Sir George Williams, fundador de YMCA, nació en Dulverton, a 72 kilómetros al sudoeste de Bath, Inglaterra, el 11 de octubre de 1821 y murió en Torquay el 6 de noviembre de 1905.
Sir George Williams, por John CollierCuando era un joven aprendiz en un negocio en Bridgewater quedó bajo profundas impresiones religiosas, que moldearon su posterior carrera. En 1841 se trasladó a Londres, entrando en la pañería de Hitchcock y Rogers; se casó con Helen Hitchcock y a la muerte de su suegro en 1863 se hizo cargo del establecimiento. Inmediatamente tras su llegada a Londres comenzó su profundo interés por el bienestar de los demás empleados. Por sus esfuerzos se formó dentro del establecimiento una sociedad para impulsar la obra misionera en el extranjero. Pero la obra de su vida comenzó en junio de 1844, cuando formó la Young Men's Christian Association (YMCA). Pensada originalmente para beneficio de los jóvenes en las pañerías y otros comercios, la institución creció rápidamente. Se formaron ramas asociativas en varias partes de Londres, Irlanda y posteriormente Australia, India, Sudáfrica y por su iniciativa personal también en París, Suiza y otras partes de Europa, echando raíces también en Estados Unidos y Canadá. En 1855 desempeñó una parte destacada en la primera conferencia mundial que tuvo lugar en París. Estuvo interesado en la extensión de la organización, distribuyendo sabiamente sus dones entre las organizaciones más necesitadas. En 1880 donó 5.000 libras para la compra de Exeter Hall, para que fuera la sede de la obra en Inglaterra. En 1882 dirigió la creación de una entidad aglutinadora de las asociaciones inglesas, que presidió hasta el fin de su vida. En 1885, a la muerte del conde de Shaftesbury, quien durante treinta años había ejercido el cargo, fue elegido unánimemente como presidente.
En 1894 se celebró el jubileo de la asociación londinense con una conferencia mundial a la que asistieron 2.000 delegados de todos los continentes, acompañada por una serie de demostraciones religiosas sin paralelo en la historia de las organizaciones cristianas de Londres. La corporación de la ciudad de Londres le otorgó a Williams la distinción honorífica de la ciudad porque "llegando a la ciudad en su juventud ha hecho, durante cincuenta años, de su principal propósito promover generosa y eficientemente el bienestar de los jóvenes de la ciudad", tras lo que la reina Victoria le otorgó el título de Sir.
Sir George mantuvo también una relación de vigoroso y generoso liderazgo con la obra de la Sociedad Bíblica, la London City Mission, la Church Missionary Society, la Band of Hope Union y muchas organizaciones similares, desempeñando en varias de ellas el cargo de presidente, demostrando en un destacado grado la posesión de un gran espíritu público, de amplia simpatía cristiana y de elevada y auténtica filantropía.
Bibliografía: The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge; J. E. H. Williams, Life of Sir George Williams, Londres y Nueva York, 1906; literatura de YMCA.
