Historia

WINTER, SIR JOHN (c. 1600- c. 1673)

Sir John Winter, secretario de la reina Enriqueta María, nació hacia 1600 y murió hacia 1673. Era hijo y heredero de Sir Edward Winter de Lydney, Gloucestershire, y de su esposa Anne hija de Edward Somerset, cuarto conde de Worcester, con quien se casó el 11 de agosto de 1595. Sir William Winter, el almirante, fue su abuelo y Thomas Winter, participante en la Conspiración de la Pólvora, fue pariente suyo. La carrera de John estuvo dominada por la influencia de su primo, Edward Somerset, segundo marqués de Worcester, cuya adhesión al catolicismo y los experimentos mecánicos compartió. En junio de 1624 el gobierno supo que una gran cantidad de pólvora y munición estaba guardada en Raglan Castle (perteneciente al conde de Worcester) por John Winter y otros católicos. Pero no se debió dar importancia al informe, porque Winter fue nombrado Sir el 7 de agosto siguiente. Estaba ocupado principalmente con la administración de la fundición y los asuntos forestales en Forest of Dean que él, como su padre, arrendó del rey. Era una fuente de gran riqueza, pues durante sus once años de gobierno sin provisión parlamentaria, Carlos pudo salir adelante gracias a Winter. Su posición le puso en contacto con los disturbios en Skimmington en 1631 contra los cercados del rey en Forest of Dean, siendo recompensado por su supresión del movimiento y nombrado teniente-diputado. Finalmente, el 21 de marzo de 1640, se le concedieron 18.000 acres en el bosque por el pago de 10.000 libras de una sola vez, 16.000 anualmente durante seis años y una renta permanente de 1.500 libras. La falta de dinero fue el motivo principal de Carlos al desprenderse de esas tierras, que, además de tener la fundición, eran también la principal fuente de suministro de madera para la armada.

Mientras tanto, en 1633, Winter se había convertido en un aventurero de Fishing Company, siendo también miembro de su consejo, que era parte del intento de Carlos para imponer su supremacía en el mar contra los holandeses. En mayo de 1638 fue nombrado secretario de la reina Enriqueta María, considerándose su nombramiento una prueba de que Carlos había cedido a las demandas de la reina para tener sirvientes católicos. Winter era uno de los del grupo, incluyendo a Sir Kenelm Digby y Walter Montagu, cuyo celo por su fe era al menos igual a su lealtad. Durante los problemas que hubo en Forest of Dean su catolicismo le supuso una acusación y Carlos en 1637 tuvo que ordenar que no se le encausara ni a él ni a su esposa por ser recusantes. En noviembre de 1640 en un sátira popular se señalaba su relación con los conspiradores de la pólvora, siendo acusado de haber escrito pidiendo ayuda al papa en agosto anterior. El 27 de enero de 1641 la Cámara de los Comunes le citó para responder por el dinero recolectado a los católicos para la guerra de 1630 y el 16 de marzo siguiente pidió que fuera removido de la corte. Carlos no hizo caso y el 26 de mayo se nombró un comité de la cámara para administrarle los juramentos de lealtad y supremacía. El 15 de febrero de 1642 se votó su remoción de la corte, al ser 'de mala fama y desafecto a la paz pública y la prosperidad del reino.' El 16 de marzo la cámara le declaró incapacitado por su recusación al 'mantener su acuerdo en Forest of Dean', nombrando un comité para examinar sus cuentas; no pudo reunir suficiente evidencia para su encausamiento, pero el 22 de julio le citó. En ese mes Winter se unió a Hertford y Sir Ralph (posterior Lord) Hopton en Somerset, acompañándolos durante sus campañas en el oeste. Se dijo que él, Hopton y Sir John Stawell fueron arrestados en Falmouth, siendo llevados ante la Cámara de los Comunes el 14 de octubre, que les declaró delincuentes y los confinó en la Torre. Los diarios de la cámara no confirman esa afirmación y tampoco está claro cómo Winter obtuvo su libertad, pues a principios de 1643 era teniente coronel de la fuerza galesa reclutada por el marqués de Worcester para enfrentarse a los parlamentarios en Gloucestershire. Fortificó fuertemente su casa en Lydney y durante más de dos años llevó a cabo con variado éxito su guerra de guerrillas. El 15 de octubre de 1644 fue derrotado en Tidenham, pero se escapó en un pequeño bote. Se vio tan acosado por Sir Edward Massey que en abril de 1645 incendió su casa en Lydney y se retiró a Chepstow, donde fue durante un tiempo gobernador con 300 hombres a su mando. De allí fue a Carlos en Oxford, quien le envió con la reina a St. Germains, adonde llegó en noviembre.

Winter regresó a Inglaterra probablemente en 1648, siendo excluido el 7 de noviembre de ese año del perdón por la Cámara de los Comunes. Sin embargo, los lores discordaron y en febrero de 1649, tras la ejecución de Carlos I, Winter fue enviado a los católicos irlandeses con la idea de extender cierta tolerancia hacia ellos e impedir de ese modo su alianza con los monárquicos en Irlanda. El proyecto no tuvo resultado y el 15 de marzo los Comunes ordenaron el destierro de Winter y la confiscación de sus propiedades, que le fueron dadas a Massey. Se le dio un tiempo razonable para dejar el país, pero al no hacerlo fue arrestado el 31 de agosto y encerrado en la Torre. El 6 de mayo de 1651 salió, ofreciéndosele marchar fuera si se sometía al parlamento. Se negó y el 17 de diciembre estaba de nuevo en la Torre. Sin embargo, gradualmente su confinamiento quedó relajado y el 14 de diciembre de 1653 se le permitió residir dentro de un radio de 45 kilómetros de Londres. Su libertad la empleó en hacer experimentos con el carbón, logrando ver su idea realizada en Greenwich en 1656. Por la descripción que proporciona, la idea de Winter era meramente la producción de carbón de coque, que, aunque rentable como sub-producto de gas, no era lucrativo para Winter, quien, lo almacenó y tras la Restauración procuró un monopolio para el invento.

En junio de 1660 fue a Francia para preparar el regreso de la reina viuda, reteniendo el cargo de secretario suyo hasta que ella murió en 1669. Sus restantes años los pasó principalmente en sus hornos y bosque en Gloucestershire, litigando sobre ellos. Su provisión de madera para la armada le puso en contacto frecuente con Pepys. Se dice que fue un 'gran depredador' del Forest of Dean, pero como administrador tuvo éxito.

Bibliografía:
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