WILLIAMS, DANIEL (c. 1643-1716)

Daniel Williams, presbiteriano, nació en Gales, cerca de Wrexham, a 40 kilómetros al sur de Liverpool, hacia 1643 y murió en Hoxton el 26 de enero de 1716.

Nada se sabe de su padre ni de su educación, pero estaba bien relacionado. Su madre era probablemente hija de Hugh Davies de Wrexham, abuelo de Stephen Davies († 1739), ministro en Banbury, a quien Williams en su testamento llama su 'primo' y le hace legatario residual. Su hermana Elizabeth († enero 1727-8) se casó con Hugh Roberts de Wrexham, un terrateniente y curtidor. Se dice que 'desde los cinco años' no hizo más que estudiar y 'antes de los diecinueve' fue 'admitido regularmente como predicador.' Visitando hacia 1664 a Lady Wilbraham († 2 de noviembre de 1679) de Weston, cerca de Shifnal, Shropshire, aceptó el ofrecimiento de una capellanía para la condesa de Meath (Mary, † 1685, hija de Calcot Chambre de Denbigh). Mientras estaba a su servicio predicó regularmente a una congregación independiente en Drogheda, procedente de la guarnición de Cromwell. En 1667 fue llamado a la congregación de Wood Street, Dublín, originalmente independiente, como colega de Samuel Marsden († 1677), un independiente moderado. De 1682 a 1687 Gilbert Rule fue colega de Williams y de él Williams aprendió su admiración, siempre puramente teórica, del sistema presbiteriano, y (excepto en materia de no residencia) de las universidades escocesas. En 1683 Joseph Boyse también se unió a Williams y durante algunos años la congregación de Wood Street estuvo vigorosamente dirigida. Sus ministros se reunían con los de otras congregaciones disidentes en una asociación neutral formada (1655) por Samuel Winter. Pero ante el estallido de los problemas de 1687, Rule volvió a Escocia y Williams, que había excitado tanto la animosidad de los católicos hasta pensar que su vida corría peligro, se fue a Londres en septiembre.

Llegó a Londres en un momento crítico, cuando se hacían grandes esfuerzos para inducir a los disidentes en conjunto para respaldar la declaración de Jacobo por la libertad de conciencia, mediante un documento conjunto de agradecimiento. En una conferencia convocada al propósito, Williams instó a sus hermanos a descartar cualquier poder arbitrario de dispensación, que permitiera alivio mediante 'medidas destructivas de las libertades de su país.' Llevó la reunión a su terreno y fijó la política de su facción. La revolución de 1688 no tuvo más firme defensor, y, aunque nunca buscó el protagonismo como hombre público, su conocimiento preciso de los hombres fue de mucho servicio para Guillermo III al tratar con los asuntos irlandeses. Sir Charles Wolseley († 1714), quien lo había conocido en Irlanda, dijo que 'hablaba como un consejero privado.'

Williams fue amigo de Baxter y le suplió en la enseñanza de los martes para los comerciantes en Pinner's Hall. Finalmente, a la muerte (diciembre de 1687) de John Oakes, le sucedió como ministro de la congregación presbiteriana en Hand Alley, Bishopsgate, fundada por Thomas Vincent. Tuvo este cargo hasta su muerte. Se dice que su predicación no era pulida, porque nunca fue un hombre de letras y su falta de formación teológica precisa fue la principal causa de las sospechas sobre su ortodoxia que desembocaron en amargas disputas entre los disidentes londinenses, que duraron siete años. Su congregación estuvo a su lado todo el tiempo y él la mantuvo en estricto orden. Theophilus Dorrington publicó una carta perentoria amenazando con la excomunión pública a 'una viuda rica' que había dejado su reunión por la de John Shower.

