WILLIAMS, JOHN (1817-1899)

John Williams, episcopal protestante americano, obispo de Connecticut, nació en Deerfield, Massachusetts, el 30 de agosto de 1817 y murió en Middletown, Connecticut, el 7 de febrero de 1899.

Era hijo de Ephraim y Emily (Trowbridge) Williams y descendiente de Robert Williams que fue admitido como ciudadano de Roxbury, Massachusetts, en 1638. Ephraim Williams fue abogado de Stockbridge y más tarde de Deerfield, editando el primer volumen de Massachusetts Reports; era hijo del doctor Thomas Williams (licenciatura en humanidades, Yale 1741) quien se desempeñó como cirujano bajo Sir William Johnson en la guerra india y francesa, sobrino del coronel Ephraim Williams, fundador de Williams College y a través de su madre, Esther Williams, sobrino nieto de Elisha Williams, presidente de Yale College. John ingresó en Harvard College a la edad de catorce años en 1831, pero al final de su segundo año, habiéndose convertido en episcopal por la influencia del reverendo Benjamin Davis Winslow, se trasladó a Washington (después de 1845 Trinity) College, Hartford, Connecticut. Aquí compartió habitación con James Roosevelt Bayley, más tarde arzobispo católico de Baltimore. Después de su graduación, en 1835, Williams aspiró para recibir las órdenes en la Iglesia episcopal bajo la dirección del reverendo Samuel Farmar Jarvis, rector de Christ Church, Middletown, Connecticut. El 2 de septiembre de 1838 fue ordenado diácono en Middletown, y el 26 de septiembre de 1841, sacerdote por el muy reverendo Thomas Church Brownell. Fue tutor en Washington College de 1837 a 1840, luego se fue al extranjero, pasando casi un año en Inglaterra y Escocia. Conoció a Pusey, Newman, Keble e Isaac Williams, posteriores dirigentes del Movimiento de Oxford, con la mayoría de los cuales mantuvo relaciones amistosas mientras vivieron. Un año después de su ordenación fue asistente del doctor Jarvis en Middletown y desde 1842 hasta 1848 fue rector de la iglesia de St. George, Schenectady, Nueva York.

El 3 de agosto de 1848, poco antes de cumplir los treinta y un años, fue elegido cuarto presidente de Trinity College, para suceder al reverendo doctor Silas Totten, dimitido, y en 1851 fue elegido obispo coadjutor de la diócesis de Connecticut, siendo consagrado en la iglesia de St. John, Hartford, el 29 de octubre de 1851. El aumento de los deberes episcopales le llevó a dimitir de la presidencia del colegio en 1853, aunque su administración había tenido mucho éxito. Durante su presidencia también había sido profesor Hobart de Historia y Literatura, y después de su dimisión fue profesor de historia hasta 1892. Fue nombrado vicecanciller en 1853 y a la muerte del obispo Brownell en 1865, se convirtió en canciller, sirviendo hasta su muerte en 1899. Durante su presidencia de Trinity College había reunido varios estudiantes para el ministerio y en 1854, tras su dimisión, se le concedió un estatuto para Berkeley Divinity School en Middletown. Se desempeñó como decano y como profesor de teología y liturgia en esa institución desde 1854 hasta su muerte. Habiendo sucedido al obispo Brownell como diocesano en 1865, Williams se convirtió en obispo presidente de la Iglesia episcopal protestante, por antigüedad, en 1887. Su diócesis prosperó bajo su administración y su influencia en los concilios de la Iglesia en general fue notoria.

Williams escribió a lo largo de su carrera. En 1845 publicó en Hartford un pequeño volumen de traducciones de himnos latinos, titulado Ancient Hymns of Holy Church. En 1848, en Nueva York, publicó Thoughts on the Gospel Miracles. Editó Exposition of the Thirty-Nine Articles de Edward Harold Browne, publicando la primera edición americana de 1865. Seis valiosas alocuciones pronunciadas por él fueron incluidas en The Seabury Centenary (1885). Un considerable número de sus sermones y discursos fueron impresos y contribuyó con muchos artículos a Church Review y otras publicaciones periódicas. En 1881 fue el primer conferenciante de la fundación Paddock en General Theological Seminary (Studies on the English Reformation, 1881) y primer profesor Bedell en Kenyon College, Gambier, Ohio (The World's Witness to Jesus Christ, 1882). En 1888 produjo Studies on the Book of Acts. Sus notas completas de la conferencia para el uso de sus estudiantes fueron impresas, pero no publicadas.

La mala salud indujo al obispo a pedir la asistencia de un coadjutor y en 1897 Chauncey Bunce Brewster fue elegido y consagrado para ese cargo. Williams murió en su casa en Middletown menos de dos años después. Siempre permaneció soltero.

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Bibliografía:
Arthur Adams, Dictionary of American Biography; Registros de Trinity College, Hartford; Churchman, 18 de febrero de 1899; Samuel Hart, A Humble Master; A Sermon in Memory of the Rt. Rev. John Williams (1899); The Am. Church Almanac, 1900 (1899); S. W. Williams, The Geneal. and Hist, of the Family of Williams (1847); Hartford Courant, 8 de febrero de 1899.