Historia

WILLIAM (c. 1095-1174)

William, obispo de Norwich, murió en enero de 1174. Su apellido aparece en varias formas como Turbe, Turbo o de Turbeville, siendo fue uno de los muchachos a quienes Herbert de Losinga, obispo y fundador de la catedral y el monasterio de Norwich, tomó bajo su protección para ser educado en la escuela monástica a principios del siglo XII. Evidentemente, era un muchacho de gran promesa, y el obispo Herbert le otorgó mucho cuidado e instrucción personal, observando su progreso en sus estudios con un interés peculiar. El joven William adquirió mucha facilidad para escribir versos latinos, pasó por el curso habitual del trivium y quadrivium, e incluso leyó a Aristóteles y las categorías bajo la mirada de su patrón. Parece que pronto fue empleado como maestro de escuela del monasterio y, a su debido tiempo, fue admitido como monje profeso entre los hermanos. Cuando el obispo Herbert murió en 1119, William difícilmente podía tener más de veinticinco años; pero no muchos años después de la consagración del obispo Eborard a la sede, su nombre aparece como testigo de una carta de confirmación, siendo entonces subprior del monasterio. Debió ser prior antes de la mitad del episcopado de Eborard, pues ya en 1144 se mostró en el convento como un personaje muy destacado, con tendencia a imponerse frente al obispo, que evidentemente no congeniaba con él. En el sínodo de Pascua celebrado este año, el anuncio de un clérigo secular de que los judíos de Norwich habían asesinado a un niño cristiano [William de Norwich] y su cuerpo descubierto milagrosamente produjo una profunda sensación. El prior William echó de inmediato todo el peso de su influencia en la balanza para apoyar la verdad de la historia.

En el sínodo diocesano que se celebró al año siguiente, se hizo un intento infructuoso de reavivar la agitación contra los judíos de Norwich y lograr un reconocimiento general del 'martirio' del niño asesinado. Justo en ese momento, el obispo Eborard renunció a su obispado, y los monjes de Norwich, ejerciendo cierta presión sobre el rey Esteban, pudieron elegir a su prior para el obispado de Norwich, a pesar de una fuerte oposición levantada por una facción al frente de la cual estaba John de Caineto, el magistrado (Thomas de Monmouth, lib. ii. § 15). En consecuencia, el obispo William fue consagrado por el arzobispo Theobald en algún momento de 1146.

Su ascenso al episcopado, lejos de hacer que se relajara en sus esfuerzos por promover el culto del niño santo de Norwich, sirvió más bien para estimular su celo. Derribó toda oposición por parte de los escépticos de Norwich y trasladó el cuerpo del pequeño mártir no menos de cuatro veces de un lugar de entierro a otro, y cada vez a un puesto de mayor honor en la catedral, y en 1168 fundó y consagró la capilla conmemorativa de 'St. William in the Wood', en el lugar donde se dice que se descubrió el cuerpo del niño. Algunos rastros de la capilla aún permanecen en Mousehold Heath, a una milla de la ciudad de Norwich.

El obispo William asistió a la consagración de Hilary, obispo de Chichester, en agosto de 1147; de Geoffrey de Monmouth como obispo de St. Asaph en 1152; y de Roger Pont l'Evêque como arzobispo de York en la abadía de Westminster el 10 de octubre de 1154. También fue uno de los dieciséis prelados ingleses que asistieron a la coronación de Enrique II en Westminster el 19 de diciembre de 1154.

Mientras tanto, John de Salisbury había concebido una alta opinión del obispo Turbe, a quien se dirigen muchas de sus cartas, algunas de gran interés. Parece haber tomado un papel destacado en las protestas contra la imposición del pago feudal en 1156. El rey respondió con una respuesta no descortés, pero el pago, dijo, debe ser pagado (John de Salisbury, Ep. 128). El obispo estuvo presente en la presentación de Hugh Bigod, primer conde de Norfolk, en mayo de 1157, y su nombre aparece entre los signatarios que atestiguan una carta que Enrique otorgó al priorato. Dos meses después lo encontramos asistiendo al gran concilio celebrado en Northampton el 17 de julio. Durante los siguientes cinco años no se sabe nada de él, pero cuando Becket fue consagrado arzobispo de Canterbury el 3 de junio de 1162, el obispo de Norwich estuvo entre los que participaron en la ceremonia. Fue uno de los catorce obispos que se dice que reconocieron las 'costumbres' en el concilio de Clarendon en enero de 1164 (Eyton, p. 67). Cuando el arzobispo Thomas se retractó de su consentimiento, el obispo William y Joscelin, obispo de Salisbury, se arrojaron a los pies del inflexible arzobispo, pero no pudieron moverlo (Rog. Hov. i. 221).

