WILSON, DANIEL (1778-1858)

Daniel Wilson, quinto obispo anglicano de Calcuta, nació en Church Street, Spitalfields, Londres, el 2 de julio de 1778 y murió en Calcuta el 2 de enero de 1858.

Era hijo de Stephen Wilson († 1813), acaudalado comerciante de seda londinense, y de Ann Collett († 1829), hija de Daniel West. Estaba destinado al negocio de la seda, siendo aprendiz con su tío, William Wilson, pero en octubre de 1797 sintió un llamamiento al ministerio y tras obtener el consentimiento de su padre se matriculó en St. Edmund Hall, Oxford (licenciatura en humanidades, 1802; máster en humanidades, 1804; doctor en teología, 1832). En esa universidad obtuvo un galardón en 1803 por un ensayo sobre Common Sense; Reginald Heber ganó otro por su poema Palestine en el mismo año. Fue ordenado, siendo coadjutor de Richard Cecil en Chobham y Bisley en Surrey, donde se convirtió en un vigoroso predicador evangélico. Regresó a Oxford en una breve estancia antes de 1807, cuando fue vice-rector o tutor de St. Edmund Hall, ejerciendo al mismo tiempo el cargo ministerial de la pequeña iglesia de Worton, Oxfordshire. Fue coadjutor ayudante en St. John Chapel, Bedford Row, Bloomsbury, 1808-12, y este último año dimitió de sus cargos en el colegio para ser el único ministro de esa capilla durante doce años, etapa en la que su iglesia se convirtió en el cuartel general de la facción evangélica en Londres. Entre sus oyentes estaban Charles Grant (posterior Lord Glenelg), el obispo Ryder, John Thornton, Zachary Macaulay, los Wilberforces y Sir James Stephen. En junio de 1824 fue nombrado para el vicariato de St. Mary, Islington, 1824-32, y en ese último año, principalmente por la influencia de Lord Glenelg y su hermano, Sir Robert Grant, Wilson fue propuesto para ser obispo de Calcuta, siendo consagrado en Lambeth por el arzobispo Howley, ayudado por el obispo Blomfield y otros prelados el 29 de abril de 1832. El 16 de mayo habló en el banquete de la East India en London Tavern y el 19 de junio zarpó en la nave James Sibbald, llegando a Calcuta el 5 de noviembre. Su diócesis se extendía por toda Bengala y ejercía una jurisdicción casi metropolitana sobre las sedes de Bombay y Madrás.

La India se había abierto a los misioneros por la influencia de Wilberforce en 1813 y al año siguiente Thomas Fanshaw Middleton fue nombrado obispo inglés de Calcuta. Le sucedió Reginald Heber, quedando la sede vacante en dos ocasiones desde su muerte en 1826. A su llegada a Calcuta, Wilson halló la jurisdicción del obispo mal definida, estando las riendas de autoridad muy relajadas debido a las vacantes en la sede y siendo los registros muy deficientes. Sin embargo, Wilson era un hombre vigoroso y autoritativo, y, tras un primer encuentro con los capellanes principales, no perdió tiempo para demostrar su determinación de establecer la autoridad sobre una base firme. Hizo un gran desembolso en el palacio y accesorios materiales, siendo acusado de ostentación, así como sus predecesores Heber y Turner lo fueron de negligencia en asuntos de etiqueta. Con el tiempo, mediante estrictos hábitos comerciales, en los que se deleitaba, y una genuina capacidad administrativa, Wilson pudo establecer su propia norma de decoro episcopal. Sus relaciones con el gobernador general, Lord William Bentinck, fueron excelentes, y, tras haberse aclimatado a Calcuta, su salud fue robusta.

