Willehad, obispo de Bremen, nació en Northumberland, probablemente en la tercera década del siglo octavo y murió en Blexen, a 96 kilómetros al oeste de Hamburgo, el 8 de noviembre de 789. De familia anglosajona y educado en York bajo Alcuino, tras haber sido ordenadopresbítero dejó su país natal hacia 770 para predicar a los frisios. Comenzó su actividad misionera en Dokkum, el lugar donde Bonifacio fue asesinado el 5 de junio de 754, donde la población ya era medio cristiana. Prefirió roturar nuevo terreno, pero al entrar al condado de Hugmerke en Frisia oriental sus sermones suscitaron tal ira en el pueblo que a duras penas pudo escapar de la muerte. En 780 Carlomagno le confió la promulgación del cristianismo y la organización de la Iglesia en el territorio de Wigmodia en el bajo Weser, donde posteriormente se originó la diócesis de Bremen. Willehad tuvo éxito, pero una insurrección de Widukindo, duque de los sajones, en 782, detuvo su progreso. Willehad escapó a Frisia, pero varios de sus ayudantes y amigos fueron asesinados, mientras que los convertidos se vieron obligados a retractarse del cristianismo. Entonces Willehad, con Liudger, que hasta entonces había trabajado en Dokkum, emprendió un viaje a Roma. Tras su regreso a Alemania, Willehad se estableció en Echternach cerca de Tréveris, donde vivió como un monje, ocupado en tareas literarias. Tras el bautismo de Widukindo en 785 Willehad retomó su actividad misionera en el bajo Wesel. El 13 de julio de 787 fue consagrado obispo, convirtiéndose Bremen en sede de su obispado. Durante su vida se atribuyeron a Willehad milagros y tras su muerte lo mismo se hizo con sus restos.
Mapa de las misiones celtas y anglosajonas - Willehad
Bibliografía:
A. Hauck, The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; Vita et miracula de Ansgar publicada primero, ed. P. Casar, en Colonia, 1642, está abreviada en ASM. iii. 2, pp. 404-418, y en MPL. cxviii. 1013-32, mejor en MGH, Script., ii (1829), 378-390 (traducción alemana, Lebensbeschreibungen des heiligen... Willehads, Leipzig, 1888); comp. MGH, Script, vii (1846), 267 ss. Consultar: A. Tappehom, Das Leben des heiligen Willehad, Dülmen, 1901; W. Wright, Biographia Britannia, i. 345-349, Londres, 1842; G. H. Klippel, Lebensbeschreibung des Erbischofs Ansgar, Bremen, 1845; G. Dehio, Geschichte des Ertbisthums Hamburg-Bremen, i. 51, 53, 55 ss. vol. iii., Berlín, 1877; A. Ebert, Geschichte der Literatur des Mittelalters, ii. 340-341, Leipzig, 1880; W. von Bippen, Aus Bremens Vorzeit, pp. 1-14, Bremen, 1885; J. F. Wolf, Sanct Willehad, Breslau, 1889; Rottberg, KD, ii. 450- 455, 537; Hauck, KD, ii. 350 ss.
