Historia

WINSTANLEY, GERRARD

Gerrard Winstanley, digger o leveller inglés, era de Lancashire, pero su parentela y lugar de nacimiento no han sido identificados.

Salió a la luz pública en abril de 1649 como dirigente, con William Everard, de una pequeña facción de hombres que comenzaron a cultivar algunas tierras baldías en St. George Hill, Walton-on-Thames, Surrey, afirmado que era 'una equidad innegable que el pueblo común debía cavar, arar, plantar y vivir sobre las tierras comunales, sin arrendamiento ni pago de renta alguna.' Al ser hostigados los diggers por las autoridades, Winstanley escribió A Letter to the Lord Fairfax and his Councell of War, with divers Questions to the Lawyers and Ministers (1649). Everard, en unión con Winstanley y otros, escribió una panfleto titulado The True Levellers Standard (1649) en defensa de esos procedimientos, siendo encarcelado en Kingston. Winstanley, junto con John Barker y Thomas Star, fue también arrestado y sentenciado a pagar una multa de nueve libras y costas. Entonces los tres hombres escribieron Appeal to the House of Commons, desiring their Answer; whether the Common People shall have the quiet enjoyment of the Commons and Waste Land, or whether they shall be under the will of Lords of the Mannor still (1649).

Winstanley también publicó los siguientes tratados sobre la misma materia: A Vindication of those whose Endeavours is only to make the earth a Common Treasury, called Diggers (1649); A Watchword to the City of London and the Armie (1649); A Declaration from the Poor Oppressed people of England (1649); A New Yeers Gift to the Parliament and Armie: shewing what the Kingly Power is, and that the Cause of those they call the Diggers is the Life and Marrow of that Cause the Parliament hath declared for and the Army fought for (1650); An Appeal to all Englishmen to judge between Bondage and Freedome (1650); The Law of Freedom in a Platform, or True Magistracy Restored. Humbly presented to Oliver Cromwell... wherein is declared, what is Kingly Government, and what is Commonwealth's Government (1652). Un interesante memorial al consejo de Estado fue presentado por Winstanley y John Palmer en vindicación de los diggers en 1649. Sus escritos mencionados muestran que era un absoluto socialista. En el plan que expuso ante Cromwell en Law of Freedom no había señores, legisladores, terratenientes ni clero apoyado por los diezmos; tampoco se permitía el uso del dinero. G. P. Gooch en English Democratic Ideas in the Seventeenth Century (1898) mostró que Winstanley era un maestro de principios comunistas, entonces extraños a su tiempo.

En los siguientes tratados religiosos expone sus ideas contra el existente sistema de creencias cristiano y el gobierno eclesiástico. Fue un universalista y sus obras son tal vez las primeras en las que se declara esa doctrina en inglés: The Breaking of the Day of God (1648); The Mysterie of God concerning the whole Creation, Mankinde (1648); The Saints Paradise, or the Fathers Teaching the only Satisfaction to Waiting Souls (1649); Truth lifting up his Head above Scandals, wherein is declared what God, Christ, Father, Sonne, Holy Ghost, Scripture, Gospel, Prayer, Ordinances of God, are (1649); The New Law of Righteousness Budding Forth, in restoring the whole Creation from the Bondage of the Curse (1649). Estos cinco tratados fueron recopilados juntos en diciembre de 1649. Fire in the Bush. The Spirit Burning, not Consuming, but Purging Mankinde (1650). En la dedicatoria a su Countrymen of the county of Lancaster, inserta a Mysterie of God se describe a sí mismo como un hombre no entendido. Thomas Comber, posteriormente deán de Durham, en su Christianity no Enthusiasm (1678) intenta mostrar que Winstanley y sus asociados fueron los auténticos fundadores de los cuáqueros.

Bibliografía:
Charles William Sutton, Dictionary of National Biography; artículo de W. A. Abram en Palatine Notebook, iii. 104, iv. 95; Whitelocke, Memorials, 1732, pp. 396–7, 448; Nath. Stephens, Plaine and Easie Calculation of the Name of the Beast, 1656, p. 267; Carlyle, Cromwell, parte v., 'The Levellers'; Clarke Papers, ed. Firth (Camden Soc.), ii. 211, 217; Gardiner, Commonwealth and Protectorate, 1894–7, i. 47, ii. 5; Hazlitt, Collections and Notes, ii. 652, iii. 267; Russell Smith, Cat. of Topogr. Tracts, 1878, p. 376; Notes and Queries, 8ª ser. xii. 185; Brit. Mus. Cat.; Cooperative News, 13 April 1895, p. 361; notas bondadosamente suplidas por el rev. A. Gordon.