfield y enterrado en Gloucester el 8 de febrero de 1744.

Avivamientos.
Una semana después de casarse Whitefield comenzó un viaje misionero al oeste. En Gloucester y Painswick predicó en iglesias parroquiales, tras larga exclusión. De Londres partió para Escocia el 26 de mayo de 1742, llegando a Edimburgo el 3 de junio. Su segunda visita a Escocia impulsó el famoso avivamiento en Cambuslang, Lanarkshire, recién iniciado por William M'Culloch (1692-1771). Los oyentes quedaban sumidos en profunda impresión, denunciando los críticos los fenómenos como renovaciones de los excesos de los camisards. En octubre retomó la correspondencia con Wesley, siendo desde entonces las relaciones de ambos cordiales. Whitefield volvió a Londres el 6 de noviembre, presidiendo la primera conferencia de metodistas calvinistas celebrada en Watford, cerca de Caerphilly el 5 de enero de 1743, precediendo a la conferencia de Wesley un año y medio. Consistía de cuatro clérigos, incluyendo a Daniel Rowlands y diez laicos, incluyendo a Harris, Humphreys y Cennick, habiendo abandonado los dos últimos a Wesley por Whitefield. En la segunda conferencia (6 de abril) Whitefield fue escogido 'si estaba en Inglaterra, para ser siempre moderador', supliéndolo Harris en su ausencia. En una conferencia posterior el mismo año se acordó 'no separarse de la Iglesia establecida.' Cinco años después Whitefield admitiría en una carta a Wesley (1 de septiembre de 1749) que debía dejar a otros la formación de 'sociedades' y entregarse a la predicación general, de ahí que pusiera a Harris en el cargo (27 de abril de 1749) del tabernáculo de Moorfields y de otras sociedades inglesas. Tras su ruptura con Rowlands (mayo de 1750) Harris se separó formando una asociación propia, encabezando Rowlands el organismo principal.

En septiembre de 1743 Doddridge predicó en el tabernáculo, siendo amonestado por Isaac Watts por 'hundir el carácter de un ministro y especialmente un tutor, entre los disidentes, de forma tan baja'. Al mes siguiente Doddridge abrió su púlpito en Northampton a Whitefield, siendo censurado por Nathaniel, hijo de Daniel Neal, y por John Baker (1682-1762), al considerar que cualquier alianza con el metodismo perjudicaría sus relaciones con la Iglesia anglicana. Otros mantenían que la predicación al aire libre no estaba protegida por el Acta de Tolerancia. Richard Smalbroke acusó a los metodistas en 1743, teniendo en mente especialmente a Whitefield.

Tercer viaje a América.
Llevándose a su esposa, Whitefield zarpó para América desde Plymouth el 10 de agosto de 1744, llegando a Nueva York el 26 de octubre. Su estancia en América duró hasta el 2 de junio de 1748. Tuvo éxito a pesar de la oposición de los ministros de Nueva Inglaterra, muchos de los cuales escribieron fuertemente contra sus irregulares métodos. Los testimonios contra él se levantaron en las facultades de Harvard (28 de diciembre de 1744) y Yale (25 de febrero de 1745). Para el apoyo de su orfanato compró (marzo de 1747) 'una plantación y esclavos' en Carolina del Sur, sosteniendo que era 'imposible para los habitantes subsistir sin el uso de esclavos', opinión que reiteró en una carta a los administradores de Georgia. Defendió la 'legalidad de tener esclavos' (22 de marzo de 1751) sobre bases bíblicas.

