Historia
WILLARD, SAMUEL (1640-1707)
Antes de la destrucción de Groton por los indios, Willard se había hecho famoso en Boston por sus sermones impresos, y el 31 de marzo de 1678 fue instalado en Old South Church como colega del pastor Thomas Thacher. El 29 de julio de 1679 se casó con su segunda esposa, Eunice, hija de Edward y Mary Tyng; la fecha de la muerte de su primera esposa se desconoce. Al quedar como único pastor a la muerte de Thacher, 15 de octubre de 1678, Willard adquirió distinción como resultado de una serie de predicaciones en las que sistemáticamente abarcó todo el campo de la teología. Como maestro de saber y lógica, cuyos sermones iban con frecuencia más allá de la comprensión de sus oyentes más sencillos, despreció el 'entusiasmo' de los predicadores bautistas, diciendo que cosas tan rudas como ellos eran 'no se debían manejar demasiado tiernamente.' Señaló que los puritanos no tenían la intención de establecer la tolerancia en Nueva Inglaterra y sugirió que los bautistas se marcharan y fundaran sus propias colonias en otra parte, en lugar de perturbar las establecidas por otros. Conservador en teología, fue liberal en la práctica de la religión, y relajó desde el principio la confesión pública en el momento de admisión a la iglesia. Edward Randolph lo llamó moderado e informó al obispo de Londres que estaba incurriendo en el odio al bautizar a personas rechazadas por otras iglesias. Cuando el rey exigió la sumisión del estatuto de la colonia, Willard se opuso a Increase Mather y abogó por la sumisión, pero después de la experiencia de tener su casa de reunión ocupada por Sir Edmund Andros, se puso del lado popular. En un sermón de elección posterior sostuvo que 'el gobierno civil no está asentado en ninguna persona o familia particular por un derecho natural.' A pesar de que tres de los jueces de los casos de brujería eran amigos personales y feligreses de Willard, él fue el oponente más abierto de los métodos del tribunal. Sosteniendo que la evidencia aceptada era solo 'trucos y delirios de Satanás', defendió (al igual que los Mathers) un procedimiento mucho más iluminado que el proporcionado por la ley inglesa y bajo el cual nadie podría ser enviado a la horca. Publicó un folleto anónimo sobre la cuestión, que se supone ayudó a los presos acusados. Como resultado, compartió la impopularidad de los Mathers.
Willard fue nombrado miembro de Harvard College en 1692 y el 12 de julio de 1700 fue hecho vicepresidente. Cuando el presidente Increase Mather se negó a cumplir con el requisito de que el presidente residiera en Cambridge, la administración del colegio fue entregada a Willard (6 de septiembre de 1701) y durante seis años dirigió la institución. Su sucesión no marcó, como se ha dicho, una revolución, pues él fue tan completamente ortodoxo como su predecesor y en 1701 estaba en términos amistosos con él. Casi igual a Mather en estatura intelectual y menos propenso a las disputas, habría sido el candidato natural de la facción de Mather para la presidencia, si Increase y Cotton no hubieran sido aspirantes. En 1704 apoyó el proyecto de Mather para una asociación más cercana de iglesias. Dedicó al colegio solo uno o dos días a la semana, conservando su púlpito y su férrea influencia sobre los asuntos de Old South Church. Cuando George Keith, el cuáquero recientemente convertido al anglicanismo, desafió la teología expresada en una tesis de graduación, Willard lo hundió con una amplia munición de escritores de la Iglesia de Inglaterra. La falta de salud hizo que tuviera que dejar la vicepresidencia el 14 de agosto de 1707, muriendo unas semanas después. Fue uno de los más voluminosos escritores que Nueva Inglaterra tuvo; unos veinte años después de su muerte dos de sus estudiantes publicaron sus famosas predicaciones bajo el título Compleat Body of Divinity (1726), el volumen más grande que alguna vez salió de la imprenta colonial. Tuvo dieciocho hijos.
Bibliografía:
Clifford K. Shipton, Dictionary of American Biography; Willard Geneal. (1915), ed. by C. H. Pope; J. L. Sibley, Biog. Sketches Grads. of Harvard Univ., vol. II (1880, contiene una completa bibliografía de las obras de Willard, y C. K. Shipton, Sibley's Harvard Grads., vol. IV (1933); S. A. Green, Groton during the Indian Wars (1883), Early Church Records of Groton, Mass. (1883), y Groton Hist. Series (4 volúmenes, 1887-89); H. A. Hill, Hist. of the Old South Church (1890); Sidney Willard, Memories of Youth and Manhood (1855); Mass. Hist. Soc. Colls., 5 ser. V-VII (1878-82).