Walter Wilson, biógrafo
no conformista inglés, nació en 1781 y murió el 21 de febrero de 1847. Al principio su propósito era la carrera de leyes, pero se hizo librero, con Maxwell de Bell Yard, Temple Bar, Londres. En 1806 adquirió la librería en Mewsgate, Charing Cross, que había dejado Thomas Payne
el Joven. El examen de
Memoirs de
Daniel Neal, prefijado por
Joshua Toulmin a su edición (1793-7) de
History of the Puritans de Neal, guió a Wilson a recopilar datos sobre los teólogos disidentes, examinando fuentes manuscritas de información. Proyectó un relato biográfico de las
congregaciones disidentes de Londres e inmediaciones. Poco después de comenzar la obra obtuvo un considerable ingreso, entrando en Inner Temple, pero no parece que ejerciera. Para su proyectada obra apenas obtuvo 300 suscriptores. Publicó una entrega de
The History and Antiquities of Dissenting Churches and Meeting Houses in London, Westminster, and Southwark; including the Lives of their Ministers (1808). Entonces vivía en Camden Town, de donde se trasladó a Dorset y de allí a Burnet, Bath, donde cultivó el suelo. Tuvo un vecino con parecidas inquietudes en Joseph Hunter, con quien intercambió copias de colecciones sobre las antigüedades disidentes. Un tercer volumen de su
Dissenting Churches apareció en 1810, un cuarto en 1814, con un prefacio mostrando el interés en los tipos más antiguos de no conformidad. Los últimos volúmenes de su obra muestran una actitud más suave hacia los
librepensadores disidentes que en sus primeros volúmenes; los datos los proporciona siempre con suma escrupulosidad. En 1818 estaba dipuesto a publicar un quinto volumen si lograba 500 suscriptores, pero nunca se publicó.
En 1822 anunció una biografía de Daniel Defoe, de cuyas publicaciones tenía una gran colección. Sus Memoirs of the Life and Times of Daniel Defoe (1830) es pesada, pero ponderada por Macaulay como 'excelente.' Había planeado una obra complementaria sobre los adversarios literarios de Defoe. Hacia 1834 se trasladó de Burnet a Pulteney Street, Bath. Durante el caso Hewley el juicio de Wilson estuvo del lado de los defensores y sus ideas religiosas, probablemente bajo influencia de Hunter, experimentaron un considerable cambio en la dirección unitaria.
En el tiempo de su muerte era uno de los ocho propietarios registrados del Times. Se casó dos veces y tuvo un hijo, Henry Walter Wilson de Inner Temple, y una hija, casada con Norman Garstin, capellán en Ceilán. Su biblioteca se vendió por casi dos mil libras, yendo la colección de Defoe a América por cincuenta.
Bibliografía:
Alexander Gordon, Dictionary of National Biography; Gent. Mag. 1847, ii. 438; Christian Reformer, 1847, pp. 371, 506, 758.