Historia

WILLIAM DE NORWICH (c. 1132-1144)

William de Norwich, según una tradición víctima de un asesinato ritual cometido por judíos, nació probablemente en Haveringland, a 14 kilómetros al norte de Norwich, Norfolk, Inglaterra, el 2 de febrero de 1132 o 1133 y fue asesinado en Norwich en marzo de 1144.

Era hijo de Wenstan, un importante granjero, y Elvina o Elviva, hija de un sacerdote. En el agasajo que Wenstan ofreció en Haveringland con motivo del bautismo del niño, un hombre que estaba sometido a castigo fue liberado de las cadenas por el repentino chasquido de los anillos de hierro, para asombro de los testigos. El niño fue criado con gran cuidado por su madre, y se dice que se destacó por sus devociones y temperamento religioso desde su infancia. A los ocho años (1142) era aprendiz de un desollador en Norwich, con quien permaneció hasta los doce. Para entonces, su madre se había quedado viuda y un hermano mayor parece haber estado ya en las órdenes menores. Mientras estaba en Norwich, William vivió con un hombre llamado Wulward y su madre, Elvina, presumiblemente, seguía viviendo en Haveringland. El amo desollador tenía tratos frecuentes con los judíos de Norwich, lo que llevó al joven aprendiz a tener relaciones con ellos. Se dice que sus constantes visitas a ellos desagradaron a su tío, Godwin Sturt, esposo de Liviva, hermana de su madre. Godwin parece haber tenido algún beneficio en Norwich y le prohibió a su sobrino tener algo que ver con los judíos. El 20 de marzo de 1144, el lunes antes de Pascua, un hombre extraño que se presentó a sí mismo como cocinero de William, archidiácono de Norwich, y cuyo nombre no se menciona, llamó a Elvina y se ofreció a llevar al niño a la cocina del archidiácono si podía venir de inmediato y asumir los deberes del lugar. Al oponerse Elvina a un compromiso tan apresurado, el misterioso extraño la convenció para que lo hiciera ofreciéndole dinero, que ella aceptó. Al día siguiente, el extraño visitó con William a la tía Liviva en Norwich para informarle del arreglo que se había hecho. Ella, sospechando que algo andaba mal, puso a su hija a vigilar a la pareja, y la historia es que fueron vistos por última vez entrando en la casa de un judío en Norwich. Después, el muchacho nunca fue visto con vida.

Desde este momento hasta el descubrimiento del cadáver del niño, la evidencia de lo que sucedió es muy poco confiable, y cuanto más se investiga, más fuerte se vuelve la impresión en el lector de que los detalles de la historia fueron inventados para un propósito y que no se puede confiar en ellos. La leyenda, sin embargo, continúa contando que una mujer cristiana, que actuó como sirvienta del judío en cuya casa la hija de Liviva había seguido a su prima, vio a través de una grieta en la puerta de la habitación interior a un niño atado a un poste. Pero otras pruebas de oídas (¿?) declararon que los judíos deliberadamente asesinaron al niño, le cortaron la cabeza y la laceraron con espinas, le perforaron el costado izquierdo y vertieron agua caliente sobre el cuerpo para detener la sangre. Se afirma además que el motivo del crimen fue la intención de llevar a cabo un asesinato ritual, es decir, sacrificar al niño como víctima de acuerdo con lo que se creía que era un rito religioso de los judíos. El día, hay que recordarlo, era el martes anterior a la Pascua, es decir, el día anterior a la Pascua, que en este año, 1144, cayó en miércoles. En ese día los judíos, se afirma, dejaron el cadáver en la casa mientras guardaban la Pascua de acuerdo con sus observancias. El jueves, sin embargo, consultaron qué se debía hacer y decidieron cuál sería el siguiente paso. En consecuencia, el Viernes Santo dos judíos salieron de la ciudad a caballo, llevando consigo el cadáver, y lograron colgarlo de un árbol en Mousehold Wood, cerca de Norwich, y allí lo dejaron. Pueden pasarse por alto los detalles adicionales de la muy improbable historia. El cuerpo fue descubierto en la víspera de la Pascua. Se dice que mucha gente de Norwich se agolpó para verlo. Sin embargo, permaneció insepulto hasta el lunes de Pascua, y luego fue enterrado sin ninguna ceremonia religiosa. El martes de Pascua, Godwin Sturt y Robert, el hermano del mártir, identificaron el cuerpo, y cuando el sínodo de Pascua de la diócesis se reunió uno o dos días después, el sacerdote Godwin llevó el asunto ante los obispos y el clero, y en un discurso incendiario acusó a los judíos de Norwich de haber asesinado a su sobrino como víctima cristiana y pedir venganza sobre ellos incluso hasta el punto de su exterminio. El obispo de la diócesis, Eborard, parece no haber creído la historia. El clero secular estaba dividido en cuanto a su verdad. Entre los ciudadanos de Norwich e incluso entre los monjes del claustro había un gran grupo de escépticos que se inclinaban a denunciar todo el asunto como una impostura. Pero tan terca y vehementemente fue la verdad de la historia defendida por el prior William Turbe, quien uno o dos años más tarde se convirtió en obispo de Norwich, que al final toda oposición fue eliminada, y una gran cosecha de milagros surgió en los sucesivos sepulcros del 'mártir'. Originalmente había sido enterrado en Thorpe Wood, de donde fue trasladado al cementerio de los monjes, y luego a la sala capitular; de allí fue trasladado al lado sur del altar. Cuando Thomas escribió su vida sobre William, los restos de William yacían en una capilla en el lado norte del altar, pero algún tiempo antes de la disolución de los monasterios se habían colocado en el lado norte de la verja y se había erigido un altar sobre ellos. Este altar continuó atrayendo visitantes y peregrinos hasta mediados del siglo XV. Mientras tanto, se descubrieron otros niños santos y mártires en otros lugares, y las diversas leyendas sobre sus muertes y milagros fueron evidentemente tomadas del prototipo de la de Norwich.

Bibliografía:
Augustus Jessopp, Dictionary of National Biography; la única autoridad para la vida de St. William es un monje de Norwich, llamado Thomas de Monmouth, cuya curiosa obra fue impresa en Cambridge University Press en 1896, bajo la dirección conjunta de los doctores Jessopp y James, de un manuscrito del siglo XII, que hay alguna razón para pensar que pasó bajo la mirada y la mano del autor. Por cierto, el volumen arroja una luz muy necesaria sobre la historia de East Anglia durante el reinado del rey Esteban.