William de Durham, reputado fundador de Durham Hall, ahora University College,
Oxford, posiblemente nació en
Durham y murió en Rouen en 1249. Se educó allí o en el vecino monasterio de Wearmouth y de allí fue a Oxford. Posteriormente estudió en París, donde se convirtió en un 'famosus magister' (
Matt. Paris,
Chron. Maj. iii. 168; comp. Denifle,
Chart. Univ. Paris. i. 118). Abandonó esa
universidad en 1229, después de los disturbios entre los estudiantes y los ciudadanos de París, y se dice que 'encabezó una migración a Oxford'. Para esta última afirmación no parece haber pruebas (Rashdall,
Universities of Europe, i. 470), aunque los tres compañeros de William mencionados por Matthew Paris, incluido Nicholas de Farnham, recibieron cátedras en Oxford, y no es improbable que William fuera allí en respuesta a la invitación de Enrique III del 14 de julio de 1229 a los estudiosos de París. Antes de 1237 se había convertido en
archidiácono de Durham; Le Neve lo identifica con un William que, según una inscripción en una vidriera de University College, fue archidiácono de Durham en 1219, pero esta fecha probablemente sea un error de 1249;
Leland,
Tanner y Chevalier lo confunden con
William Shirwood y también se le identifica con un William de Lanum que se dice fue archidiácono en 1234 (Le Neve, iii. 302; Rashdall, i. 470). William también fue rector de Wearmouth (
Cal. Papal Letters, i. 251), otorgándole Richard Poor,
obispo de Durham, 'con el consentimiento del capítulo y el consentimiento del rey', ciertos derechos sobre la ciudad de Sunderland y las posesiones de Wearmouth y 'Sephor' (ib.) En un momento dado, según Matthew Paris, fue
arzobispo electo de Rouen, probablemente antes o después del
episcopado de Pierre de Colmieu, quien ocupó esa sede desde 1237 hasta 1245. También fue
capellán del
papa (ib.) Después de la elección de Nicholas de Farnham al
obispado de Durham en 1241, los derechos de William sobre Sunderland y Wearmouth fueron cuestionados. Apeló al papa y el caso fue atendido por Pierre de Colmieu, entonces obispo de Albano, y el
cardenal de San Lorenzo. William y el procurador del obispo de Durham llegaron a un compromiso, y el 22 de diciembre de 1248 el papa emitió desde Lyón un mandato ordenando al obispo de
Ely, Hugo de Northwold, y al archidiácono de Ely, para que no permitieran que lo molestaran debido a sus derechos. Pero cuando regresaba, William murió en Rouen (Matt. Paris,
Chron. Maj. v. 91;
Hist. Anglorum, iii. 67; en
Abbreviatio,
Hist. Anglorum, iii. 311, dice que había muerto 'transalpinans', una declaración adoptada por Rashdall, aunque evidentemente solo venía de Lyón). Matthew Paris dice que William 'abundaba en grandes ingresos, pero estaba ansioso por obtener más', lo que Smith interpreta como el obispado de Durham, sugiriendo que obtenerlo fue el objeto de su visita al papa.
Por su testamento, William dejó 310 marcos a la universidad de Oxford para que los invirtiera en rentas para el apoyo de diez o más maestros en artes que estudiaran teología. 'La universidad puso el dinero en un cofre y lo usó' en parte en sus propios negocios 'y en parte en' préstamos a otros 'que nunca fueron reembolsados' (Rashdall, ii. 470). No hay evidencia de que William de Durham pretendiera que los maestros que se beneficiaron de su legado vivieran juntos y formaran una comunidad separada, y no puede ser considerado de ninguna manera como el fundador del sistema colegiado, pero su beneficencia fue la primera que posteriormente se convirtió en un colegio o salón, lo cual tuvo lugar alrededor de 1280, cuando cuatro maestros formaron una comunidad que fue el núcleo de University College, todavía legalmente llamado 'Great University Hall'. La ubicación de la sala original es dudosa, y el sitio actual en High Street no fue adquirido hasta 1332; se llamaba 'colegio de William de Durham', pero ya en 1374 aparece como 'aula quondam Durham, nunc Universitehall' (Cartulary of St. Frideswide's, Oxf. Hist. Soc. i. 344). Allí se nombra expresamente a William de Durham como su fundador; pero tres años más tarde, con el fin de lograr el proceso de una demanda en la cámara del consejo real, 'los maestros y eruditos de la universidad idearon por primera vez la descarada ficción de una fundación real por Alfredo el Grande, que luego se convirtió en parte de la ley de Inglaterra por decisión del tribunal del rey' (Rashdall, ii. 472). Esta ficción no fue finalmente desacreditada hasta 1728, cuando William Smith (1651? -1735) publicó Annals of University College. Proving William of Durham the Founder (Newcastle-upon-Tyne), la mejor de las primeras historias universitarias.
Bibliografía:
Albert Frederick Pollard, Dictionary of National Biography; además de los Annals de Smith antes citados, ver Matt. Paris, Chron Majora, iii. 168, v. 91, Hist. Anglorum, iii. 67, 311, Anstey, Munimenta Academica, i. 56, 87, ii. 490, 586–8, 780, y Mon. Franciscana, i. 56 (Rolls Ser.); Cal. Papal Letters, 1198–1304, p. 251; Le Neve, Fasti Eccl. Angl.; Parker, Early Hist. of Oxford (Oxf. Hist. Soc.), pp. 52–4; Bryan Twyne, Apologia, 1622; Wood, Colleges and Halls, ed. Gutch, pp. 37 sqq.; Hist. MSS. Comm. 5ª Rep. App. ii. 477; Sir H. Maxwell-Lyte, Hist. of Oxford Univ. 1886; Clark, Colleges of Oxford; Rashdall, Universities of Europe.