Los principales sucesos de su episcopado fueron las siete visitaciones, en la primera de las cuales, en 1834, visitó Malaca y Ceilán, mientras que en la última encontró a Dulhousie en Rangún en noviembre de 1855 y fundó una iglesia inglesa. El 14 de febrero de 1833 visitó a William Carey (1761-1834), recibiendo su bendición. En enero de 1835 el obispo visitó el escenario de los trabajos de Schwartz en Tanjore, dando el importante paso de eliminar totalmente el sistema de castas de las iglesias nativas del norte de la India, que habían sobrevivido. En marzo de 1839 se apoderó de su mente la idea de construir una nueva catedral en Calcuta. La primera piedra la puso el 8 de octubre de 1839 y a partir de entonces el obispo dedicó una gran porción de sus ingresos a ese objetivo. En 1845, tras ser atacado por unas fiebres, tuvo que regresar a Inglaterra, pudiendo entrevistarse con la reina el 19 de marzo de 1849, proponiéndole los planes de la catedral. Recaudó una considerable suma para el edifico, y, tras un sermón de despedida en Islington el 31 de agosto de 1846, zarpó para la India esa misma tarde. La catedral, San Pablo, se consagró el 8 de octubre de 1847. Durante sus últimos años el obispo pasó mucho tiempo en Serampore, estando allí cuando estalló el motín en la primavera de 1857. Su último sermón, Humiliation, lo predicó en la catedral el 24 de julio de 1857, siendo impreso con una dedicatoria a Lord Canning. Cuando murió se solicitó a los principales oficiales del gobierno que asistieran al entierro en la catedral. El ataúd fue llevado por doce marineros del buque Hotspur. Se erigió un memorial en St. Mary, Islington, creándose cuatro becas y un fondo pastoral para nativos en Calcuta en su memoria. Wilson se casó el 23 de noviembre de 1803, en St. Lawrence Jewry, con Ann, hija de su tío, William Wilson.

Como párroco y obispo Wilson se distinguió por su independencia, resolución y energía, realizando una obra valiosa tanto en su patria como fuera. Fue un celoso oponente del movimiento tractariano, predicando y hablando en su contra con vehemencia. Su estilo de predicación era vigoroso; sus sucintas frases tenían el propósito de aguijonear y siempre eran punzantes; pero como su biógrafo admite 'cosas que fueron dichas muchas veces podrían mejor haberse quedado sin decir. Pero aunque los hombres pudieran sonreír, nunca dormían. La India es un lugar somnoliento y él la despertó.' Fue autor de numerosos sermones publicados separadamente y en conjunto y de Letters from an absent Brother, containing some Account of a Tour through parts of the Netherlands, Switzerland, Northern Italy, and France in the Summer of 1823 (Londres, 1825); The Evidences of Cristianity... a Course of Lectures (2 volúmenes, Londres, 1828-30); The Divine Authority and Perpetual obligation of the Lord's Day (1831); Sufficiency of the Scripture as a Rule of Faith (1841); Expository Lectures on St. Paul's Epistle to the Corinthians (1845); Bishop Wilson's Journal Letters, addressed to his Family the First Nine Years of his Indian Episcopacy (1863; edición de su hijo Daniel).

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Bibliografía:
Thomas Seccombe, Dictionary of National Biography; Bateman, Life of the Rt. Rev. Daniel Wilson, D.D., Londres, 1860, y condensado, 1861 (con retrato); Bishop Wilson's Journal Letters, addressed to his Family during the first nine years of his Episcopate, editado por su hijo, Daniel Wilson, Londres, 1863; Foster, Alumni Oxon. 1715–1886; Gardiner, Wadham College Registers; Gent. Mag. 1858, i. 552; Times, 4 Feb. 1858; Smith, Life of William Carey, 1887, p. 371; Hist. of Christianity in India, Madras, 1895; Stock, History of the Church Missionary Society, 1899, volúmenes i. y ii. passim; Allen and McClure, History of the S.P.C.K. 1898, pp. 298 sq.; Smith's Life of Alexander Duff, 1879, ii. 334; London Review, July 1860; Quarterly Review, October 1863; Good Words, 1876, pp. 199, 271 (un interesante bosuqejo por Sir John Kaye); Illustrated London News, 6 Feb. 1858; Anderson, Colonial Church, ii. 370; Wheatley y Cunningham, London, iii. 293; Brit. Mus. Cat.