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Historia

WILLISON, JOHN (1680-1750)

John Willison, teólogo escocés, nació en o cerca de Stirling en 1680 y murió en Dundee el 3 de mayo de 1750.

John Willison, grabado de A. H. Ritchie
John Willison, grabado de A. H. Ritchie
Era el hijo mayor de James Willison Mills de Craigforth y de su esposa Bethis Gourlay. Ingresó en la universidad de Glasgow en 1696 y aunque a veces se afirma que obtuvo la maestría en humanidades, su nombre no aparece en la lista de graduados. Fue licenciado por el presbiterio de Stirling en 1701, nombrado para la iglesia de Brechin por el presbiterio unido de Brechin y Arbroath en 1703, siendo ordenado en diciembre de ese año. Muchos de sus feligreses eran jacobitas y episcopales, encontrando mucha oposición de ellos. En 1705 informó al presbiterio que el anterior ministro episcopal había retomado la posesión del púlpito en los servicios vespertinos los domingos, que los magistrados se negaron a prestarle ayuda y que se produciría un tumulto si se atrevía a expulsar al intruso. En 1712 publicó un tratado titulado Queries to the Scots Innovators in Divine Service, and particularly to the Liturgical Party in the Shire of Angus. By a Lover of the Church of Scotland y en 1714 A Letter from a parochial Bishop to a Prelatical Gentleman concerning the Government of the Church. En 1716 Willison fue trasladado de Brechin a la iglesia de South, Dundee. En 1719 publicó Apology for the Church of Scotland against the Accusations of Prelatists and Jacobites y en 1721 una carta a un miembro del parlamento por la atadura en la que el pueblo escocés estaba a causa de los restos del sistema feudal. En 1726 predicó ante la asamblea general y desde ese tiempo tomó parte prominente entre los dirigentes de la facción popular en la iglesia. En su propio presbiterio se opuso enérgicamente a John Glas, ministro de Tealing, fundador de los 'glasitas', también llamados sandemanianos, y en 1729 publicó un tratado contra sus principios, titulado A Defence of the National Church, and particularly of the National Constitution of the Church of Scotland, against the Cavils of Independents.

Durante la controversia que acabó en la destitución de Ebenezer Erskine y sus seguidores, Willison se propuso impedir el cisma. En el sínodo de Angus en 1733 predicó un sermón exhortando a medidas conciliadoras, que se publicó con el título The Church's Danger y una vez que los secesionistas hubieron formado el presbiterio, fue por la influencia de Willison y sus amigos que la asamblea de 1734 rescindió las cartas que les habían ofendido, autorizando el sínodo de Stirling a restaurar los antiguos estatutos. Esta asamblea también envió a Willison y otros dos a Londres para procurar rechazar el acta de 1712 que restauraba los derechos de patrocinio a los antiguos patronos. Durante cinco años más la asamblae perseveró en sus esfuerzos para denunciar a los secesionistas y cuando finalmente resolvieron difamarlos, Willison y otros se negaron. Como los secesionistas negaron la autoridad de la iglesia y declararon que sus tribunales eclesiásticos 'no eran rectamente legítimos tribunales de Cristo', la asamblea llegó a la conclusión que merecían la destitución, pero, bajo la seria solicitud de Willison y sus amigos, la ejecución de la sentencia se pospuso durante un año, para darle una oportunidad añadida de volverse de sus caminos 'divisivos.' Sin embargo, ellos permanecieron impertérritos, diciéndose que 'el fracaso de los esfuerzos de Willison para impedir el cisma le abrumó tanto que no tomó parte activa en los tribunales eclesiásticos tras ese tiempo.' En 1742 Willison visitó Cambusland para ver la naturaleza del célebre avivamiento que estaba asociado con el nombre de Whitefield y a su regreso predicó un sermón en Kilsyth que fue seguido por un movimiento parecido en esa parroquia. En 1744 publicó A Fair and Impartial Testimony (al que varios ministros y ancianos se adhirieron) contra las defecciones de la Iglesia nacional, el lamentable cisma comenzado y continuado por los secesionistas, la adopción de formas litúrgicas y prácticas papales por los episcopales escoceses y otras innovaciones. En 1745 publicó Popery another Gospel, que dedicó al duque de Cumberland. Durante el levantamiento de 1745 de los highlanders pertenecientes al ejército del príncipe Carlos, entraron dos veces en su iglesia y le amenazaron con dispararle si oraba por el rey Jorge, por lo que se vio obligado durante un tiempo a cerrar la iglesia y oficiar en casas privadas. Además de sus obras controversiales, Willison publicó numerosos tratados devocionales y prácticos, muchos de los cuales fueron traducidos al gaélico, gozando de gran estimación entre el pueblo escocés. Willison fue uno de los más eminentes clérigos evangélicos de su tiempo. Destacó por su combinación de piedad personal y espíritu público y aunque frecuentemente se metió en controversias, 'no había aspereza en lo que dijo o escribió.' Fiel en cada aspecto del deber, fue especialmente notorio por su diligencia en catequizar a los jóvenes y en visitar a los enfermos. El 11 de noviembre de 1714 se casó con Margaret, hija de William Arrot, ministro de Montrose, teniendo a Andrew, médico en Dundee, una hija, que fue la esposa de W. Bell, ministro de Arbroath, y otros hijos. George Willison fue su nieto.

Las principales obras de Willison, además de las mencionadas, son: The Sanctification of the Lord's Day (1713); A Sacramental Directory (1716); Sermons before and after the Lord's Supper (1722); The Mother's Catechism: an example of Plain Catechising on the Shorter Catechism (1731); The Young Communicant's Catechism (1734); The Afflicted Man's Companion (1737); The Balm of Gilead (1742); Sacramental Meditations and Advices (1747) y Gospel Hymns (1791).

Bibliografía:
George Washington Sprott, Dictionary of National Biography; Life por el doctor Hetherington prefijada a la edición de Works, 1844; Life prefixed to his Collected Works, Aberdeen, 1817, y a la edición de Afflicted Man's Companion; Chambers, Biogr. Dict. vol. iv.; Morren, Annals of Gen. Assembly, 1739–52; Wodrow, Letters, vol. iii.; Scott, Fasti, III. ii. 692, 813; Robe on Revivals; Black, Brechin; información de los descendientes de Willison y de Mr. W. B. Cook, Stirling.