Regreso.
Poco después de regresar, Lady Huntingdon le hizo (agosto de 1748) uno de sus capellanes domésticos, siguiendo la costumbre por la que, antes de la tolerancia, el clero no conformista había sido protegido. Bolingbroke le escribió que el rey había 'propuesto a su gracia de Canterbury' [Herring] 'que Mr. Whitefield debería ser promovido a un escaño, como único medio de poner fin a su predicación.' Durante una visita de seis semanas a Escocia (septiembre-octubre de 1748) los sínodos de Glasgow, Lothian y Perth aprobaron resoluciones para excluirle de las iglesias. En noviembre visitó a Watts en su lecho de muerte. Los ataques contra el metodismo por George Lavington que comenzaron en 1749 iban dirigidos principalmente contra Whitefield. Lavington estaba irritado por un falso 'cargo' publicado en su nombre por alguna persona desconocida durante 1748, conteniendo sentimientos metodistas. Visitó Irlanda en mayo de 1751, quedándose hasta julio, cuando zarpó de Belfast para Escocia.

Cuarta y quinta visita a América.
Las impresiones que causó en Irlanda parecen haber sido muy transitorias. Su cuarta visita a América (octubre de 1751-mayo de 1752) fue abreviada por su deseo de obtener de los administradores de Georgia, antes de que expirara su estatuto, ciertos privilegios para su orfanato. Su himnario (1753), que en 1796 había pasado por 36 ediciones, fue compilado para el nuevo tabernáculo. Durante una visita a Escocia (julio-agosto de 1753) clamó que un teatro en Glasgow fuera derribado. Detenido un mes en Lisboa, en su viaje a América, escribió y publicó (1755) gráficos relatos de sus observaciones religiosas en esa ciudad. En su quinta visita a América (mayo de 1754-mayo de 1755) le fue conferida la maestría en humanidades (septiembre de 1745) por New Jersey College.

Ministerio en Londres y Escocia.
Los ochos años que van de mayo de 1755 a junio de 1763 los pasó Whitefield en Gran Bretaña (salvo un viaje a Holanda en 1762). En una destacada carta (2 de julio de 1756) Franklin escribió: 'A veces deseo que tú y yo fuéramos empleados por la corona para establecer una colonia en Ohio.' El 7 de noviembre de 1756 Whitefield abrió la capilla en Tottenham Court Road (reedificada en 1899), contando con la aprobación en junio de Benjamin Grisvenor, doctor en teología, Thomas Gibbons y Andrew Gifford, representantes de las tres secciones de los protestantes disidentes. Visitó constantemente Escocia y en 1757 supo de los debates sobre el caso de Alexander Carlyle, doctor en teología, acusado de asistir a la representación de la tragedia Douglas de John Home. En 1760 Whitefield fue ridiculizado ('Dr. Squintum') por Samuel Foote en Minor. La interpretación dio lugar a un aluvión de sátiras y caricaturas. De las numerosas censuras de los amigos de Whitefield ninguna fue más efectiva que las tres cartas de John Wesley a Lloyd's Evening Post en noviembre y diciembre de 1760. En Register Office (1761) de Joseph Reed, Whitefield es presentado como 'Mr. Watchlight'; en Methodist figura de nuevo como 'Squintum.' Esos ataques elevaron la reputación de Whitefield en vez de dañarla. En ese tiempo estaba seriamente enfermo y durante casi un año, desde marzo de 1671, no pudo predicar. Sentía también las presiones financieras relacionadas con sus operaciones filantrópicas.

