Historia

WILLIAM DE MALMESBURY (c. 1090 - c. 1142)

William de Malmesbury, historiador inglés, nació en el sur o el oeste de Inglaterra hacia 1090 y murió en Malmesbury, a 61 kilómetros al noroeste de Salisbury, después de 1142. Un tratado que se le atribuye contiene la declaración de que su autor nació el 30 de noviembre. 'La sangre de dos razas', normanda e inglesa, estaba mezclada en William. Se llama a sí mismo un 'compatriota' de Dunstan, que puede significar que nació en Somerset; que su hogar estaba en el sur u oeste de Inglaterra está implícito en el hecho de que se crió desde la infancia en la abadía de Malmesbury. Ya estaba allí en la época del abad Godfrey, es decir, antes de 1105; incluso habla de sí mismo como testigo de un hecho, del que otra evidencia muestra que la fecha no puede ser posterior a 1096. En otra parte utiliza expresiones de las que se ha inferido que ayudó a Godfrey en la formación de la biblioteca monástica; pero aunque esto no es absolutamente imposible —suponiendo que la ayuda limitada a asuntos tan pequeños como un niño inteligente y estudioso de nueve o diez años podría muy bien ser capaz de hacer— es más probable que el pasaje se refiera a sus labores en años posteriores para el aumento y mejora de la obra que Godfrey había comenzado. Animado fuertemente por su padre, William se convirtió en un estudiante diligente. Asistió a clases sobre lógica, estudió medicina e 'investigó profundamente' en la ética; pero su principal inclinación fue hacia la historia. A expensas suyas o de su padre, consiguió 'algunas historias de naciones extranjeras'; luego 'se dispuso a investigar si algo digno del recuerdo de la posteridad se podía encontrar entre nuestro propio pueblo'. 'De ahí vino', dice, 'que, no satisfecho con los escritos de antaño, comencé a escribir yo mismo.' Su Gesta Regum y Gesta Pontificum Anglorum las terminó en 1125. Para ese momento, había obtenido el patrocinio de Robert, conde de Gloucester. William era ahora, y aparentemente ya lo había sido durante algunos años, bibliotecario de su monasterio. Entre 1126 y 1137 compiló una gran colección, aún existente en un volumen que se cree que fue escrito por su propia mano, de materiales para el estudio histórico y legal, que comprende extractos y resúmenes de varios escritores antiguos, y una transcripción del derecho romano, libro conocido como Breviarium Alarici, con notas y adiciones de otras fuentes. Entre 1129 y 1139 a más tardar, probablemente no más tarde de 1135, escribió un tratado sobre la historia de Glastonbury y las vidas de cuatro personajes relacionados con esa casa. En una de estas vidas, habla de Glastonbury como la iglesia 'en la que soy un soldado profeso del cielo' y, dirigiéndose a sus monjes, se llama a sí mismo 'su siervo por devoción, su hermano en la comunión de los soldados de Dios, su hijo por afecto.' Esto puede significar que tenía cartas de confraternidad de los monjes de Glastonbury; o, posiblemente, que fue durante un tiempo miembro residente de su comunidad. En el prólogo de un comentario sobre las Lamentaciones de Jeremías, escrito cuando tenía, dice, 'cuarenta años', habla de haberse 'divertido con la historia en su juventud' y sentir que 'una edad más avanzada y la fortuna menos próspera lo llamaba ahora a temas más solemnes.' Es posible que esta 'fortuna menos próspera' haya implicado un exilio temporal de Malmesbury, durante el cual encontró refugio en Glastonbury, y que pudo haber sido causado por alguna dificultad con Roger de Salisbury, quien tuvo la abadía de Malmesbury como un apéndice de su obispado durante al menos catorce años antes de su muerte en diciembre de 1139. En junio de 1139, sin embargo, William estuvo en una ocasión en compañía de Roger.