A la muerte de Baxter, Williams y Thomas Woodcock († 1695), un antiguo miembro de Jesus College, Cambridge, fueron candidatos rivales para el puesto en Pinners Hall; los votos fueron por igual y Williams fue elegido por sorteo. Retomó la controversia de Baxter contra el presunto antinomianismo en las obras de Tobias Crisp, siendo atacado por un colega, Thomas Cole (c. 1627-1697). La publicación de su Gospel Truth, 1692, (con la recomendación prefijada de dieciséis presbiterianos), basado en sus disertaciones, fue la señal para una controversia general en un momento desafortunado, cuando los ministros presbiterianos y la mayor parte de los congregacionales de Londres acababan de unirse (1690), bajo Heads of Agreement, elaborado por Howe. Nathaniel Mather escribió en contra de Williams. Una segunda edición (también 1692) del libro de Williams fue refrendada por cuarenta y nueve presbiterianos. En seguida Isaac Chauncy se retiró (17 de octubre de 1692) de la 'unión', habiendo expresado antes en un documento las excepciones a los argumentos de Williams, firmado por seis congregacionales. En diciembre de 1692 una nueva serie de artículos doctrinales se agregaron a Heads of Agreement, siendo publicados como The Agreement in Doctrine among the Dissenting Ministers in London, 1693. No pudo satisfacer a los congregacionales de Londres, que en 1693 dejaron la 'unión' (que no se rompió en otras partes del país) y comenzaron un 'fondo' propio. Williams, que fue acusado de ideas arminianas y de posiciones socinianas sobre la expiación, escribió A Defence (1693) contra Chauncy y otros. Además publicó Man made Righteous, 1694. Al negarse a renunciar a su puesto en Pinners Hall, fue despedido (agosto de 1694) por un voto de los suscriptores. Con él salió William Bates, que había ocupado el cargo desde la institución (1672) del puesto, Howe y Vincent Alsop, quienes, con Samuel Annesley y Richard Mayo, fueron nombrados para un nuevo profesorado (el mismo día y hora) en Salters Hall.

Rastreros ataques llovieron entonces contra Williams, quien fue acusado (1695) de inmoralidad. Él impulsó la investigación y durante ocho semanas un comité de ministros presbiterianos se sentó en casa de Annesley en Little St. Helen's, Bishopsgate, examinando en los detalles más mínimos la conducta de Williams desde la niñez. El comité informó al organismo general, el cual el 8 de abril de 1695 encontró a Williams 'totalmente limpio e inocente.' Agradecido a Edmund Calamy, por una importante prueba de evidencia que adujo, Williams le hizo su ayudante en Hand Alley. Ante el fracaso del ataque a la moral de Williams, el cargo de socinianismo en la expiación fue mantenido persistentemente por Stephen Lobb, quien invocó la autoridad de Edward Stillingfleet, que, al ser apelado, declaró que Williams era más ortodoxo que Lobb. Entonces Lobb citó a Jonathan Edwards en contra de Williams; Edwards escribió (28 de octubre de 1697) a Williams, poniéndose de su lado. Nunca fue sospechoso de heterodoxia sobre la persona de Cristo, y es significativo que Duncan Cumyng, quien primero descubrió la herejía de Thomas Emlyn, fue su limosnero para Irlanda. Sus últimas publicaciones en esta controversia fueron An Answer to the Report, 1698, y An End to Discord.

En 1700 Williams volvió a visitar Irlanda. En 1701 se interesó en el establecimiento de James Peirce en Cambridge. En marzo de 1702 dirigió un discurso conjunto de las 'tres denominaciones' al ascenso de Ana, siendo la primera ocasión en la que los tres organismos actuaron juntos. Williams se opuso el proyecto de ley en contra de la 'conformidad ocasional', e hizo todo lo posible, sin éxito, para impedir la extensión (1704) de la prueba sacramental a Irlanda. Calamy, en 1704, le presentó el manuscrito de la 'introducción' a la segunda parte de su Defence of Moderate Nonconformity. En este tratado Calamy francamente se declaraba a favor de 'un plan más independiente' del gobierno de la iglesia; sabiendo que Williams, casi el único entre los ministros de Londres, sostenía 'el derecho divino del presbiterio', le pidió su crítica. Williams respondió que la publicación era 'oportuna' y por lo tanto no le respondería, aunque podría hacerlo 'con facilidad'. El diploma de doctor en teología (fechado el 2 de mayo de 1709) le fue enviado a Williams desde Edimburgo y en el mismo mes desde Glasgow (en una caja de plata). Le había escrito a William Carstares declinando el honor propuesto. Una invitación para una academia no conformista en Hoxton fue repudiada por Williams, que estaba a favor de enviar estudiantes de teología a Escocia para su formación. Estaba deseoso del establecimiento de un colegio residencial en Edimburgo y ofreció 500 libras para el costo estimado.

Williams había tenido larga amistad con Robert Harley, primer conde de Oxford, quien, poco después de su ascenso al poder (1710), le ofreció a Williams 1.000 libras para distribuir entre los ministros disidentes como generosidad real, pero rechazó la oferta. Desconfiaba de la lealtad de Oxford al ascenso de Hanover. En el ascenso de Jorge I, Williams de nuevo encabezó las 'tres denominaciones' con una leal alocución al trono (28 de septiembre de 1714). Fue su último acto público. Su salud, que hasta 1709 había estado bien, ahora rápidamente declinó, dejando la mayor parte de su trabajo a John Evans (c. 1680-1730), su ayudante desde 1704. La sarcástica descripción que hizo de él John Fox (1693-1763) como 'la figura de un hombre de negro sentado solo en una gran mesa de friso, fumando una pipa... sin mover ni su cabeza ni sus ojos para ver quién o qué éramos... el mayor paquete de orgullo, afectación y malos modales que había conocido' (Monthly Repository, 1821, p. 194), se refiere a un período (1715) cuando 'los trastornos corporales amargaron enormemente su vida, comenzando, en una manera inusual, a apoderarse de él.'

