Historia
WILSON, THOMAS (1663-1755)
En 1697 Lord Derby le ofreció el obispado de Sodor y Man, que estaba vacante desde la muerte de Baptist Levinz, siendo consagrado en Savoy el 16 de enero de 1698 por el arzobispo Tenison. El 28 de enero se le ofreció de nuevo la rectoría de Badsworth in commendam y otra vez rehusó, aunque la sede de Man no valía más que 300 libras al año. El 6 de abril atracó en Derby Haven en la isla de Man, fijando su residencia en Bishop Court, Kirk Michael, que estaba en condición ruinosa. Pronto se convirtió en un 'muy activo sembrador' de frutos y árboles, cambiando 'las desoladas colinas' en 'cañadas ricamente arboladas.' Fue igualmente un celoso granjero y molinero, ayudando a desarrollar los recursos de la isla. Durante algún tiempo fue 'el único médico en la isla' y abrió una droguería para dar medicinas gratis a los pobres. No llevaba dos meses en la isla cuando recibió la petición de Christopher Hampton de Kirk Braddon, cuya esposa había sido condenada a siete años de servidumbre por robar corderos, para poder casarse de nuevo en consideración de que sus 'hijos estaban sin madre.' Wilson le dio (26 de mayo de 1698) 'libertad para hacer lo que pudiera mejorar su apoyo y consuelo.' Pero sus ideas del matrimonio fueron usualmente estrictas, considerando el casamiento con la hermana de una esposa fallecida un incesto.
Uno de sus primeros intereses fue la construcción de nuevas iglesias (comenzando con la capilla de Castletown en 1698) y en 1699 adoptó el plan de Thomas Bray (1656-1730) y comenzó a fundar bibliotecas parroquiales en su diócesis. Esto desembocó en el suministro de material en la lengua manesa entre su gente. La impresión de 'oraciones para las familias pobres' se planeó en un memorándum en Pentecostés en 1699, pero no se efectuó hasta el 30 de mayo de 1707, fecha de la publicación de su Principles and Duties of Christianity... in English and Manks... with short and plain directions and prayers (1707). Fue el primer libro publicado en manés y a veces se denomina 'catecismo manés.' Fue seguido por A Further Instruction; A Short and Plain Instruction... for the Lord's Supper (1733) y The Gospel of St. Matthew (1748) traducido, con la ayuda de su vicario general en 1722. Los otros evangelios y los Hechos fueron traducidos al manés bajo su supervisión, pero no publicados. Publicó libremente instrucciones para servicios especiales, con nuevas oraciones, al no especificar el Acta de Uniformidad a la isla de Man. Fundó una biblioteca pública en Castletown en 1706 y desde entonces, con ayuda del 'fondo académico' y la generosidad de Lady Elizabeth Hastings, aumentó la eficacia de las escuelas en la isla. Recibió el doctorado en teología por Oxford el 3 de abril de 1707. En 1724 fundó, y en 1732, dotó, una escuela en Burton, su lugar de nacimiento.
La restauración de la disciplina eclesiástica fue, desde el principio, un objetivo para Wilson. Los casos escandalosos, frecuentemente envolviendo al clero, le dieron muchos problemas. Los 'estatutos espirituales' de la isla (válidos, no fueron sustituidos por los cánones anglicanos de 1603) eran de desarrollo nativo y a veces toscos en sus provisiones. Sin intentar perturbarlos (con la única excepción de abolir la commutación de castigo por multa), Wilson elaboró sus famosas Ecclesiastical Constitutions, diez en número, que fueron suscritas por el clero en una convocación en Bishop Court el 3 de febrero de 1704, ratificadas por el gobernador y el consejo el 4 de febrero, confirmadas por James Stanley, décimo conde de Derby († 1736), y proclamadas públicamente en Tinwald Hill el 6 de junio. De esas constituciones dijo Sir Peter King, primer lord King, que 'si la antigua disciplina de la Iglesia se hubiera perdido, podía encontrarse en toda su pureza en la isla de Man.'
