David Williams, deísta inglés, nació en Watford, Glamorganshire, Gales, en 1738 y murió en Londres el 29 de junio de 1816.
David Williams, por John HooperFue educado en Carmarthen Academy (1753-57), siendo ordenado en 1758 en una congregación disidente en Frome, Somerset, aunque tres años después sus laxas ideas teológicas (deístas) le obligaron a dejar Frome por Exeter, donde volvió a ser ordenado, mientras que desde 1769 a 1773 se hizo cargo de una menguante congregación en Highgate, Middlesex. En 1773 se trasladó a Chelsea, donde abrió una escuela que dirigió fructíferamente durante dos o tres años, cuando la muerte de su esposa le perturbó tanto que abandonó abruptamente la enseñanza. En abril de 1776 abrió una capilla, donde dirigió los servicios sobre la base de su Liturgy on the Universal Principles of Religion and Morality (Londres, 1776), en cuya compilación le ayudó Benjamin Franklin. Continuó en esa labor, con al menos un cambio en la localización, hasta 1780, año en que fraguó la idea de crear un "Fondo Literario" para la ayuda de hombres de genio no reconocido, proyecto que no se realizó hasta después de la muerte de Williams (1818), convirtiéndose finalmente en el Royal Literary Fund (1842). Tras el fracaso de sus cultos, Williams sobrevivió por la enseñanza privada, hasta que, en 1792, fue invitado a escribir una historia de Monmouthshire, cuyo resultado, History of Monmouthshire (Londres, 1796), es todavía señero en el asunto. En 1792 y 1802 hizo breves visitas a Francia, siendo hecho ciudadano francés en el primer viaje. En sus últimos años sus finanzas cayeron y tras 1811 hubo de residir en la casa del Literary Fund, que había comenzado a prestar sus servicios en 1790.
Los principales escritos de Williams fueron: The Philosopher, in Three Conversations (Londres, 1771); Essays on Public Worship, Patriotism, and Projects of Reformation (1773); Sermons, Chiefly upon Religious Hypocrisy (1774); Treatise on Education (1774); Letter to the Body of Protestant Dissenters (1777); Lectures on the Universal Principles and Duties of Religion and Morality (2 volúmenes, 1779); Nature and Extent of Intellectual Liberty (1779); Letters on Political Liberty (1782); Letters Concerning Education (1785); Lectures on Political Principles (1789); Lectures on Education (3 volúmenes, 1789); Claims of Literature (1802 y Egeria; or, Elementary Studies on the Progress of Nations in Political Economy, Legislation, and Government (1803).
Bibliografía: The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge.
