WHITEHEAD, JOHN (1630-1696)

John Whitehead, cuáquero inglés, nació de padres puritanos en Owstwick en Holderness, Yorkshire, en 1630 y murió en Fiskerton, Lincolnshire, el 29 de septiembre de 1696. Ingresó en el ejército cuando tenía dieciocho años, habiendo experimentado tres años antes la 'conversión'. Primero predicó como cuáquero en Malton en diciembre de 1652. En marzo o abril de 1653 celebró una reunión en Butterwick y en el verano dejó el ejército y comenzó a predicar en los páramos de Yorkshire. En noviembre de 1654 intentó predicar en la catedral de Lincoln, pero tuvo que ser rescatado por los soldados de una multitud encolerizada. En Navidad estuvo en prisión en Leicester. Desde allí fue a Wellingborough, donde, una vez que el vicario, Thomas Andrews, hubo salido tempestuosamente, tuvo una atenta audiencia en la iglesia. Siguió una disputa pública entre ambos y el 14 de marzo de 1655-6 Whitehead fue arrestado como vagabundo. Avisó a un vecino de Yorkshire, Marmaduke Storr, que estaba entonces visitando a su hermano en la prisión en Northampton, para demostrar que mantenía respetablemente a su esposa y familia; pero ante el rechazo del testigo a jurar, tanto Whitehead como Storr fueron encerrados en la cárcel de Northampton. Fueron liberados por una orden de Cromwell en enero de 1657.

Después de predicar en Berkshire y Londres, Whitehead estaba en 1658 encarcelado en Boston. De nuevo estuvo en prisión en Aylesbury en enero de 1660-1 por rechazar el juramento. Allí escribió A Small Treatise (1661). El 13 de noviembre de 1661 fue arrestado mientras visitaba a un amigo en Binbrook, Lincolnshire, pasando tres meses en el castillo de Lincoln. El 9 de julio de 1662 fue otra vez enviado al castillo, donde estuvo hasta mayo de 1663. Mientras estaba allí escribió For the Vineyard (1662). Después de tres meses de libertad estaba otra vez en la cárcel en Hull y depués en Spalding.

Whitehead viajó con George Fox a Derbyshire en 1663 y el año siguiente logró obtener una orden para la liberación de Fox del castillo de Scarborough. Poco después de 1668 se trasladó de Owstwick a Swine Grange. En 1675, elaboró una escrito al rey y el parlamento pidiendo alivio para los cuáqueros de Yorkshire que habían sido multados y embargados hasta la cantidad de 2.381 libras y 10 chelines bajo el Conventicle Act.

El 22 de mayo de 1682 Whitehead fue de nuevo encerrado en el castillo de Lincoln acusado de ser jesuita. Iba de camino a Londres para ver un legado de 200 libras en un pleito de la cancillería. A pesar de los certificados del vicario y los custodios de la iglesia de Swine, el alguacil y los habitantes de Owstwick, y su declaración escrita de lealtad, fue enviado a la cárcel y cuando fue llevado ante el tribunal en marzo de 1683 se le preguntó si podía negar que era un sacerdote católico ordenado. No pudo conseguir abogado y fue retenido. Algún tiempo antes de julio de 1684 fue liberado. En esa fecha mientras presidía una reunión para disciplina en Fulbeck, entraron dos jueces. Las multas fueron de 72 libras y 13 chelines.

El último encarcelamiento de Whitehead fue en Poultry Compter, Londres, adonde el lord alcalde, Sir Robert Jefferies, lo envió el 11 de febrero de 1685, por predicar en Devonshire House. Fue enterrado en Lincoln el 1 de octubre de 1696.

Además de las obras ya mencionadas, Whitehead escribió: The Enmity between the Two Seeds, Londres, 1655; A Reproof from the Lord, Londres, 1656; A Manifestation of Truth, 1662, en respuesta a Folly and Madness made Manifest, de William Fieimes; Ministers among the People of God (called Quakers) no Jesuits, 1683. Otras obras están en The Written Gospel Labours of that Ancient and Faithful... John Whitehead, Londres, 1764, con prefacio de William Penn.