Edward Winslow, gobernador inglés de la colonia de Plymouth, nació en Droitwich, cerca de Worcester, el 18 de octubre de 1595 y murió en el Caribe el 8 de mayo de 1655.
Edward WinslowEra nieto de Kenelm Winslow († 1607) de Kempsey e hijo de Edward Winslow (1560- c. 1630), quien se casó en segundas nupcias en St. Bride, Londres, el 4 de noviembre de 1594 con Magdalen Ollyver. En 1617 el joven Edward Winslow se fue a Leiden, atraído posiblemente por la fama de su universidad. Enseguida se unió a la Iglesia inglesa, casándose en esa ciudad el 16 de mayo de 1618 con Elizabeth Barker de Chetsum, ceremonia que ofició John Robinson (c. 1576-1625). En julio de 1620, con su esposa y tres sirvientes, zarpó de Delft Haven en el Speedwell para Southampton y de allí en el Mayflower, habiendo decidido unirse a los peregrinos hacia el nuevo mundo. Hutchinson señala que era un caballero de mejor familia que cualquiera de los fundadores de Plymouth y esta declaración está soportada por el prefijo 'señor' a su nombre en el 'pacto' elaborado por los colonos en noviembre de 1620 antes de desembarcar en Cape Cod. Su esposa murió el 24 de marzo de 1621 y el 12 de mayo siguiente se casó con Susannah (cuyo apellido de doncella era Fuller), viuda de William White y madre de Peregrine White († 1704), primer niño inglés nacido en Nueva Inglaterra. En el verano de 1621 y la primavera del año siguiente Winslow fue uno de los dos colonos escogidos para visitar al jefe indio Massasoit, en Pokanoket, en mandato diplomático. En una segunda visita a este mismo personaje en Sowams, aunque su conocimiento de medicina era rudimentario, se las arregló para curar a Massasoit, con lo que obtuvo su buena voluntad hacia los colonos. El 10 de septiembre de 1623 Winslow zarpó para Inglaterra en el Ann como agente de la colonia y mientras estuvo en Londres publicó una narración del asentamiento y un relato de las transacciones desde diciembre de 1621, con el título Good News from New England; or a True Relation of Things very remarkable at the Plantation of Plimoth in New England (1624). En ese escrito advierte a los ociosos, mendigos y personas con 'diente melindroso' a no intentar unirse a la colonia. En marzo de 1624 regresó en el Charity desde Inglaterra, llevando con otros productos tres novillas y un toro, siendo el primer ganado exportado desde su patria a la colonia. En el verano de 1624 volvió a visitar Inglaterra para presentar las transacciones y necesidades de la colonia a los aventureros. Durante su ausencia, en la elección anual de 1624 el gobernador William Bradford (1590-1657) convenció a la gente de Plymouth para aumentar el número de ayudantes de dos a cinco, siendo elegido Winslow el primero para ese cargo, en el que continuó por sucesivos nombramientos hasta 1647, con la excepción de 1633, 1636 y 1644, cuando fue escogido gobernador. En 1635 emprendió otra misión para las dos colonias de Plymouth y Massachusetts, parcialmente para obtener apoyo moral para las plantaciones de Nueva Inglaterra contra la amenazante intrusión de los franceses en el este y los holandeses en el oeste, y parcialmente para responder a las quejas que había proferido contra la colonia de Massachusetts y contra Winslow en particular Thomas Morton, un colono insatisfecho que había regresado a Inglaterra y fue escuchado por Laud. Las acusaciones contra Winslow eran que sin ser ordenado y siendo laico había enseñado en la iglesia y celebrado matrimonios. Él admitió su ocupación del púlpito 'para la edificación de los hermanos', pero argumentó que había solemnizado matrimonios sólo como un contrato civil en su capacidad de magistrado y en ausencia de ministro con licencia. Por esos delitos Laud lo encerró en julio en la prisión de la Fleet. De allí en noviembre dirigió una petición al consejo privado que procuró su liberación y su regreso a New Plymouth.
Edward Winslow conferenciando con los indios
Winslow fue escogido gobernador de nuevo en 1636 y también en 1644 y dos años después la colonia de Massachusetts hizo que volviera a Inglaterra en su favor para responder a algunas quejas mal fundadas de crueldad, sostenidas por Samuel Gorton y otros y para defenderlos contra los cargos de intolerancia religiosa y tendencia a la persecución por los que fueron atacados. Sus compañeros de Plymouth, incluyendo a Bradford, parece que desaprobaron su misión. Zarpó de Boston en octubre de 1646 y al llegar a Londres no perdió tiempo en emitir una dura respuesta a la facción de la tolerancia en Hypocrisie Unmasked: by a True Relation of the Proceedigns of the Governor and Company of the Massachusetts against Samuel Gorton, a notorious Disturber of the Peace. Añadido iba un capítulo titulado A Brief Narration of the True Grounds or Cause of the First Plantation of New England, que suplía al primer relato en la imprenta de los preparativos en Leiden para el traslado a América e incidentalmente preservaba la sustancia del discurso de despedida de John Robinson. El tratado completo fue vuelto a editar sin cambios en 1649 con el título The Danger of tolerating Levellers in a Civil State. John Child y William Vassall, cuyas ideas de tolerancia eran muy avanzadas para su tiempo, atacaron la política religiosa de Winslow en Nueva Inglaterra en New England's Jonas cast up at London (1647) y Winslow, que poseía la pluma de un gran controversista, respondió en su punzante New England's Salamander (1647).
