WHITEHEAD, GEORGE (c. 1636-1723)

George Whitehead, cuáquero inglés, nació en Sun Bigs, parroquia de Orton, Westmorland, en 1636 o 1637 y murió el 8 de marzo de 1723.

• Ingreso en la Sociedad de Amigos
• Predicación y encarcelamientos
• Disputaciones y primeros escritos
• Hostigamiento hacia los cuáqueros
• Esfuerzos de Whitehead ante la realeza
• Triunfo de la libertad de conciencia
• Otros escritos
• Muerte y familia
• Valoración
• Obras

Ingreso en la Sociedad de Amigos.
Fue educado en la escuela de Blencoe, Cumberland, después de lo cual enseñó como bedel en dos escuelas. Cuando tenía catorce años escuchó a los cuáqueros, por quienes se sintió atraído principalmente observando cómo eran injuriados por gente sin principios. La primera reunión a la que asistió fue en Captain Ward en Sunny Bank, cerca de la capilla de Grayrigg, donde primero escuchó a George Fox. Su presbiterianos padres al principio quedaron muy apenados por su ingreso entre los cuáqueros, pero después amaron a la Sociedad, de la que su madre y hermana Ann fueron miembros.

Predicación y encarcelamientos.
Después de 'dar su testimonio' contra los ministros profesionales en Westmoreland desde 1652 a 1654, Whitehead comenzó hacia agosto de 1654 como predicador itinerante por Yorkshire, Lincolnshire y Cambridgeshire hasta Norwich. En Cambridge conoció a James Parnell. En Norwich visitó a Richard Hubberthorn, preso en el castillo, y celebró reuniones y disputaciones públicas; a pesar de oposición violenta y bastante desprecio hacia su juventud, muchos fueron convertidos al cuaquerismo. En diciembre de 1654 fue expulsado de la iglesia de St. Peter por hablar después del sermón, y, siendo interrogado sobre el bautismo en agua, fue encarcelado durante más de ocho semanas; poco después de ser liberado, en marzo de 1655, estaba de nuevo comprometido en visitar a los prisioneros en Norwich Castle. En mayo fue a Colchester a ver al joven Parnell en la cárcel; en julio, por defender un pasquín colocado en la puerta de la iglesia de Bures, Suffolk, por su compañero, fue encerrado en Bury St. Edmunds, donde estuvo tres meses; fue acusado de ser un vagabundo ocioso y multado con 20 libras. Al negarse a pagar fue retenido, sufriendo muchas penurias en prisión durante quince meses, hasta que sus amigos en Londres, especialmente una mujer llamada Mary Saunders, doncella de la esposa de Oliver Cromwell, apeló al Protector para que se hiciera una investigación. Whitehead fue interrogado el 22 de mayo de 1656, y nuevamente en junio, pero no fue liberado hasta el 16 de octubre.

Pero le fue peor, pues en Saffron Waiden fue puesto en el cepo y en Nayland fue condenado 'a ser azotado hasta que su cuerpo chorreara sangre.' El 1 de mayo 1657 fue al oeste de Inglaterra, para reunirse con Fox en Gloucester.

Entonces (1657), después de tres años de ausencia, regresó a Sun Bigs, donde muchos cuáqueros se había reunido, celebrándose grandes reuniones en invierno y verano al lado de peñascos o en páramos, hasta que hubiera fondos para la construcción de centros de reuniones. Visitó Swarthmore, Newcastle, Berwick, Alnwick y Holy Island, cuyo gobernador, el capitán Phillipps y su esposa, se convirtieron en cuáqueros. Al regresar al sur, Whitehead fue encerrado en Ipswich por acusación de un clérigo con quien había discutido en el camino. Cuando se inició el juicio indignó a los magistrados al afirmar que su acusación era ilegal, siendo enviado de vuelta a la cárcel, donde fue liberado, después de cuatro meses, a la muerte del Protector.

