WILLIAMS, WILLIAM R. (1804-1885)

William R. Williams, clérigo bautista americano, nació en la ciudad de Nueva York el 14 de octubre de 1804 y murió allí el 1 de abril de 1885. Su padre, el reverendo John Williams, predicador galés que llegó a Estados Unidos en 1795, fue durante veintisiete años pastor de la iglesia bautista en Fayette Street, Nueva York (W. B. Sprague, Annals of the American Pulpit, vol. VI, 1860, págs. 358-62). Su madre fue Gainor Roberts. Williams no tenía segundo nombre, agregándose la inicial 'R' por conveniencia. Muchacho tímido y cojo, superó a todos sus compañeros de la escuela de Wheaton, graduándose en Columbia College en 1822 con los más altos honores. Estudió derecho y practicó durante cinco años con Peter A. Jay, quien dijo de él: 'No hay en la ciudad de Nueva York, un abogado de mayor talento que este joven Williams' (Weston, post). Abandonó la carrera en 1830, se fue al extranjero para estudiar y mientras estaba en Londres conoció a Mary S. Bowen, con quien se casó en abril de 1847. En 1832 se convirtió en pastor de la recién formada Amity Street Baptist Church, que durante treinta y cinco años se mantuvo en la calle por la que fue llamada y luego se mudó a la calle Cincuenta y Cuatro, desde donde se conoció como Amity Church. De esta iglesia Williams fue pastor hasta su muerte.

Cuando todavía era abogado, llamó la atención del público por una alocución que pronunció en la Hamilton Literary and Theological Institution (posterior Colgate University), The Conservative Principles in Our Literature (1844), que causó una profunda impresión tanto dentro como en el extranjero. Esta alocución constituye el ensayo inicial en sus Miscellanies (1850). Sus otros libros incluyen: Religious Progress (1850), Lectures on the Lord's Prayer (1851), Lectures on Baptist History (1877), Eras and Character of History (1882). También publicó muchos folletos, sermones y alocuciones.

Fue un hombre de aguda y precisa erudición y un saber extenso, que poseyó una biblioteca de 25.000 volúmenes. Por su tranquila y retirada vida a veces se le consideraba como un recluso. No obstante, estaba completamente al corriente de los tiempos y en crisis importantes ejerció una fuerte influencia. Su voz nunca fue fuerte ni sus maneras dominantes; pero su pensamiento de peso expresado en períodos brillantes atrajo a muchos oyentes y a menudo fue calificado al mismo nivel que Robert Hall como retórico. Aunque sus congregaciones nunca fueron grandes, se componían de gente de cultura, que representaban a varias denominaciones. Fue un dirigente en su propia comunión y ejerció una influencia que se extendió mucho más allá de sus fronteras. Bajo su presidencia de la Unión Bautista de Nueva York para la Educación Ministerial, 1850-51, se fundó el Seminario Teológico de Rochester. Fue fideicomisario de Columbia College desde 1838 hasta 1848, siendo miembro de la Sociedad Histórica de Nueva York, la American Tract Society y American Bible Society. Predicó su último sermón el 22 de marzo de 1885 y era el principal pastor bautista de Nueva York en el momento de su muerte. Le sobrevivieron su esposa y sus dos hijos.

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Bibliografía:
Frederick T. Persons, Dictionary of American Biography; H. G. Weston, An Address Delivered in the Madison Ave. Baptist Church, N. V. City, at the Funeral of the Rev. William R. Williams. D.D., Apr. 4, 1885; A. C. Kendrick, The Works of Rev. W. R. Williams. D.D.; a Tribute and a Criticism; J. L. Chamberlain, Universities and Their Sons, vol. IV (1900); J. A. Patton, Lives of the Clergy of N. V. and Brooklyn (1874); William Cathcart, The Baptist Encyc. (1881); N. Y. Observer, Apr. 9, 1885; Watchman, Apr. 9, 1885; National Baptist, Apr. 16, 1885; Examiner, Apr. 9, 1885; N. Y. Tribune, Apr. 2, 1885.