William parece haber estado presente en el concilio celebrado por el legado Enrique de Blois en Winchester del 29 de agosto al 1 de septiembre de 1139. Después de la muerte de Roger, los monjes de Malmesbury obtuvieron (1140) permiso del rey para elegir un abad. Eligieron a un monje llamado John, que murió al cabo de un año y fue sucedido por un tal Peter. Parece que en cada una de estas elecciones William podría haberse convertido en abad, si lo hubiera deseado. Peter acompañó a John en un 'laborioso viaje hacia Roma', del cual William escribió un Itinerary del informe de Peter. En un fragmento de este Itinerary, conservado por Leland, William dice: 'A menos que el amor propio me engañe, he demostrado ser un hombre de mente ingenua, en el sentido de que cedí el lugar a un compañero en el asunto del cargo de abad, lo que fácilmente podría haber obtenido para mí mismo, más de una vez.' En su lugar, pudo haber aceptado la preceptoría; porque en épocas posteriores hubo una tradición en Malmesbury de que había sido rector además de bibliotecario. Mientras tanto, había vuelto a la investigación favorita de su juventud. Entre 1135 y 1140 había hecho dos revisiones de la Gesta Regum. En 1140 estaba trabajando en un nuevo libro, Historia Novella, y en una revisión de Gesta Pontificum. Estuvo presente en el concilio en Winchester (7-10 de abril de 1141), en el que la emperatriz Matilde (1102-1167) fue reconocida como 'Dama' de Inglaterra. La fuga de Matilde de Oxford en diciembre de 1142 es el último acontecimiento que menciona; probablemente porque él murió en 1143.

William era 'un hombre de amplia lectura, laboriosidad ilimitada, erudición muy avanzada y de investigación reflexiva en muchas facetas del saber' (Stubbs, prefacio a Gesta Regum, vol. i. p. x). Si estaba excepcionalmente calificado, también lo estaba en circunstancias excepcionales para la investigación a la que dedicó principalmente sus facultades. Las dos grandes abadías con las que estaba tan estrechamente relacionado eran tesoros de material de todo tipo, documental y tradicional, para la historia antigua de Inglaterra; y por el número de autores con los que se muestra familiarizado, incluso en sus primeras obras, es evidente que, con las bibliotecas de estas dos casas y sus medios privados para adquirir libros, tuvo, siendo aún muy joven, acceso a un campo de lectura mucho más amplio que el que tuvieron la mayoría de sus contemporáneos. Sus ventajas sociales eran igualmente grandes. A pesar de su educación y profesión monástica, había visto más mundo que muchos laicos de su tiempo. Sus descripciones de la ciudad y el campo en Gesta Pontificum muestran que había viajado no solo por una parte considerable del sur y el oeste de Inglaterra, sino hasta el norte en Carlisle y Yorkshire, y al este en St. Ives y, probablemente, Bury St. Edmunds. Sus facilidades para adquirir información, tanto oralmente como mediante la lectura, se vieron reforzadas por el hecho de que su origen mixto le dio el dominio de dos idiomas además del latín en el que escribía. Además, fue especialmente afortunado con tres de sus conocidos; la historia política de los reinados de Enrique I y Esteban le llegó de primera mano a través de tres de los principales protagonistas: Roger de Salisbury, Henry de Winchester y Robert de Gloucester.

