WILLIAMS, ELEAZAR (c. 1789-1858)

Eleazar Williams, misionero americano a los indios, dirigente mestizo, erróneamente llamado el 'Delfín perdido', nació hacia 1789 y murió el 28 de agosto de 1858.

Era hijo de un indio de St. Regis, Thomas Williams, y de su esposa, Mary Ann Kenewatsenri. Thomas era nieto de Eunice Williams, hija de John Williams, 1664-1729, ministro de Deerfield, Massachusetts, que fue capturado en 1704 en un ataque francés e indio. Eunice se casó con un jefe indio de Caughnawaga y sus descendientes llevaron el apellido Williams. Eleazar afirmó en 1824 que nació en Sault St. Louis (Caughnawaga, Canadá). En 1800 el diácono Nathaniel Ely de Longmeadow, Massachusetts, cuya esposa era una Williams, invitó a Thomas a llevar allí a dos de sus hijos para ser educados. John era intratable y pronto fue enviado a casa, pero Eleazar se quedó con sus parientes puritanos durante varios años. Demostró ser un apto estudiante, aunque nunca dominó completamente el idioma inglés. En la guerra de 1812 sirvió como explorador para los americanos en la frontera norte de Nueva York. Después de que se declarara la paz, quedó imbuido con el deseo de hacer obra misionera entre los oneida, siendo nombrado lector laico y catequista por el obispo Hobart de la Iglesia episcopal. Persuadió a varios indios de Nueva York a abrazar la fe episcopal, construyó una pequeña iglesia en la reserva y tradujo el Libro de Oración e himnos al idioma iroqués.

Por este logro llamó la atención, siendo abordado por los agentes de las tierras que estaban deseosos de obtener la reserva oneida. Con ellos se propuso persuadir a los oneida a buscar un nuevo hogar en el oeste, concibiendo un grandioso plan para un imperio indio en cuya promoción él desempeñaría un papel principal. En 1821, con el permiso de Lewis Cass, gobernador del territorio de Michigan, guio a un grupo de jefes a Green Bay, donde negociaron un tratado con los jefes menominee y winnebago por el que los orientales cedían tierras en Fox River. Williams firmó el documento como jefe indio; Charles Trowbridge, que firmó como representante de Cass, dijo de él más tarde que 'tenía todas las peculiaridades de un indio mestizo, como indudablemente era.'

Al año siguiente Williams dirigió a una serie de sus neófitos a su nuevo hogar en lo que es ahora Wisconsin. Como su misionero, respaldado por la Iglesia episcopal, comenzó en Green Bay una escuela para niños mestizos indios y franceses. Pero no brilló en su papel de maestro de escuela, dejándolo al casarse el 3 de marzo de 1823 con una de sus alumnas, Madeleine Jourdain, que tenía catorce años de edad, con la que tuvo un hijo y dos hijas. Fueron al este y el obispo Hobart la confirmó y le dio el nombre de Mary Hobart. Sus parientes, los indios menominee, le dieron una gran extensión de tierras en Fox River, y allí vivieron, aunque él estaba frecuentemente fuera, persuadiendo a nuevos grupos de tribus a emigrar y realizar sus planes de construir un imperio indio. En 1830 visitó Washington, donde sus planes fueron rechazados. Mientras tanto, en 1824, había sido reemplazado como misionero episcopal en Green Bay, y aunque todavía predicaba de vez en cuando a los oneida en Duck Creek, hacia 1832 fue repudiado por ese grupo. A partir de entonces quedó sin recursos e inestable, ausentándose de su esposa y su hogar, hipotecando su tierra y perdiendo la influencia con sus antiguos amigos.

Hombre apuesto y vanidoso de su apariencia personal, Williams ya en 1839 confió a un editor en Buffalo que creía que era el verdadero Delfín de Francia. En 1841 el príncipe de Joinville, hijo del rey Luis Felipe, visitó Green Bay y Williams más tarde afirmó que el príncipe le pidió que firmara una abdicación, petición que rechazó. El príncipe de Joinville repudió ese relato de su entrevista con Williams, en quien dijo que estaba interesado simplemente como misionero indio. En julio de 1849 United States Magazine and Democratic Review publicó un artículo anónimo que afirmaba el linaje real de Eleazar Williams; su albacea literario más tarde afirmó que el artículo fue probablemente del mismo Williams. Pero no fue hasta que J. H. Hanson, un ministro episcopal con una tendencia mental romántica, publicó en Putnam's Magazine (febrero de 1853) un artículo titulado '¿Tenemos un Borbón entre nosotros?' que Williams saltó a una fama inmerecida. Hubo mucho debate; William Gilmore Simms en Southern Quarterly Review (julio de 1853) ridiculizó la pretensión de Williams, pero muchos otros la aceptaron con entusiasmo. Mientras tanto, la fortuna de Williams cayó aún más. Hacia 1850 aceptó un pequeño salario para predicar en St. Regis Indians en Hogansburg, Nueva York, donde murió ocho años después en la oscuridad, manteniendo aún que era el Delfín de Francia. Su viuda vivió en su propia casa en Little Rapids en Fox River hasta su muerte en 1886. El derecho de Williams a la eminencia podría haber recibido más aceptación si no hubiera sido repudiado por los indios a los que servía, siendo bien conocido en Green Bay por su hipocresía y engaño, indolencia y deseo de notoriedad.

Los documentos y libros de Williams fueron presentados a la Sociedad Histórica Estatal de Wisconsin y consisten en sermones, principalmente en el idioma indio, un diario, detallando su entrevista con Joinville, y documentos comerciales. Publicó Prayers for Families and for Particular Persons, Selected from the Book of Common Prayer (1816); un libro de ortografía (1813) 'en la lengua de las Siete Naciones Iroquesas'; Good News to the Iroquois Nation (1813) y traducciones de libros eclesiásticos. Escribió una biografía de su padre que apareció en 1859. Se le acredita con la simplificación de la escritura del idioma mohawk, usando solo once letras del alfabeto.

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Bibliografía:
Louise Phelps Kellogg, Dictionary of American Biography; para material favorable a la afirmación de Williams de ser el Delfín de Francia, véase J. H. Hanson, The Lost Prince (1854); Francis Vinton, en Putnam's Mag., septiembre de 1868; E. E. G. Evans, The Story of Louis XVII of France (Londres, 1893); P. V. Lawson, Prince or Creole (1901); D. B. Martin, Eleazar Williams, 1821-1921 (1921). Para la crítica de la afirmación de ser el Delfín, ver J. Y. Smith, en Wis. Hist. Soc. Colls., Vol. VI (1872); A. G. Ellis y L. C. Draper, ibíd., Vol. VIII (1879); W. W. Wight, en Parkman Club Pubs., Vol. I, nº 7 (1896). Consúltese también Green Bay Hist. Bull., Vol. I, nº. 5-6 (1925); y S. W. Williams, The Geneal. and Hist, of the Family of Williams in America (1847). La novela de Mary H. Catherwood Lazarre (1901) se basa en la carrera de Williams.