Evans predicó su sermón fúnebre. Fue enterrado en 'una cripta nueva' en Bunhill Fields, cerca de la entrada de City Road, al lado oeste; su tumba tiene una larga inscripción latina. En su testamento ordena a sus administradores reimprimir de sus obras 'todas aquellas que no son polémicas' a intervalos establecidos de dos mil años. Se casó primero (licencia fechada el 16 de octubre de 1675), con Elizabeth (ella firma 'Eliza'), hija de Sir Robert Meredith de Green Hills, Kildare, y viuda de Thomas Juxon († 2 de octubre de 1672) de East Sheen, parroquia de Mortlake, Surrey, cuya hija y heredera, Elizabeth († 1722), se casó, con su segundo marido, John Wynne († 1715); a la señora Wynne, Williams en su testamento dejó un cuenco de plata 'que había sido de su padre.' La primera señora Williams murió, sin descendencia con Williams, el 10 de junio de 1698, a los 62 años, de pena por la muerte de su hermana Alice, condesa viuda de Mountrath. Se casó, en segundo lugar, en 1701, con Jane († 1 de enero de 1739-40), hija mayor de George Guill, un refugiado comerciante hugonote, y viuda de Francis Barkstead (hijo de John Barkstead), con quien tuvo un hijo, Francis, y dos hijas, Mary y Elizabeth, pero no tuvo hijos con Williams. Su hermana Susanna se casó con Joseph Stennett, bautista del séptimo día.

Por los dos matrimonios, Williams adquirió propiedades considerables y mientras estuvo en Irlanda recibió cuantisoso legados. En sí mismo gastó comparativamente poco y al no tener hijos dedicó el grueso de su patrimonio (estimado en 50.000 libras) a usos caritativos. Su testamento (fechado el 26 de junio de 1711; codicilo, 22 de agosto de 1712), además de disponer para su viuda, numerosos legados, donativos para los pobres en diversos lugares, dotaciones para las capillas presbiterianas en Wrexham y Burnham, Essex, para St. Thomas Hospital, para las universidades de Glasgow y Cambridge, Massachusetts, y para sociedades misioneras en Escocia y Nueva Inglaterra, nombra como fiduciarios a trece ministros presbiterianos (de los cuales siete se pusieron del lado conservador en la controversia de la no suscripción de 1719) y diez laicos.

Además de las obras mencionadas y numerosos sermones fúnebres, acción de gracias y otros, Williams publicó: The Vanity of Childhood and Youth... Sermons to Young People, 1691, (defiende la eternidad de los tormentos del infierno); Some Queries relating to the Bill for preventing the Growth of Schism, 1714.

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Bibliografía:
Alexander Gordon, Dictionary of National Biography; Funeral Sermon, de Evans, 1716, True Copy of the... Will... of Daniel Williams, 1717; Defoe, Memoirs of the Life, 1718 (dedicado a James Peirce); Calamy, Continuation, 1727, ii. 968; Calamy, Own Life, 1830 (passim); Calamy, Funeral Sermon for Mrs. Williams, 1698; Life por Harris, prefijado a Practical Discourses, 1738; Palmer, Nonconformist's Memorial, 1803, iii. 518; Wilson, Dissenting Churches of London, 1808, ii. 198; Morgan, Account of the Life, and Abstract of the Hist. of Dr. Williams's Trust, en Monthly Repository, 1815 p. 201, 1816 p. 376 (ambos reimpresos en Papers relating to... Daniel Williams, 1816); Armstrong, Appendix to Martineau's Ordination Service, 1829, p. 68; Cat. of Edinburgh Graduates, 1858, p. 239; Jeremy, Presbyterian Fund and Dr. Daniel Williams's Trust, 1885; Drysdale, Hist. of the Presbyterians in England, 1889, p. 471; A. N. Palmer, Older Nonconformity of Wrexham [1889], pp. 46, 53, 57, 65, 69; información proporcionada por Office of Arms, Dublin Castle, por G. D. Burtchaell, esq., y el reverendo F. H. Jones, Dr. Williams's Library.