La obra más importante de William es Gesta Regum Anglorum, con su secuela, Historia Novella. Gesta Regum comienza al principio de la historia inglesa y originalmente estaba previsto que terminara en el año 1120; pero el autor prosiguió su obra durante cinco años más antes de llevarla a una conclusión, y en sus dos revisiones posteriores fijó su finalización en 1127-1128. Estas últimas revisiones no contienen adiciones de gran importancia, excepto una dedicatoria al conde Robert de Gloucester, y una serie de avisos derivados de la historia y los estatutos de Glastonbury, y se diferencian entre sí principalmente en la posición dada a la dedicación, y al número y alcance de estas inserciones de Glastonbury. Ambas difieren de la primera versión principalmente en que el fuerte lenguaje que utilizó el autor en su juventud acerca de los grandes personajes del pasado —especialmente del pasado reciente— se ve considerablemente modificado por la mayor cautela, juicio más maduro o caridad más profunda de su edad más avanzada. Según nuestro conocimiento real del período comprendido en los dos primeros libros de Gesta (449-1066 d. C.), 'sus contribuciones independientes son', dice el obispo Stubbs, 'infinitesimales'. Del tercer libro (1066-1087) la misma autoridad observa: 'Teniendo en cuenta que debe haber conocido a muchos para quienes los principales acontecimientos de la conquista fueron asuntos de recuerdo personal, podríamos esperar mucho más de lo que encontramos de información original', aunque hay suficiente para darle derecho 'al lugar distinguido de una autoridad primaria y honesta, si no siempre absolutamente digna de confianza, para el período'; mientras que algunos detalles de los asuntos exteriores, como la sucesión de los reyes escandinavos en este momento, y, más especialmente, el relato de los primeros angevinos, son de considerable interés e importancia, y no se han rastreado hasta ninguna fuente existente. Para el reinado de William Rufus y los primeros años de Enrique I, contenidos en el libro IV, William es prácticamente una autoridad contemporánea, y desde el comienzo del libro V, es estrictamente un escritor contemporáneo. Sin embargo, a lo largo de estos dos libros, su narrativa es curiosamente incompleta y mal organizada. El valor principal de esta parte de su obra reside en las ilustraciones del carácter y de las relaciones exteriores de los reyes normandos que intercala en la narración. Gran parte del interés y la importancia que se atribuye a Gesta Regum en su conjunto es más literario que histórico. En los libros anteriores, especialmente en el segundo, William hace un uso considerable de la literatura de baladas más antigua de Inglaterra, que en su forma original se ha perdido por completo. En la misma parte de su obra más particularmente, pero hasta cierto punto también a lo largo de todo su curso, frecuentemente rompe la secuencia de sucesos para entretener a sus lectores con una serie de historias variadas, algunas completamente frívolas, algunas curiosas como ilustraciones de modales medievales y hábitos de pensamiento, mucho de un personaje que justamente ha provocado sobre su narrador el reproche de ser 'un ávido devorador de todas las maravillas que pudiera recoger de todos los rincones', la mayoría de ellas totalmente irrelevantes para su tema principal, pero todo relacionado con la facilidad de un maestro en el arte de contar historias. Estas historias sin duda ayudaron en gran medida a ganar para Gesta Regum el lugar que ocupó, desde su primera aparición hasta el término de la Edad Media, de 'una historia popular y estándar' que otros escritores utilizaron como base para su trabajo, igual que William había utilizado a Beda con el mismo propósito. Pero Gesta Regum tiene derecho a su fama por razones más elevadas. En ella, William 'se presentó deliberadamente como sucesor del venerable Beda; y es raro que un aspirante de ese tipo se acerque tanto como él a la realización de sus pretensiones.' 'Se puede reclamar con justicia para él el crédito de ser el primer escritor después de Beda que intentó dar a sus detalles de fechas y sucesos una conexión tan sistemática, en la forma de causa y consecuencia, que les da derecho al nombre de historia.' Cualquiera que sea el valor de Gesta Regum como material original, 'como un paso en la elaboración de la historiografía, tiene un valor monumental' (Stubbs, l. c. pp. ix, x).

En Historia Novella, que retoma el hilo de la narración donde se dejó al final de Gesta Regum, los últimos diez años del reinado de Enrique se terminan rápidamente, y el período de diciembre de 1135 a diciembre de 1142 se trata con mayor amplitud, pero de forma desordenada, lo que demuestra que el libro es poco más que una colección de notas, o un primer borrador, que el autor no vivió para plasmar. Sin embargo, por imperfecto que sea, ocupa un lugar destacado entre los materiales para la historia del reinado de Esteban. Las ediciones impresas de Gesta Regum e Historia Novella son de Savile (Scriptores post Bedam, Londres, 1596, Frankfort, 1601) Hardy (Engl. Hist. Soc. 1840; reimpreso en Migne, Patrología, vol. clxxix.) y Stubbs (Rolls Ser. 1887-189).