Breve viaje a América.
El 4 de junio de 1763 partió de Greenock en el Fanny en su sexto viaje a América. Durante su estancia de dos años se preocupó de donar con libros a la biblioteca de Harvard, que se había incendiado. Sus poderes de predicación estaban todavía limitados, pero su popularidad no había disminuido. Llegó a Inglaterra de nuevo el 7 de julio de 1765 muy debilitado. El 6 de octubre inauguró la capilla de Lady Huntingdon en Bath. Wesley, que le encontró en Londres el 28 de octubre, le describe como 'un hombre muy viejo, bastante decrépito... aunque apenas tiene cincuenta años.' No obstante, continuó sus viajes misioneros y su predicación al aire libre. Del 17 de junio de 1767 al 12 de febrero de 1768 escribió a Secker sobre la conversión de su orfanato en colegio. Estaba dispuesto a que el primer rector fuera un clérigo anglicano, pero se negó a estrechar la fundación excluyendo a otros en el futuro o por hacer obligatorio el uso diario del Libro de Oración Común. En esos puntos el gobernador y el consejo de Georgia le apoyaban. En agosto de 1767 asistió a la conferencia de Wesley con Howel Harris. Su esposa, que murió el 9 de agosto de 1768, fue enterrada en la capilla de Tottenham Court Road. Le dejó 700 libras. Inauguró el colegio de Lady Huntingdon en Trevecca el 24 de agosto de 1768 y su capilla en Tunbridge Wells el 23 de julio de 1769. Su último sermón en Inglaterra lo predicó en Ramsgate el 16 de septiembre, poco antes de su partida final para América. Su ayudante, que dejó al cargo de las capillas londinenses, fue Torial Joss (1731-1797), anteriormente capitán de navío.

Último viaje a América y muerte.
Su última obra pública fue un plan para su 'orfanato academia' o Bethesda College. Probablemente habría logrado un estatuto que lo hubiera puesto bajo la dirección de las autoridades civiles, pero legó la institución a Lady Huntingdon (el principal edificio fue destruido por el fuego en junio de 1773, no siendo reedificado). Dejó Savannah el 24 de abril de 1770, moviéndose por Pensilvania y Nueva Inglaterra, predicando casi cada día. Su última carta es del 23 de septiembre y su último sermón, de dos horas y lleno de vigor, lo pronunció en Exeter, New Hampshire, el 29 de septiembre. Esa tarde llegó a la casa de Jonathan Parson (1705-1776), ministro presbiteriano de Newburyport, Massachusetts, a quien había convertido del arminianismo. Iba a predicar la siguiente mañana, yéndose cansado a dormir, pero tuvo que dirigirse desde las escaleras a una concurrencia. Durante la noche tuvo un ataque de asma, según él lo denominaba, aunque es probable que fuera una angina de pecho. Murió a las seis de la mañana, siendo enterrado en una cripta bajo el púlpito de la capilla presbiteriana en Federal Street, Newburyport, como era su deseo. Entre los que llevaron el ataúd estuvo Edward Bass (1726-1803) rector de St. Paul, Newburyport, posterior (1797) primer obispo de la Iglesia episcopal protestante en Massachusetts. El ataúd fue abierto en 1784, estando el cuerpo intacto; en 1801 se abrió de nuevo, habiendo desaparecido la carne, pero 'el gorro, casaca y bandas' permanecían. Posteriormente el 'hueso principal de la mano derecha' fue robado por un admirador y enviado a Inglaterra, siendo devuelto en 1837. En Newburyport se erigió un monumento a su memoria en 1828. Los sermones fúnebres en su memoria fueron muy numerosos, siendo los más importantes los de Parsons y Wesley, que pronunció éste en Tottenham Court Road, de acuerdo a la propia petición de Whitefield.

Valoración.
La eficacia sin rival de Whitefield como predicador se debió a su gran poder para desarrollar su tema y a su histriónico genio, ayudado por una voz fascinante de gran compás y audible a gran distancia. Sus sermones impresos no explican su reputación; pero debería recordarse que predicó más de 18.000, publicando él mismo sólo 63, de los que 46 fueron antes de cumplir 25 años. Otros 18 fueron publicados a partir de notas taquigráficas, sin revisar. La calidez de sus expresiones y una incauta franqueza le exponían al ridículo y al inmerecido reproche. Fue primordialmente contra Whitefield que iban dirigidos los principales ataques contra el metodismo. Además de en su obra evangelizadora, fue en muchas maneras un pionero. Precedió a Wesley en hacer de Bristol un centro del esfuerzo metodista; se le adelantó en publicar diarios, fundar escuelas, predicar al aire libre y en convocar a sus predicadores a conferencias. Su periódico, The Christian History (comenzado en 1740), se puede considerar predecesor de Arminian Magazine (1778).