Disputaciones y primeros escritos.
El 29 de agosto de 1659, Whitehead tuvo en Cambridge una disputación pública con Thomas Smith, vicario de Caldecot y bibliotecario de la universidad, quien ya había sido su oponente en una reunión en Westminster. Smith se encargó de probar que Whitehead era un hereje. Whitehead mostró mucha habilidad en sus respuestas y en contestación a los dos libros de Smith, The Quaker Disarm'd, or a True Relation of a late Public Dispute held at Cambridge (Londres, 1659) y A Gagg for the Quakers, mismo lugar y fecha (replicando a The Quaker no Papist, Londres, 1659, de Henry Denne), publicó The Key of Knowledge not found in the University Library of Cambridge, or a short Answer to a Foolish, Slanderous Pamphlet entituled "A Gagg for the Quakers", Londres, 1060. Fue solo una de una larga serie de disputaciones públicas a las que Whitehead fue desafiado en esos momentos, culminando generalmente en esfuerzos literarios. Frecuentemente tenían lugar en las iglesias parroquiales, pero a veces en casas privadas. Luego estuvo en Lynn el 15 de septiembre de 1659 y nuevamente el 13 de enero de 1660, presentándose contra Thomas Moor y John Horn, dirigentes de una pequeña secta de universalistas o 'Free willers', como Whitehead los llamaba. En respuesta a Horn, escribió A briefe discovery of the dangerous Principles of John Home and Thomas Moor, both teachers of the people called Mooreians or Manifestarians, Londres, 1659; The Quakers no Deceivers, or the Management of an unjust charge against them confuted, 1600 y The He-Goats Horn broken, or Innocency elevated against Insolency and Impudent False-hood, 1660. Otras disputaciones tuvieron lugar en Fulham y Bluntisham. En Peterborough en abril de 1660 tuvo que ser rescatado de la turba por antiguos soldados de Lambert acuartelados en la ciudad. Al emitirse la proclamación contra los conventículos pronto estuvo nuevamente en prisión, y en marzo de 1661, mientras estaba en el castillo de Norwich, casi murió de fiebre y vómitos. Una proclamación real lo liberó después de dieciséis semanas.

Hostigamiento hacia los cuáqueros.
El primer parlamento después de la Restauración elaboró una ley (13 y 14 Car. II, cap. 1) para la supresión de los cuáqueros por ser 'peligrosos para la paz y seguridad pública.' Whitehead, Edward Burrough y Hubberthorn comparecieron ante el comité varias veces en mayo de 1661 para protestar contra sus condiciones. También fueron escuchados en la cámara el 19 de julio, en la tercera lectura. La ley, que prohibía a cinco cuáqueros reunirse para la adoración, fue aprobada; pero aunque sus casas de reuniones fueron cerradas, se convirtieron en cuarteles de soldados o fueron derribadas, los cuáqueros siguieron reuniéndose en las calles o en casas privadas.

Desde entonces hasta 1672 Whitehead pasó la mayor parte de su tiempo en prisión. Una vez, mientras estaba preso en White Lion, fue acusado de estar implicado en Kipper Rigg Plot en Westmorland. Se alojó en ese tiempo, cuando estaba en libertad, en la casa de Rebecca Travers en Watling Street, y trabajó en Londres y sus inmediaciones. Cuando, bajo una nueva acta, los cuáqueros encarcelados fueron enviados a las colonias, celebró reuniones a bordo de los barcos de transporte en Gravesend. Durante el tiempo de la peste visitó a los que estaban en prisión. En 1670 se casó con una viuda piadosa, mayor que él, quien fue 'como una madre para él.'

Esfuerzos de Whitehead ante la realeza.
En la primavera de 1672, Whitehead y su amigo Thomas Moor tuvieron una audiencia con Carlos II en Whitehall. Whitehead le explicó su objeción de conciencia a los juramentos y la consiguiente imposibilidad de prestar el juramento de lealtad. Al final se emitió una orden el 8 de mayo para preparar un proyecto de ley que debía contener los nombres de todos los prisioneros encerrados antes del 21 de julio. El documento, sobre once pieles de pergamino, y con los nombres de 480 prisioneros repetidos once veces, ahora es propiedad de Meeting for Sufferings. Por esta ley John Bunyan fue librado de la cárcel de Bedford. Hubo retrasos en la obtención de las listas de los prisioneros, no siendo hasta el 13 de septiembre que el documento fue sellado. Whitehead hizo grandes esfuerzos para obtener la liberación de los cuáqueros bajo esta ley, visitando Chelmsford, Bury St. Edmunds, Norwich y Hertford.

Sin embargo, en poco más de un año esta indulgencia fue retirada. El 21 de marzo de 1679-80 Whitehead y Thomas Burr fueron apresados en una reunión en Norwich y enviados a la cárcel. Cuando se presentaron ante los magistrados cinco semanas más tarde, Francis Bacon, el secretario, se negó a permitir que se leyera el mandato de detención y les ofreció el juramento de lealtad. La defensa capaz y digna de Whitehead está en su Due Order of Law and Justice pleaded against Irregular and Arbitrary Proceedings... Londres, 1680.