Cuando Becket se refugió con Luis VII en Francia, el obispo William regresó a su diócesis y, durante los años siguientes, se mostró en todas las ocasiones como un partidario muy acérrimo e intransigente del arzobispo. De hecho, fue el único obispo inglés que, desde el principio hasta el final, nunca vaciló en su fidelidad a Becket. En lo que a él se refería personalmente, la crisis se produjo ya en 1166, cuando el arzobispo llevaba dos años en el exilio. Robert de Vaux, un subarrendatario de Roger Bigod, padre del poderoso Hugh, conde de Norfolk, había fundado a principios del reinado de Enrique I una casa de canónigos agustinos en Pentney en el Nar, a pocas millas de Lynn, y este nieto, William de Vaux, era ahora prior del monasterio. Bajo una gran presión ejercida por el conde Hugh, quien las reclamaba como señor, el prior había cedido débilmente ciertas propiedades del monasterio. Los canónigos se resistieron a la pretensión, protestaron contra la entrega de las propiedades y apelaron al papa para que decidiera el asunto.

En junio de 1166 Alejandro III excomulgó al conde, y ahora el obispo de Norwich tenía el deber de promulgar el decreto papal. Hacerlo en ese momento suponía provocar cierto disgusto por parte del rey y provocar la feroz animosidad de uno de los condes más poderosos de Inglaterra. Pero el obispo William no era hombre que dudara o se hiciera el cobarde. Al entrar en la iglesia catedral de Norwich con su báculo pastoral en la mano, subió al púlpito y pronunció públicamente la sentencia de excomunión contra el poderoso conde y, habiendo cumplido así lo que creía que era su deber, puso su báculo sobre el altar mayor y desafió solemnemente a cualquier hombre, rey o noble, para que se lo llevara; luego dio la espalda al palacio episcopal y una vez más se instaló con los monjes en el priorato de Norwich. Posteriormente, se anuló la sentencia contra el conde y, tras su presentación, fue absuelto. Durante los tres meses siguientes al regreso de Becket, mantuvo frecuente correspondencia con el obispo William, y en una carta de 9 de diciembre anunció su intención de visitar pronto a su fiel amigo en Norwich. Tres semanas después (29 de diciembre) fue asesinado en la catedral de Canterbury. Los versos elegíacos conmemorativos del obispo William en la fecha del asesinato del primado se encuentran en un manuscrito de Chronicle of Gervase of Canterbury (i. 232).

Después de la muerte del arzobispo Thomas, se sabe muy poco del obispo William. El 9 de junio de 1172 estalló un desastroso incendio en la catedral de Norwich, que provocó una gran destrucción en la iglesia, y la tradición cuenta que los últimos días del obispo fueron entristecidos por esta calamidad. Por otra parte, vivió para regocijarse con la canonización de su amigo el arzobispo por Alejandro III en 1173. El obispo William tuvo la reputación de ser un entendido y consumado erudito en una época en la que había pocos. A sugerencia suya, Thomas de Monmouth elaboró su relato de Life and Miracles of St. William of Norwich, y por este autor se sabe que su patrón fue célebre por su elocuencia y don de palabra no solo en su propia diócesis, sino también incluso en Roma. No se puede dudar de que era una persona crédula y supersticiosa. Difícilmente se le puede considerar un gran prelado; ciertamente no era un hombre adelantado a su época y salvo por su firme e inquebrantable fidelidad al gran arzobispo al que se aferraba con la tenacidad de un fanático, y por haber forzado tan vehementemente en su diócesis el culto del niño santo, una historia de cuyo reputado martirio produjo efectos tan extensos y espantosos en los tiempos posteriores, se sabría muy poco sobre él.

Bibliografía:
Augustus Jessopp, Dictionary of National Biography; desde los días de Blomefield (Hist. of Norfolk, iii. 474) ha salido a la luz mucha información sobre la carrera del obispo William, y se puede encontrar en Life and Letters de Herbert de Losinga de Goulburn y Symonds, 1878, vol. ii.; The Life and Miracles of St. William of Norwich, ed. A. Jessopp y M. R. James, Cambridge Press, 1896; y en Memorials of Thomas Becket, especialmente los volúmenes vi. vii. (Rolls Series). Sobre los cánones de Pentney, véase Eyton, Itinerary of Henry II, p. 95 n. Véase también John de Salisbury, Epistles, ed. Migne. La fecha del incendio en la catedral se deriva de un manuscrito en Trin. Coll. Cambr., un manuscrito que Hardy cree que fue compilado por un monje de Norwich (Cat. iii. 25).