La disciplina obró de forma suave hasta 1713, 'cuando entró en colisión con la clase oficial', debido a la reducción de ingresos por la práctica de Wilson de mitigar las multas en el tribunal espiritual. Robert Mawdesley († 1732), gobernador desde 1703, había estado de acuerdo con Wilson; su sucesor en 1713, Alexander Horne, se convirtió en su oponente. El primer conflicto directo comenzó en 1716. Mary Henricks, una mujer casada, fue excomulgada (22 de octubre) por adulterio y condenada a prisión. Ella apeló (20 de diciembre) al lord de la isla y Horne aceptó la apelación; Wilson, que mantuvo con razón que no había apelación posible salvo ante el arzobispo de York, no se presentó a la audiencia (23 de diciembre de 1717, en Londres) y fue multado (19 de febrero de 1719) con 10 libras; la multa fue remitida (20 de agosto). El secretario episcopal, John Woods de Kirk Malew, fue encarcelado dos veces (1720 y 1721) por negarse a actuar sin la dirección del obispo. A la esposa del gobernador (Jane Horne) se le ordenó (19 de diciembre de 1721) pedir perdón (en lugar del castigo) por declaraciones calumniosas. Por admitirla a la comunión y por falsa doctrina el archidiácono Robert Horrobin, capellán del gobernador, fue suspendido (17 de mayo de 1722). Al negarse a retirar el castigo, Wilson fue multado (25 de junio) con 50 libras y su vicario general con 20, siendo encarcelados en Castle Rushen (29 de junio). Wilson apeló a la corona (19 de julio), siendo liberados el 31 de agosto, aunque las multas las pagó Thomas Corlett. La humedad de la cárcel afectó tanto a la mano derecha de Wilson que a partir de entonces ya no pudo mover sus dedos para escribir. En 1724 se le ofreció el obispado de Exeter como recambio. Al declinar la oferta, Jorge I le prometió pagar sus gastos, una promesa que cuando el rey murió había quedado sin cumplir.
Parte de las falsas doctrinas de Horrobin fueron su aprobación a un libro que Wilson había condenado. El 19 de enero de 1722 John Stevenson, un laico de Balladoole, envió a Wilson una copia de Independent Whig (1721), que había circulado por la isla y fue enviado a Stevenson por Richard Worthington para la biblioteca pública. Wilson publicó (27 de enero) una carta pastoral a su clero, obligándoles a excomulgar a los 'agentes e instigadores' de 'tal libro blasfemo.' Para suprimir el libro Stevenson fue encarcelado en Castle Rushen por Horne, que exigió a Wilson que entregara el volumen como condición de la liberación de Stevenson, cosa que hizo (21 de febrero) bajo protesta. Cuando el libro llegó a William Ross, el bibliotecario, dijo que 'antes tomaría veneno que recibir el libro en la biblioteca bajo cualquier otra condición que no fuera quemarlo.' Por otro lado, Horrobin afirmó (diciembre de 1722) que la obra 'tenía normas y directrices suficientes para llevarnos al cielo, si pudiéramos observarlas.'
Horne fue sustituido en 1723. Su sucesor, Floyd, fue mayormente impopular. Con la designación de Thomas Horton en 1725 comenzó un nuevo conflicto entre la autoridad civil y la eclesiástica. Lord Derby afirmó (5 de octubre de 1725) que el acta de Enrique VIII, poniendo a Man en la provincia de York, abrogaba todas las leyes insulares en asuntos espirituales. El resultado inmediato fue que Horton se negó a llevar a cabo una decisión reciente que otorgaba a los soldados la potestad de ejecutar órdenes del tribunal eclesiástico. Se propuso una revisión de los 'estatutos espirituales', con el acuerdo de Wilson. Horton dio el paso de suspender el código completo hasta que fuera 'enmendado y revisado' y se enviaron infructuosas peticiones a Lord Derby.
A la muerte (1 de febrero de 1736) del décimo lord Derby, el mando de Man pasó a James Murray, segundo duque de Atholl († 1764). La revisión de los estatutos propuesta en 1725 fue inmediatamente realizada, con el resultado de 'una marcada ausencia de disputas entre el tribunal civil y el eclesiástico.' La intrincada demanda sobre apropiaciones amenazó durante un tiempo las temporalidades de la iglesia, no siendo resuelta hasta (7 de julio de 1757) después de la muerte de Wilson, pero con la ayuda de Sir Joseph Jekyll, Wilson y su hijo pudieron recuperar (1737) ciertos documentos que aseguraban al clero un equivalente a sus diezmos. Entre Wilson y Atholl parece que nunca hubo fricción personal. Bajo las revisadas leyes eclesiásticas los casos por delitos morales fueron menos frecuentes, siendo el procedimiento menos sumario. Pero mientras la salud se lo permitió, Wilson fue celoso en la administración de la disciplina por medio de los tribunales espirituales, habiendo un incremento de casos clericales. La dificultad extrema de obtener candidatos idóneos para el miserablemente pobre beneficio, llevó a Wilson a pedir al arzobispo de York que le permitiera ordenar antes de la edad canónica.