Whitehead tuvo muchas entrevistas con Carlos II. En 1673 abogó por la liberación de Fox de la prisión de Worcester. El 16 de enero de 1679-80, con William Mead, presentó detalles de la persecución que sufrieron los Amigos al ser confundidos con papistas, mostrando cómo el parlamento había preparado una cláusula especial para su alivio, pero había sido prorrogada antes de que el proyecto de ley llegara a la Cámara de los Comunes; el 17 de febrero de 1681-2 introdujo a algunos cuáqueros de Bristol para que informaran del estado de cosas; en febrero de 1682-3, con Gilbert Latey, describió los sufrimientos de muchos en una mazmorra subterránea en Norwich; el 25 de abril de 1683 fueron ante Carlos en Hampton Court, cuando éste les pidió una explicación de su peculiar lenguaje y el uso de sombreros, habiendo sido los suyos propios gentilmente retirados por un funcionario judicial y colgados en la empalizada del parque; el 8 de agosto Whitehead presentó una alocución sobre la inocencia de los cuáqueros de participación en la Conspiración Rye House. La última entrevista tuvo lugar solo unas semanas antes de la muerte de Carlos, cuando dejó mil quinientos cuáqueros, con cientos más despojados de sus propiedades.

Poco después del ascenso de Jacobo II, Whitehead fue presentado a él; tres o cuatro meses después, acompañado por Robert Barclay, tuvo una segunda entrevista. Jacobo emitió (15 de marzo de 1685-6) una orden para su liberación. Whitehead procuró de Jacobo II el nombramiento de dos comisionados, que se sentaran en Clifford Inn en junio de 1686, y eficazmente derrotó la causa inicua de los 'informantes'. El rey también le concedió un mandato real para que los cuáqueros fueran liberados de las multas de 20 libras mensuales y dos tercios de sus posesiones por ausentarse de su iglesia parroquial. Asistido por Latey y William Mead y por el lord tesorero (Hyde, conde de Rochester), logró reducir los honorarios de la oficina del tribunal de los 'muchos cientos exigidos' a 60 libras. Los resultados de varias entrevistas con Jacobo II fueron una declaración por la libertad de conciencia el 4 de abril de 1687.

Triunfo de la libertad de conciencia.
Los continuos esfuerzos de Whitehead se vieron coronados por el Acta de Tolerancia aprobada en el primer año de Guillermo y María. Cuidadosamente escudriñó el borrador, y, debido a que la posición de los cuáqueros era oscura, elaboró un corto credo y lo expuso al comité de la cámara. Al quedar muchos cuáqueros aún prisioneros, Whitehead, introducido por Daniel Quare el relojero, hizo una apelación personal a Guillermo III. El rey quedó impresionado por la referencia de Whitehead a la tolerancia hacia los menonitas en Holanda, y unas semanas más tarde liberó a los cuáqueros por un acta de gracia. Whitehead entonces se dedicó a obtener una alteración de la ley que impedía a los cuáqueros tomar cualquier acción legal, de aprobar o administrar testamentos, de tener libertad en las ciudades o corporaciones, y en algunos lugares de ejercer cualquier derecho electoral. Ahora tenía, además de Edmund Waller (hijo del poeta), muchos amigos influyentes en ambas cámaras, siendo cálidamente felicitado al presentar una moción aprobada por una gran mayoría. El proyecto de ley de afirmación, redactado por Sir Francis Winnington, se convirtió en ley el 20 de abril de 1696. Esta ley, aprobada durante siete años, se hizo perpetua en 1727. Cuando la votación que obligaba a cada predicador disidente a pagar una cantidad trimestralmente estaba a punto de renovarse en 1695, la influencia de Whitehead prevaleció para la introducción de una nueva cláusula que eximía a los Amigos de que sus predicadores pagaran.

Otros escritos.
Aunque la condición de los Amigos mejoró legalmente, prevalecía un total malentendido sobre sus principios. En respuesta a una serie de folletos de Edward Beckham, doctor en teología, rector de Gayton Thorpe y otros dos rectores de Norfolk, Whitehead escribió Truth and Innocency Vindicated, 1699 y Truth Prevalent, 1701, que contiene una bien razonada y capaz de defensa de sus principios civiles y religiosos. Un poco más tarde publicó, con Mead, The People called Quakers truly represented... with a Brief Enquiry into a Persecuting Pamphlet lately delivered to the Members of Parliament stiled "A Winding Sheet for Quakerism" (por Edward Cockson, rector de Westcot Barton), Londres, 1712.

Muerte y familia.
La autobiografía de Whitehead cesa el 18 de agosto de 1711. Su salud estaba flaqueando, pero fue capaz de presentar la alocución de la Sociedad a Guillermo III a su regreso de Holanda en 1701; a la reina Ana en su ascenso; a Jorge I en una ocasión similar y también en 1716 sobre la supresión de la rebelión de los escoceses. En una entrevista con el príncipe de Gales (Jorge II), instó a la tolerancia y libertad de conciencia, por la que había apelado en persona ante siete soberanos ingleses. Fue enterrado en el cementerio de los cuáqueros en Bunhill Fields el 13 de marzo.

