Historia
WILSON, JOHN (1804-1875)
A su llegada a Bombay en 1829, Wilson se dedicó a estudiar la lengua marathi, haciendo tan rápido progreso que pudo predicar a los seis meses, pronunciando su primer sermón el 1 de noviembre. Tras visitar las antiguas estaciones misioneras de la Scottish Missionary Society en Harnai y Bánkot, Wilson y su esposa regresaron a Bombay el 26 de noviembre de 1829. Wilson comenzó inmediatamente a trabajar enérgicamente entre la población nativa y el 4 de febrero de 1831 había formado una iglesia sobre principios presbiterianos. En 1839 fundó Oriental Christian Spectator, el periódico cristiano más antiguo en la India, que continuó durante treinta años.
Hacia 1830 su esposa comenzó una importante tarea por consejo de él, estableciendo escuelas para muchachas nativas, cosa inédita en la India. La primera se abrió el 27 de diciembre de 1829 y medio año después otras seis estaban funcionando. Junto con otras fundadas para muchachos por Wilson, fueron complementadas el 29 de marzo de 1832 con la fundación de escuelas para ambos sexos. La institución de Wilson se puede comparar con la casi contemporánea de Alexander Duff en Calcuta. Wilson dedicó más atención a la educación femenina, dando importancia al estudio de las lenguas nativas. Para Duff el medio era el inglés, pero Wilson empleó las vernáculas de una variada población: Marathi, gujarati, indostaní, hebreo y portugués, con persa, árabe y sánscrito para las clases entendidas. Sin embargo, ambos sistemas se adaptaron igualmente a su entorno, pues ninguno podría haber sobrevivido en las inmediaciones del otro. El colegio de Wilson llevó primero el nombre de Ambrolie English School. El 1 de diciembre de 1835, tras algunas diferencias con la Scottish Missionary Society, Wilson y sus colegas en la India fueron transferidos a la Iglesia de Escocia, denominándose la escuela Scottish Mission School. En 1838 la llegada de John Murray Mitchell, estudiante de Marischal College, Aberdeen, y el regreso del misionero Robert Nesbit († 1855), permitieron que la escuela se organizara con una base más extensa, siendo conocida como General Assembly's Institution. En 1843 se terminó un nuevo edificio, pero Wilson fue inmediatamente obligado a renunciar al mismo al salir de la Iglesia de Escocia en el tiempo de la división. Llevó su escuela a otro edificio que acabó en 1855.
Pero Wilson no limitó sus esfuerzos a la juventud nativa. Entró en discusiones públicas con los brahmanes y con los musulmanes y parsis. Su cortesía y conocimiento de la literatura oriental causaron no menos impresión que su lógica y al familiarizar la mente nativa con modos cristianos de pensamiento, preparó el camino para un progreso añadido. Sin embargo, en 1837 surgió una disputa que originó serios problemas. Algunos de los alumnos parsis en la institución habían mostrado la intención de ser cristianos, siendo uno de ellos secuestrado por sus amigos mientras que otros dos pudieron escapar al refugiarse en la casa de Wilson. Tras varios intentos violentos se expidió un mandato de hábeas corpus contra uno de ellos y el 6 de mayo de 1839 se presentó ante el tribunal, declarando su intención de quedarse con Wilson. La consecuencia de ese proceso fue la retirada de todos los alumnos menos 50, de los 284 de la institución, necesitándose varios años antes de que el número se recuperara.
Mientras tanto, Wilson procuró extender la influencia de la misión más allá de Bombay, haciendo viajes por varias partes del país. En 1831, con Charles Pinhorn Farrar, padre del deán Farrar, fue a Násik en el Godávari, a través de Poona y Ahmadnagar. El año siguiente fue hacia el este a Jálna y las cuevas de Ellora en Haidarábád y en la estación fría de 1833-4 visitó el sur de Maratha y la colonia portuguesa en Goa. En 1835 viajó por Surat, Baroda y Káthiáwár y entre 1836 y 1842 visitó las cataratas Gairsoppa y Rájputána, además de regresar a Káthiáwár y Somnáth. Esas frecuentes expediciones las usó para difundir la enseñanza cristiana, a la vez que coleccionaba manuscritos orientales, aumentando sus conocimientos por el constante contacto con los nativos, adquiriendo una reputación europea. Fue elegido miembro de la Sociedad Literaria de Bombay en 1830, siendo su presidente en 1835. El 18 de junio de 1836 formó parte de la Royal Asiatic Society. Fue el primero en descifrar parcialmente las inscripciones de Asoka en Girnar, que habían sido un enigma para los sabios occidentales, y el 7 de marzo de 1838 James Prinsep reconoció sus servicios ante la Royal Asiactic Society. Desde 1836 en adelante fue consultado frecuentemente por la corte suprema y el gobierno ejecutivo sobre las leyes y costumbres parsis. En 1843 publicó The Parsi Religion unfolded, refuted, and contrasted with Christianity (Bombay), obra que obtuvo el dictamen favorable de la Asiatic Society de París.