Las otras obras existentes de William, originales y compiladas, son: Gesta Pontificum Anglorum (ut supra), 'el fundamento de la historia eclesiástica antigua de Inglaterra sobre la cual todos los escritores han construido principalmente' (Hamilton, pref. p. x). Los primeros cuatro libros están impresos en Scriptores post Bedam de Savile, el quinto libro (Vita S. Aldhelmi) en Scriptores Rerum Anglicarum de Gale, vol. iii., y Anglia Sacra de Wharton, vol. ii.; los cinco libros están reimpresos en Migne, vol. clxxix., y la obra completa ha sido editada del manuscrito autógrafo de William por N. E. S. A. Hamilton (Rolls Ser. 1870).
Vita S. Dunstani, impreso en Memorials of St. Dunstani de Stubbs (Rolls Ser. 1874). Vita S. Wulfstani; Wharton, vol. ii.; Migne, vol. clxxix. De Antiquitate Glastoniensis Ecclesiæ; Gale, vol. iii.; Wharton, vol. ii.; Adam of Domerham de Hearne, vol. i. Fragment of a Letter on John Scotus; prefacio de Gale a Scotus de Divisione Naturæ (1681); Migne, vol. cxxii.; El prefacio de Stubbs a Gesta Regum, vol. i. Abbreviatio Librorum Amalarii de Ecclesiasticis Officiis; Lambeth MS. 380; All Souls College MS. 28; prólogo y epílogo impresos en la edición de P. Allix de Determinatio Joannis Parisiensis de Corpore Christi (1686); Migne, vol. clxxix.; y el prefacio de Stubbs a Gesta Regum, vol. i. Liber de Miraculis S. Mariæ; Cotton MS. Cleopatra C. 10; extractos del prefacio de Stubbs a Gesta Regum, vol. i. Explanatio Lamentationum Hieremiæ; Cotton MS. Tiberius A. xii.; Bodleian MS. 868; extractos en Life and Writings of William of Malmesbury de Birch, y Stubbs, ut supra. La gran colección histórica y jurídica ya mencionada; Bodleian MS. Selden B. 16. 10. Una colección similar de pequeños tratados sobre diversos temas, Harleian MS. 3969.

También se atribuyen a William las siguientes obras: Liber de Miraculis Beati Andreæ; Cotton MS. Nero E. 1, Arundel 222, Harleian 2; extractos en Birch y Stubbs, ut supra; Passio S. Indracti; Bodleian MS. Digby 112; extractos en Stubbs, ut supra; una colección de pequeños tratados teológicos: Balliol College MS. 79.

Las obras perdidas de William incluyen: Life of St. Patrick; Life of St. Benignus; una crónica de parte del reinado de Enrique I, referida por el mismo William como 'tres libelluli quibus Chronica dedi vocabulum'; Itinerarium Johannis Abbatis (ut supra); (según Leland) un poema en quince libros, 'de serie quatuor evangelistarum'. Una copia de las cartas y tratados de Anselmo, con la letra de William, se encuentra en Lambeth Palace Library MS. 224.

Bibliografía:
Kate Norgate, Dictionary of National Biography; William of Malmesbury es la única autoridad original para su propia biografía. La historia de su vida y obra ha sido investigada por el reverendo John Sharpe en el prefacio de su traducción de Gesta Regum (Londres, 1815), por W. de Gray Birch, en su Life and Writings of William of Malmesbury. (Transactions of the Royal Soc. Of Literature, vol. x. nueva ser.), y por Mr. Hamilton, en su edición de Gesta Pontificum. El obispo Stubbs lo ha elaborado con todo lujo de detalles en los prefacios de su edición de Gesta Regum, en la que se basa este artículo.