La primera esposa de Whitehead, Anne Downer (viuda de Benjamin Greenwell), con la que se casó en Peel Meeting en Clerkenwell el 13 de mayo de 1670, era ministra ya en 1660. Ella viajó doscientas millas a pie predicando, siendo prominente en la solución del orden de las reuniones separadas de mujeres. Murió en Bridget Austell, South Street, el 27 de julio de 1686. Whitehead publicó sus memorias, Piety promoted by Faithfulness, 1686. Su segunda esposa, Ann, hija del capitán Richard y Ann Goddard de Reading, era, cuando se casó con él en Devonshire House el 19 de julio de 1688, huérfana manteniendo una tienda en Whitechapel, 'una doncella honesta y virtuosamente inclinada.' Con ninguna tuvo descendencia.

Valoración.
Es casi imposible sobreestimar la participación de Whitehead en la fundación de la Sociedad de Amigos o su influencia en el desarrollo de la libertad religiosa nacional. Sin el misticismo de Fox, Barclay o Pennington, dirigió su agudo conocimiento legal y dones literarios a establecer al grupo sobre una sólida base civil y política. Sus obras fueron casi totalmente controversiales y escritas para refutar los ataques contra los cuáqueros.

Obras.
En los títulos de sus principales escritos dados a continuación se pueden rastrear las principales características de su credo: David's Enemies Discovered, y Cain's Generation Discovered, ambas en Londres, 1655, contra los libros de Jonathan Clapham en defensa de cantar Salmos; The Path of the Just cleared, and Cruelty and Tyranny laid open, 1655; Jacob found in a Desert Land, 1656; A Brief Treatise, 1658, en respuesta a Sheet for the Ministry de Richard Baxter; An Unjust Plea Confuted... In answer to a book called Moses and Aaron, or the Ministers Right and the Magistrates Duty, by Daniel Pomtell [rector of Staplehurst, Kent], 1659; (con James Nayler) The True Ministers living of the Gospel, distinguished from the False Ministers living upon Tithes and forced Maintenance, 1660, en respuesta a John Bewick, rector de Staindrop; The Authority of the True Ministry in Baptizing with the Spirit, 1660, en respuesta a Samuel Bradley, bautista; The True Light expelling the Foggy Mist of the Pit, 1660, en respuesta a Francis Duke; A Serious Account in XXXV Evident Reasons... why the... Quakers cannot go to worship at... churches and chappels... 1661; The Pernicious Way of the Rigid Presbyter and Anti-Christian Ministers Detected, 1662, en respuesta a Cresswell, Whatelv y Matthew Caffin; The Law and Light within are the most sure Rule or Light, which sheweth the right use and end of the Scripture, sin fecha, en respuesta a William Bridge; The Conscientious Cause of the Sufferers called Quakers Pleaded and Expostulated, 1664; No Remission whitout Repentance, 1665; The Light and Life of Christ within, and the Extent and Efficacy thereof Demonstrated,'1668, en respuesta a William Burnet; The Divinity of Christ and Unity of the Three that bear Record in Heaven, 1669, con un prefacio de George Fox, en respuesta a dos libros de Thomas Vincent, William Madox, Thomas Danson, Edward Stillingfleet y John Owen; Christ ascended above the Clouds, His Divinity, Light in Man, 1669, en respuesta a Light within de John Newman; A Serious Apology for the Principles and Practices of the People called Quakers, 1671, contra Thomas Jenner y Timothy Taylor; parte ii. de William Penn; The Nature of Christianity in the True Light asserted, 1671; The Dipper Plung'd, or Thomas Hicks his Feigned Dialogue between a Christian and a Quaker proved an Unchristian Forgery consisting of Selfcontradictions and Abuses against the... People called Quakers, 1672; The Christian Quaker, 1673-4; Enthusiasm above Atheism, or Divine Inspiration and Immediate Illumination asserted, 1674; A Serious Search into Jeremy Ives Questions to the Quakers, 1674; The Quaker's Plainness detecting Fallacy y The Timorous Reviler Slighted, 1674, en respuesta a The Quaker's Quibbles, de Thomas Thompson; The Case of the Quakers concerning Oaths defended as Evangelical, 1675; The Way of Life and Perfection livingly demonstrated, 1676; The Real Quaker a Real Protestant, 1679; Judgment fired upon the Accuser of our Brethren, 1682; Christ's Lambs defended from Satan's Rage, in a Just Vindication of the People called Quakers, 1691, en respuesta a John Pennyman; The Contemn'd Quaker and his Christian Religion defended, 1692; The Divine Light of Christ in Man, 1692; The Christian Doctrine and Society of the People called Quakers, cleared from the Reproach of the late division of a few... in America; An Antidote against the Venome of the Snake in the Grass, 1697; A Supplement upon Occasion of what the Snake calls, 1699, en respuesta a Charles Leslie. También escribió cinco libros en respuesta a Francis Bugg y tres respondiendo a George Keith, ambos cuáqueros apóstatas; así como innumerables cartas y testimonios o relatos biográficos. Varios de sus sermones fueron anotados e impresos.