Wilson no era por naturaleza un hombre intolerante ni sus simpatías se limitaban al rebaño anglicano. Se dice que el cardenal Fleury († 29 de enero de 1743) le escribió 'ya que eran los obispos más viejos y, creo, los más pobres de Europa' invitándole a Francia, quedando tan agradado de su respuesta que emitió una orden prohibiendo a los corsarios franceses saquear la isla de Man. Había católicos 'que con frecuencia asistían' a sus cultos. Permitió a los disidentes 'sentarse o estar de pie' en la comunión, no obligándoles a arrodillarse. Los cuáqueros 'le querían y respetaban.' En 1735 conoció a James Edward Oglethorpe en Londres, encuentro que fue el comienzo de su interés práctico en las misiones extranjeras, siendo un temprano defensor de la Sociedad para la Propagación del Evangelio y aún antes de la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano. Su Essay towards and Instruction for the Indians... in... Dialogues (1740), lo comenzó a instancias de Oglethorpe y lo dedicó a los fiduciarios de Georgia. Al hijo de Wilson se le encargó su revisión para la imprenta, sometiendo el manuscrito a Isaac Watts. Ha de recordarse que la mayoría de los fiduciarios de Georgia eran disidentes. Desde 1738 Wilson había estado interesado en la obra de Zinzendorf por amigos que le habían conocido en Oxford y Londres en 1737. Se escribió (1739) con Henry Cossart, autor de Short Account of the Moravian Churches, y recibió de Zinzendorf y sus coadjutores una copia del catecismo moravo, con una carta (28 de julio de 1740). Zinzendorf estuvo de nuevo en Londres en 1749, celebrando un sínodo (11 al 30 de septiembre). Las nuevas de la muerte (23 de septiembre) de Cochius de Berlín, uno de los tres presidentes honorarios de la Iglesia morava, llegaron al sínodo y la vacante y el de alguna manera nebuloso cargo se le ofreció a Wilson (con libertad para emplear a su hijo como sustituto), enviándole Zinzendorf un anillo de sellar. El 19 de diciembre Wilson aceptó por escrito.
Desde 1750 Wilson padecía de gota. Su ataúd fue hecho de un olmo que él mismo había plantado, convertido en planchas para ese propósito unos años antes de su muerte. Tenía un fuerte prejuicio, mencionado en su testamento, contra los entierros dentro de las iglesias, por lo que fue enterrado en la esquina oriental del cementerio de Kirk Michael, donde un monumento cuadrado de mármol señala su sepultura. Philip Moore predicó su sermón fúnebre.
La rara generosidad de Wilson enaltece una devoción valiente y sabia al deber. La fama de su disciplina eclesiástica se debe más bien a la singularidad de su ejercicio por una diócesis anglicana que no tenía nada especial ni en su carácter ni en sus frutos. Los detalles proporcionados por Keble, con aburridas particularidades de año en año, pueden ser paralelos a los registros de muchos tribunales presbiterianos o reuniones menonitas. Que Wilson actuara con el único objetivo de la mejora moral y religiosa de su pueblo está reconocido y su rigurosidad, unida con su transparente pureza, su uniforme suavidad de temperamento y sus sacrificadas benevolencias, le ganaron la veneración afectuosa de aquellos a quienes dedicó su vida. Sus obras abarcan escritos devocionales, de uso privado y público, numerosos sermones y Short and Plain Instructions for the Better Understanding of the Lord's Supper (2ª edición, Londres, 1736); Parochialia, or Instructions to the Clergy (Bath, 1821) y The Holy Bible, with Notes, by Thomas Wilson... and various Renderings, by... C. Cruttwell (3 volúmenes, Londres, 1785). Sus Works fueron publicadas primero en una edición recopilada, con su Life, por C. Cruttwell (2 volúmenes, Bath, 1781; 4ª edición, 4 volúmenes, 1796-97) siendo la mejor edición con su Life la de J. Keble, 7 volúmenes, Oxford, 1847-63.
Bibliografía:
Alexander Gordon, Dictionary of National Biography; Life por Cruttwell, 1781; Life por Stowell, 1819; Life por Hone, en Lives of Eminent Christians, 1833, p. 161; Life por Keble, 1863, muy completa y exacta, incorporando gran cantodad de material no publicado; Gent. Mag. 1784, i. 317, 379; Butler, Memoirs of Hildesley, 1799; Stubbs, Univ. of Dublin, 1889, pp. 143, 347; Notes and Queries, 9ª ser. v. 472; Moore, Sodor and Man, 1893, pp. 186 sq.