Richard Willis, obispoanglicano de Winchester, nació en 1664, siendo bautizado en Ribbesford, Worcestershire, Inglaterra, el día 16 de febrero de ese año y murió en Winchester House, Chelsea, el 10 de agosto de 1734.
Richard WillisEra hijo de William Willis, jornalero curtidor, y de su esposa Susanna. Fue educado en la escuela de Bewdley, matriculándose en Wadham College, Oxford, el 5 de diciembre de 1684, graduándose en humanidades en 1688, año en el que fue miembro del consejo rector de All Soul, obteniendo el doctorado en teología en Lambeth el 27 de marzo de 1695. Tras dejar Oxford fue coadjutor de 'Mr. Chapman en Cheshunt", siendo en 1692 orador de St. Clement, Strand, donde fue bien conocido como predicador. Nash habla de su famosa 'predicación espontánea', pero Richardson, con mayor probabilidad, de su 'conciones memoriter recitandi.' Acompañó a Guillermo III a Holanda en 1694 como capellán y a su regreso el 12 de abril de 1695 fue instalado como prebendario de Westminster. Fue uno de los promotores originales de la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano en 1699 y en diciembre de 1700 recibió el agradecimiento de la Sociedad por un sermón predicado en St. Ann, Westminster. El 26 de diciembre de 1701 fue promovido al deanato de Lincoln. Cuatro años después se publicó uno de sus más elaborados sermones 'predicado ante la reina el 23 de agosto de 1705, siendo el día de acción de gracias por el reciente glorioso éxito al quebrar el duque de Marlborough las líneas enemigas en los Países Bajos españoles.' Buen predicador y buen whig, al oponerse al estatuto del cisma de 1714, Willis fue hecho obispo de Gloucester por Jorge I a la muerte de Edward Fowler. Fue elegido el 10 de diciembre de 1714, confirmado el 15 y consagrado el 16 de enero siguiente en la capilla de Lambeth. Fue nombrado para la comisión encargada de construir cincuenta nuevas iglesias en Londres y alrededores, siendo hecho ayuda de cámara real y permitiéndosele tener su deanato in commendam. El rey quedó agradado por su sermón The Way to Stable and Quiet Times, predicado ante la corte el 20 de enero de 1714-15, 'que era el día de acción de gracias por traer a su majestad a una posesión pacífica y tranquila del trono', siendo traducido al francés para beneficio de Jorge. En 1717, cuando William Nicolson fue trasladado de Carlisle a Derry, y tuvo que dimitir de su cargo de lord limosnero, Willis fue nombrado para el puesto. Tras siete años en Gloucester, al ser trasladado Talbot a Durham, Willis fue trasladado el 21 de noviembre de 1721 a Salisbury y de allí fue promovido el 21 de noviembre de 1723 a la sede de Winchester. Su promoción se debió, según el obispo Newton, a la larga y elaborada alocución que hizo contra Atterbury con ocasión de la tercera lectura de la ley que infligía penas y castigos. Este discurso se publicó en 1723. Willis, que sufrió de gota, murió súbitamente. Fue enterrado en el pasillo meridional de la catedral de Winchester. El monumento funerario in pontificalibus lo calificó Milton como el más bello de la catedral. Tuvo con su esposa Isabella dos hijos, John de Chelses y William.
Bibliografía:
Thomas Seccombe, Dictionary of National Biography; Cassan, Lives of the Bishops of Salisbury, 1824, iii. 202–9, y Lives of the Bishops of Winchester, 1827, ii. 215–22; Nash, Hist. of Worcestershire, ii. 279; Wadham Coll. Registers, ed. Gardiner, p. 339; Wood, Hist. and Antiq. of Oxford, ed. Gutch, p. 274; Le Neve, Fasti Eccl. Anglicanæ, i. 140, 146; Notes and Queries, 2ª ser. iv. 103, 4ª ser. iv. 480; Nicolson, Epist. Corresp. ed. Nichols, 1789, ii. 477; Nichols, Lit. Anecd. ix. 85; Willis, Cathedrals, ii. 82; Hearne, Collect. ed. Doble, i. 69; Abbey, English Church and its Bishops, 1887, ii. 30; Noble, Continuation of Granger, iii. 76; Bromley, Cat. of Engraved Portraits, p. 273.
