WILBUR, JOHN (1774-1856)

John Wilbur, destacado dirigente americano de la Sociedad de Amigos, nació en Hopkinton, Rhode Island, el 17 de julio de 1774 y murió allí el 1 de mayo de 1856. Era descendiente de Samuel Wilbur e hijo de Thomas y Mary (Hoxie) Wilbur. Recibió su educación en la escuela común y durante varios años enseñó en las escuelas públicas de Rhode Island. El 17 de octubre de 1793 se casó con Lydia Collins de Stonington, Connecticut. La fe del tipo en la que fue criado por sus piadosos padres pronto se convirtió en el interés supremo de su vida. Fue registrado como ministro de la Sociedad de Amigos en 1812 y se convirtió en un eficaz predicador del tipo inspirador o profético. Era conocido por su robusta integridad moral y por sus convicciones inquebrantables.

Wilbur pasó los años 1831-33 en una memorable gira de predicación por Gran Bretaña e Irlanda, donde se convirtió en el celoso oponente del movimiento evangélico, que, bajo la dirección de Joseph John Gurney (1788-1847), hermano de Elizabeth Fry, la famosa reformadora de prisiones, estaba invadiendo la Sociedad de Amigos. En 1832 Wilbur publicó en Inglaterra una serie de cartas que había escrito a George Crosfield, bajo el título Letters to a Friend on Some of the Primitive Doctrines of Christianity. Ellos defendían fuertemente la posición cuáquera de antaño sobre la luz interior y señalaban lo que el escritor creía ser innovaciones peligrosas que amenazaban con transformar a la Sociedad de Amigos. No se mencionaba el nombre de Gurney, pero obviamente su línea de enseñanza era atacada.

Gurney pasó los años 1837 y 1838 en una gira de predicación en América, y Wilbur se convirtió en su firme oponente, desafiando al distinguido visitante en muchos lugares de sus extensos viajes. El efecto de la visita de Gurney a América fue bastante extraordinario y en la mayoría de las secciones cuáqueras miembros de la Sociedad de Amigos fueron llevados en gran número a la posición evangélica que defendía Gurney. Como consecuencia de este cambio de actitud, los ataques de Wilbur a Gurney y su movimiento produjeron gran cantidad de fricción. Se iniciaron procedimientos disciplinarios contra él y como la reunión mensual a la que pertenecía le apoyó lealmente, las reuniones superiores emplearon métodos inusuales para tratar con él, lo que sus amigos resintieron. Por tales procedimientos finalmente fue expulsado de la membresía en 1843. Sus partidarios apelaron el caso a la Reunión Anual de Nueva Inglaterra y al no recibir satisfacción, se separaron en 1845 en número de quinientos. Fueron popularmente conocidos como 'Wilburitas' y el organismo más grande, que contenían 6.500, fueron conocidos como 'Gurneyitas'. Oficialmente, el cuerpo más pequeño se llamó 'Encuentro Anual de Amigos de Nueva Inglaterra' y el mayor, 'Reunión Anual de Amigos de Nueva Inglaterra'. Hubo separaciones de grupos mayores y menores en Nueva York y Ohio, mientras que gran parte de la reunión anual de Filadelfia le dio su simpatía y apoyo a los 'Wilburitas'. En 1853-54 Wilbur hizo un segundo viaje a Inglaterra.

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Bibliografía:
Rufus M. Jones, Dictionary of American Biography; J. R. Wilbor y B. F. Wilbour, The Wildbores in America (1933); Jour, of the Life of John Wilbur (1859); William Hodgson, Selections from the Letters of T. B. Gould (1860); John Wilbur, A Narrative and Exposition of the Late Proceedings of New England Yearly Meeting (1845); Narrative of Facts and Circumstances That Have Tended to produce a Secession from the Society of Friends, New England Yearly Meeting (1845); Report of the Case of Earlc et al. vs. Wood et al. (1855); R. M. Jones, The Later Periods of Quakerism (Londres, 1921); Edward Grubb, Separations (Londres, 1914); Providence Daily Jour., May 6, 1856.