Historia
WILLIAM DE TRACY († 1173)
Este último es descrito por un contemporáneo como 'alguien que, aunque se había portado con valentía en muchas contiendas, sin embargo, en su forma de vida era tal que sus pecados debían arrastrarlo al final a las profundidades más bajas del crimen' (Materials for Hist. of Becket, i. 129). Había sido el 'hombre' de Thomas cuando éste era canciller (ib. iii. 135) y fue uno de los cuatro conspiradores que, en la víspera de Navidad de 1170, se juramentaron para matarlo. Cuando entraron en la cámara del arzobispo en la tarde del martes 29 de diciembre, Tracy fue el único a quien Thomas saludó por su nombre (ib. iv. 70). Cuando llegaron a la iglesia una hora más tarde para matarlo, Tracy primero, según Thomas Saga (i. 539), 'caminó hacia el arzobispo y le dijo: "¡Huye! eres hombre muerto".' Entonces, cuando Thomas se negó a huir, 'el caballero agarró el manto con una mano y con la otra golpeó la mitra de la cabeza del arzobispo, diciendo: "Vete de aquí, eres un prisionero; no se debe soportar que vivas más".' Sin embargo, William de Canterbury, que probablemente sea una mejor autoridad, atribuye esta acción a Reginald Fitzurse (Materials, i. 133). Después de algún altercado, los caballeros decidieron sacar a Thomas de la iglesia. Tracy fue el primero en acercarse a él con ese propósito, pero Thomas lo agarró por la cota de malla y lo sacudió con tal fuerza que, como él mismo reconoció después, cayó casi postrado en el suelo (ib. iii. 492-3), por lo que se quitó la cota de malla, 'para ser más ligero' (Garnier, p. 194). Según William de Canterbury (Materials, i. 133), FitzStephen (ib. iii. 141), Garnier (l. c.) y la Saga (i. 543), fue Tracy quien asestó el primer golpe que hirió al arzobispo, y que casi le corta el brazo a Edward Grim; pero hay cierta confusión en este punto, porque el propio Grim (Materials, ii. 437) parece implicar que el golpe lo dio Fitzurse, como lo afirma otro contemporáneo (ib. iv. 77); mientras que Garnier agrega que Tracy, según su propio relato después, pensó que era a John de Salisbury a quien le había cortado el brazo. Tracy ciertamente golpeó al arzobispo dos veces, y su último golpe partió la coronilla de la cabeza de Thomas (Garnier, l. c.)
Después del asesinato, Tracy fue y se confesó a su obispo diocesano, Bartholomew († 1184) de Exeter (Materials, iii. 512-13; Gir. Cambr., Vita S. Remigii, c. xxviii). Gerald de Gales dice que su confesión incluyó una declaración de que él y sus tres camaradas habían sido obligados por el rey a comprometerse mediante juramento en presencia de Enrique para matar al primado. Sin embargo, la historia es dudosa. Tracy compartió las aventuras de sus compañeros asesinos en Escocia y en Knaresborough [ver Fitzurse, Reginald y Morville, Hugh de, † 1204]. Fue el primero de los cuatro en encomendarse a la misericordia del papa (Materials, iv. 162), pero el último en partir hacia Tierra Santa (ib. iii. 536; Thomas Saga, ii. 39), donde Alejandro III le ordenó servir bajo los Templarios durante catorce años, además de una penitencia de ayuno y oración de por vida. La última noticia fechada de él estando vivo es de 1172, cuando estaba en la corte papal (Materials, vii. 511). La afirmación que algunos escritores modernos han adoptado de Dugdale, de que fue mayordomo o senescal de Normandía de 1174 a 1176, se basa en dos pasajes del llamado Bromton (Twysden, cols. 1105 y 1116), donde 'Tracy' es el error de un escriba por 'Courcy' (Gesta Hen. i. 99, 124, 125; Rog. Hov. ii. 82). Igualmente infundadas son las leyendas que cuentan que Tracy nunca comenzó su peregrinación, o que regresó en secreto y vivió durante muchos años escondido en algún lugar solitario de la costa de Devonshire. Una carta escrita entre 1205 y 1230 relata la historia de una donación hecha a Christ Church, Canterbury, por un tal William de Thaun, 'cuando se dirigía a Tierra Santa con su señor, William de Tracy' (Stanley, Memorials of Canterbury, app., nota F). Tracy, sin embargo, no llegó más allá de Cosenza en Sicilia. Allí quedó postrado por una grave enfermedad, pudriéndose su carne mientras aún estaba vivo, de modo que no podía evitar arrancársela con sus propias manos, y murió en agonía, invocando incesantemente a Saint Thomas. Herbert de Bosham relata esta historia con la autoridad del obispo de Cosenza, quien había sido el confesor de Tracy durante su enfermedad (Materials, iii. 536-7; comp. Thomas Saga, ii. 39-41). Por un estatuto sin fecha de lugar o tiempo, William de Tracy concedió la propiedad de Doccombe (Devon) al capítulo de Canterbury 'por el amor de Dios, la salvación de su propia alma y las almas de sus antepasados, y por amor al bienaventurado Thomas, arzobispo y mártir, de venerable memoria.' El primer testigo es el abad de 'Eufemia', es decir, sin duda Santa Eufemia, un monasterio a unas dieciocho millas de Cosenza; y la concesión fue confirmada por Enrique II en una carta cuya fecha debe estar entre julio y octubre de 1174 (Stanley, nota F). Evidentemente, la carta de Tracy fue redactada en Cosenza o cerca de allí durante su fatal enfermedad y sus seguidores la llevaron a Inglaterra después de su muerte, que una comparación de fechas muestra que ocurrió, como dice Herbert (Materials, iii. 537), tres años después de su crimen, es decir, en 1173.
Bibliografía:
Kate Norgate, Dictionary of National Biography; E. A. Abbott, Death and Miracles of Thomas à Beckett, 1898.