La complexión de Whitefield era agraciada, sus ojos azul oscuro y pequeños; originalmente delgado, pero más corpulento a partir de los cuarenta años, aunque su dieta era escasa. Como Wesley se levantaba a las cuatro, siendo su puntualidad rígida y su amor al orden extremo. Era 'irritable, pero pronto se apaciguaba'; su beneficencia fue el resultado del generoso brote de sus afectos.

Obras.
Las obras de Whitefield fueron editadas en siete volúmenes por J. Gillies (Londres, 1771-72), pero esa edición sólo contiene sermones escogidos, cartas y tratados, con unas pocas piezas que no habían sido publicadas. No incluía algunos de los escritos de mayor interés, tales como Journal of a Voyage from London to Savannah in Georgia (Londres, 1738; otros seis Diarios de contenido semejante se publicaron entre 1738 y 1741; es interesante hacer notar que varios de ellos y algunos de los siguientes libros se publicaron no sólo en Boston sino también en Filadelfia por Benjamin Franklin); A Short Account of God's Dealings with... G. W. from his Infancy to the Time of his Entering into Holy Orders (1740); The Full Account, etc. (1747) y A Further Account, etc. (1747); The Christian History; or, A General Account of the Progress of the Gospel in England, Wales, Scotland, and America, so far as Mr, W., his Fellow-Labourers, and Assistants are Concerned (1747 y The Two First Parts of his Life, with his Journals, Revised, Corrected, and Abridged (1756). Whitefield también compiló Collection of Hymns for Social Worship que para 1790 ya tenía treinta y tres ediciones, pero es dudoso si algunos de los himnos que le fueron atribuidos son originales suyos, mientras que las alteraciones de los himnos de los Wesleys hicieron que John Wesley hablara contra él de manera mordaz.

El siguiente párrafo procede de un sermón suyo en el que subraya la necesidad del nuevo nacimiento.

De su sermón "El Reino de Dios" (Porque ninguno de nosotros vive para sí mismo, y ninguno muere para sí mismo;[…]Romanos 14:7) es el siguiente pasaje:

---

Bibliografía:
Alexander Gordon, Dictionary of National Biography; The Short Account, Journals, Christian History, Full Account, Further Account y Letters de Whitefield son las autoridades principales para su biografía. Memoirs , 1772, de Gillies, es una cuidadosa obra, que a menudo ha sido reeditada, pero no siempre mejorada. Life and Times, 1832, de Robert Philip (criticada por Sir James Stephen, Edinburgh Review, julio de 1838), es muy completa pero discursiva. Life and Travels, 1871, de Gledstone, es la mejor para uso general. Life, 1876-1876, 2 volúmenes, de Tyerman, es un compendio casi exhaustivo de materiales. De las biografías publicadas en América, pueden mencionarse Life, 1846, de D. Newell, y Life, 1866, de D. A. Harsha. A Faithful Narrative of the Life, 1739, es de un amigo, pero Life... by an Imparial Hand, 1739, y Genuine and Secret Memoirs, 1742, son pasquines anónimos. Véase también Jay, Memoirs of Cornelius Winter, 1809, págs. 72 ss.; Life and Times of Selina, Countess of Huntingdon, 1839, 2 volúmenes; Richardson, George Whitefield, Centenary Commemoration of Tottenham Court Chapel, 1857; Anecdotes of Whitefield de Wakeley, 1872; Macaulay, Whitefield Anecdotes, 1886; Stratford, Good and Great Men of Gloucestershire, 1867, pp. 231 sq.; Gloucestershire Notes and Queries, 1881, ii.; Winsor, Hist. of America, vol. v. passim; Foster, Alumni Oxon. 1888, iv. 1541, 1892, iv. 1621; extracto de resgistros de St. Mary de Crypt, Gloucester, por el reverendo W. Lloyd.