Mientras tanto, Winslow había asistido a varias reuniones de los comisionados para asuntos de Nueva Inglaterra. En respuesta a la acusación de que los gobernantes de Massachusetts eran intolerantes o arbitrarios, fue especialmente instruido para decir que tenían 400 o 500 leyes tan próximas a las de Inglaterra como podían serlo y que cuando no tenían ley juzgaban por la palabra de Dios, mientras que en referencia al plan delictivo de un gobierno general para Nueva Inglaterra, respondería que los derechos autónomos de esa colonia le eran concedidos por el estatuto. El conde de Warwick y Sir Henry Vane, amigos ambos de Nueva Inglaterra, estaban ahora en el comité, causando Winslow una muy buena impresión para sus representados y para sí mismo; fue confirmado por la activa ayuda que dio al movimiento puritano al propagar el evangelio en Nueva Inglaterra. Un estatuto de incorporación para una sociedad lleva la fecha de 27 de julio de 1649 y en ese mismo año Winslow dedicó un pequeño tratado al parlamento, titulado The Glorious Progresss of the Gospel amognst the Indians of New England. Su amigo 'el presidente Steele' escribió a los comisionados de Nueva Inglaterra que Winslow no estaba dispuesto a estar más tiempo lejos de su familia, pero que su gran conocimiento e influencia con los miembros del parlamento requería su larga estancia. Durante sus cuatro años de servicio en Massachusetts sólo le habían pagado 300 libras y en vista de sus trabajos por los indios recibió 100 más. Durante marzo y abril de 1652 estuvo empeñado, aunque sin éxito completo, en obtener una cesión exclusiva para New Plymouth de todo el río Kennnebec. En julio por su petición se envió munición a Nueva Inglaterra y mil espadas para armar a los colonos contra los holandeses. En 1653 publicó su último tratado, A Plantation of Church Discipline in New England (Londres). En junio de 1654 fue uno de los comisionados nombrados para determinar el valor de los barcos ingleses capturados y destruidos por el rey de Dinamarca, de lo que se hizo restitución, según el tratado de paz hecho con el protector el 5 de abril. Cuando Cromwell envió la expedición naval contra los españoles en las Indias occidentales bajo el mando de Penn y Venables, nombró a Winslow jefe de los tres comisionados civiles, siendo los otros dos Richard Holdrip y Edward Blagge. Le fue fijado un salario de 1.000 libras anuales, pagándosele 500 por adelantado. Durante la travesía de la Española a Jamaica murió de fiebre, agudizada por el intenso calor. Fue sepultado en el mar con una salva de 42 disparos.
De su segunda esposa, Susannah, tuvo un hijo, Josiah Winslow (1629-1680), que fue magistrado, gobernador y en 1675 comandante de las fuerzas de Nueva Inglaterra en la guerra india. La primera colonia debió mucho a Winslow, cuya popularidad como administrador fue firmemente atestiguada por una apelación de varios barbadeños para que fuera nombrado su gobernador en lugar de Lord Willoughby. Su nacimiento y formación le dieron ventaja sobre sus compañeros de emigración y Winthrop y el consejo de Nueva Inglaterra actuaron sabiamente al enviarlo en misión ante el parlamento inglés, entre cuyos miembros se movía como si fuera uno de ellos. Cromwell reconoció su valía y su integridad y le mantuvo constantemente en puestos de responsabilidad.
Además de las obras ya mencionadas, Winslow fue autor junto con el gobernador William Bradford (1590-1657) de Diary of Occurrences o crónica de la colonia de Cape Cod (noviembre de 1620 a diciembre de 1621) que fue impresa en Londres como Journal of the beginning and Proceeding of the English Plantations settled at Plymouth in New England.
Bibliografía:
Thomas Seccombe, Dictionary of National Biography; biografías completas de Winslow están en Belknap, American Biographies (1794–8), en J. B. Moore, Memoirs of American Governors (Nueva York, 1846, i. 93–138) y en D. P. Holton, Winslow Memorial (Nueva York, 1877, vol. i. Introd.). Numerosos detalles en cuanto a la familia están en New England Hist. and Geneal. Register, 1850, 1863, 1867, 1870, 1872, 1877, and 1878, y en Savage, Genealog. Dict. of First Settlers in New England.
