WILLS, THOMAS (1740-1802)

Thomas Wills, predicador evangélico inglés, nació en Truro, Cornualles, el 26 de julio de 1740 y murió en St. Buryan, Cornualles, el 12 de mayo de 1802.

Era hijo de Thomas Wills de St. Issey (descendiente de Jonathan Wills, ministro expulsado en 1662 de Lanteglos-juxta-Camelford), quien se casó con Mary Spry. La madre y una hermana gemela, las cuales fueron enterradas en la iglesia de Truro, murieron en su nacimiento. El padre murió un año o dos después, siendo enterrado también allí. Los dos hijos supervivientes fueron adoptados por su tía, Lucy Spry de Truro, quien murió en 1755, dejando la mayor parte de su fortuna a Thomas. El hijo mayor, John Wills († 11 de octubre de 1764), fue teniente de navío bajo su pariente, el almirante Spry. El hijo menor, a la muerte de su tía, fue puesto bajo el cuidado del cuñado de ella, Thomas Mitchell de Croft West, cerca de Truro, siendo llevado a la escuela de Truro, donde enseñaba el reverendo Thomas Walker.

Wills se matriculó en Magdalen Hall, Oxford, el 28 de marzo de 1757, graduándose en humanidades el 11 de diciembre de 1760. Mientras estaba en la universidad se hizo amigo de Thomas Haweis. Fue ordenado diácono por el obispo de Oxford en 1762 y sacerdote por el obispo de Exeter el domingo de Trinidad en 1764. Ese año fue designado para la coadjuditoría de Perranzabuloe y St. Agnes, dos parroquias en la costa septentrional de Cornualles, de las que James Walker, un hermano de Samuel Walker, fue vicario. Su relación con Perranzabuloe cesó en 1765, pero permaneció en St. Agnes hasta enero de 1778.

En el otoño de 1772 Wills conoció a la condesa de Huntingdon en Bath y predicó frecuentemente en su capilla. En el otoño de 1774 estaba de nuevo en la ciudad y el 6 de octubre de 1774 se casó con Selina Margaretta, tercera hija del reverendo Granville Wheler de Otterden Place, cerca de Faversham, Kent, y de Lady Catherine Maria Hastings. Lady Huntingdon, tía de su esposa, los visitó en St. Agnes en el otoño de 1775 y estableció sus capillas en Cornualles. Wills fue nombrado su capellán en enero de 1778 y desde entonces dimitió de su coadjuditoría.

Después se marchó al colegio de Lady Huntingdon y luego a Brighton. Por su conducta irregular al predicar en la capilla Spa Fields en 1781 fue requerido con una citación del reverendo William Sellon de St. James, Clerkenwell. Al año siguiente prestó juramento de lealtad como ministro disidente, siendo nombrado ministro de la capilla Spa Fields. Ofició allí y en varias capillas de Lady Huntingdon por toda Inglaterra durante varios años y el 9 de marzo de 1783 él y otro ministro celebraron 'la primera ordenación' de la conexión de Lady Huntingdon en la capilla de Spa Fields. Salió temporalmente de esa congregación el 12 de agosto de 1787. Las diferencias continuaron entre él y Lady Huntingdon, por lo que no ministró allí de nuevo hasta el 30 de marzo de 1788. Predicó su último sermón en la capilla el 6 de julio de 1788, siendo cesado por ella unos días después.

Tras predicar ocasionalmente en la capilla de Surrey y otras partes, Wills fue llamado por los propietarios de la capilla del doctor Peckwell, en Great Almory en Westminster, y también por los de la capilla de Orange Street, Leicester Square, para predicar en sus respectivos edificios. La capilla en Silver Street, cerca de Aldersgate Street, se le prestó desde el día de San Miguel en 1789 los jueves por la tarde y en la siguiente Navidad alquiló el edificio. Su interior fue remodelado, introduciéndose la liturgia de la Iglesia anglicana, un órgano y los himnos de la condesa de Huntingdon. En 1789 dejó de predicar en Orange Street y en 1791 dejó la capilla de Westminster; pero en 1793 comenzó a predicar en la capilla de Islington. Allí y en la capilla de Silver Street siguió predicando las doctrinas del calvinismo con sostenida popularidad durante varios años. Hacia 1797 su congregación se dividió por la popularidad de un predicador antinomiano en Grub Street, comenzando su salud a declinar. Sus facultades mentales le abandonaron y en 1799 un ataque de parálisis ya no le permitió seguir predicando. Dejó su congregación en Silver Street el 23 de febrero de 1800, retirándose a Boskenna en la parroquia de St. Buryan, Cornualles, residencia de James Paynter, donde murió. Fue enterrado en el lado septentrional del cementerio de Buryan en una tumba que había construido para él y su esposa. Su viuda colocó un monumento a su memoria en la iglesia. Como predicador popular Wills sólo fue superado por George Whitefield y su predicación al aire libre, especialmente en Tower Hill, atrajo grandes masas.

Fue autor de: Remarks on Polygamy in answer to Madan's "Telyphthora" (1781); Authentic Narrative of the Primary Ordination in Lady Huntingdon's Chapel, 9 March 1783 (1786); The Spiritual Register (1784-95); A Farewell Address to the Countess of Huntingdon's Chapels, and especially Spa Fields (1788). También publicó sermones sueltos y editó varias obras religiosas, incluyendo Letters from the late Rev. William Romaine to a Friend, que tuvo muchas ediciones.

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Bibliografía:
William Prideaux Courtney, Dictionary of National Biography; Memoir del rev T. Wills, por un amigo, 1804; Life of the Countess of Huntingdon, i. 310, 393–394, ii. 53–9, 76, 203–4, 310–15, 414–33, 479–81; Life of S. E. Pierce, pp. 59–62, 92–9; Wilson, Dissenting Churches, iii. 116–23; Nelson, Islington, pp. 273–5; Bennett, Silver Street Church, pp. 21–2; Foster, Alumni Oxon.; Gent. Mag. 1774 p. 494, 1802 i. 585, 1814 i. 515; Parochial Hist. of Cornwall, i. 162; Boase y Courtney, Bibl. Cornub. ii. 890–1; Willcocks, Spa Fields Chapel, pp. 34, 38.