En 1843 Wilson se vio obligado por su salud a tomar un descanso, visitando Egipto, Siria y Tierra Santa, en su camino a Escocia. Fruto de sus observaciones fue Lands of the Bible visited and described (Edimburgo, 1847). Llegó a Edimburgo justo tras la división de la Iglesia de Escocia y sin vacilar se unió a la Iglesia libre. Tras dirigirse a la asamblea general en Glasgow en octubre, acompañó a Robert Smith Candlish a Inglaterra, defendiendo la causa de las misiones a la India en Oxford y Londres. El establecimiento de la misión Nágpur por Stephen Hislop se debió a su insistencia sobre la necesidad de una misión en la India central.
Wilson regresó a la India en el otoño de 1847 y en 1849 comenzó a viajar a Sind, uniéndosele Alexander Duff al año siguiente. Se acababa de conquistar Sind y Wilson fue el primer misionero cristiano en atravesar el país. Desde 1848 a 1862 fue el periodo más fructífero intelectualmente de su carrera. Hacia 1848 fue nombrado presidente por el gobierno de Cave Temple Comission, principalmente por sus iniciativas y las de James Fergusson (1808-1886), para investigar y registrar las antigüedades relacionadas con los templos en cuevas de la India. A esta comisión prestó su trabajo gratuitamente durante treinta años, recibiendo la cálida cooperación de los principales orientalistas de la India. Publicó en Journal of the Bombay Asiatic Society (volumen iii) A Memoir on the Cave Temples and Monasteries, and other Buddhist, Brahmanical, and Jaina Remains of Western India, que fue vuelto a publicar en 1850, circulando en todos los distritos de la provincia de Bombay. Con ayuda de los oficiales de la provincia publicó una segunda memoria en 1852, incorporando los resultados de las tareas de la comisión sobre las cuevas grandes, como Elephants. En 1849 declinó el nombramiento de presidente permanente del comité de examinación civil y militar de Bombay y en 1854 rehusó el puesto de traductor del gobierno, temiendo que la aceptación pudiera dañar su utilidad misionera. En 1855 publicó History of the Supression of Infanticide in Western India (Bombay) y en 1858 India Three Thousand Years Ago (Bombay), una descripción del estado social de los arios a manos de los hindúes. En el tiempo del levantamiento hindú su conocimiento de las lenguas fue de gran servicio al gobierno, pues descifró los despachos insurgentes escritos en caracteres arcaicos y difíciles de las lenguas locales. En 1857, cuando se fundó la universidad de Bombay, fue nombrado decano de la facultad de artes, miembro del sindicato y examinador de sánscrito, persa, hebreo, marathi, gujarathi e indostaní y poco después fue hecho vice-canciller por Lord Lawrence.
En 1860 Wilson hizo un segundo viaje por Rájputána y en 1864 fue consultado por el gobierno sobre la expedición en Abisinia. En 1870 realizó una segunda visita a Escocia, siendo escogido moderador de la asamblea general. Regresó a Bombay el 9 de diciembre de 1872, trabajando incansablemente en su residencia hasta su muerte. Se casó dos veces, la primera en Edimburgo, el 12 de agosto de 1835 con Margaret, hija de Kenneth Bayne, ministro de Greenock. Ella murió el 19 de abril de 1835 y tuvieron un hijo, Andrew (1831-1881); la segunda en septiembre de 1846 con Isabella, segunda hija de James Dennistoun de Dennistoun; murió en 1867, sin descendencia. La capacidad de Wilson como orientalista era grande y podría haber adquirido más fama si no hubiera subordinado sus estudios a su obra misionera. Durante la última etapa de su vida los oficiales indios, potentados nativos y viajeros europeos le consideraron con estima y afecto; Lord Lawrence, gobernador general, y Lord Elphinstone, gobernador de Bombay, estuvieron entre sus amigos personales. Por sus fundaciones educativas y su amplio círculo de contactos, su influencia irradió desde Bombay hasta la mayor parte de la India, estudiando también con él nativos de África. Además de las obras ya mencionadas fue autor de: An Exposure o the Hindu Religion, in Reply to Mora Bhattta Dandekara (Bombay, 1832); A Second Exposure of the Hindu Religion (Bombay, 1834); Memoirs of Mrs. Wilson (Edimburgo, 1838); The Evangelisation of India (Edimburgo, 1849) e Indian Caste (Bombay, 1877).
Bibliografía:
Edward Irving Carlyle, Dictionary of National Biography; Wilson, Works; Smith, Life of Wilson, 1878; Hunter, Hist. of Free Church Missions in India and Africa, 1873; Smith, Life of Alexander Duff, 1881; Marrat, Two Standard Bearers in the East, 1882.