Historia
WINTHROP, JOHN (1588-1649)
- Familia
- Matrimonios
- Ideas de emigrar a América
- Levando anclas
- Gobernador en Boston
- Medidas gubernamentales
- Matrimonio y muerte
- Evaluación
- Escritos
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Su abuelo, Adam Winthrop (1498-1562) de Lavenham en Suffolk, quien fundó la fortuna de la familia, obtuvo por una concesión la propiedad de Groton, Suffolk, que perteneció anteriormente al monasterio de Bury St. Edmunds. De su primera, Alice (Hunne), y segunda esposa, Agnes (Sharpe), tuvo siete hijos. El tercero, Adam Winthrop (1548-1623), se preparó en derecho y desde 1594 a 1609 fue auditor de los colegrios St. John y Trinity en Cambridge. Primero se casó, el 16 de diciembre de 1574, con Alice († 1577), hija de William Still de Grantham, y hermana del obispo John Still. Se casó por segunda vez, el 20 de febrero de 1579, con Anne († 1629), hija de Henry Browne de Edwardston, teniendo con ella cuatro hijas (una de ellas casada con Emmanuel Downing y madre de Sir George Downing) y un hijo, John, el futuro 'Moisés de Nueva Inglaterra.' Algunos versos de Adam a su hermana, 'Lady Mildmay en el nacimiento de su hijo Henry' están preservados en un cancionero manuscrito del siglo XVI. Este Adam fue un típico Winthrop, un diligente compositor de cartas y diarios (bastantes fragmentos de los cuales evidencian sentido común y rectos sentimientos) y un partidario de las prophesying. Afirma que en Groton y las dos localidades vecinas de Boxford y Edwardston se las arregló en el plazo de un año para escuchar a 33 diferentes predicadores.
Matrimonios.
John Winthrop fue admitido el 2 de diciembre de 1602 en Trinity College, Cambridge, pero su carrera universitaria tuvo un abrupto final en abril de 1605, al casarse cuando tenía poco más de 17 años con Mary (1583-1615), hija y heredera de John Forth de Great Stanbridge, Essex, lugar en el que se establecieron y vivieron algunos años. Su hijo mayor, John, nació allí el 12 de febrero de 1606, tenido después dos hijos y dos hijas más de su primera esposa, con la que su relación parece haber sido a veces difícil. Ella murió y fue enterrada en Groton el 26 de junio de 1615. Las huellas religiosas que tan profundamente marcaron toda su vida las atribuyó Winthrop durante este periodo a Ezekiel Culverwell. Su piedad, del tipo puritano, era destacada. Los remordimientos de su conciencia eran a veces curiosos. Era extremadamente aficionado a disparar con una pistola a aves silvestres, pero llegó a la conclusión de que su mala puntería se debía a que la práctica era pecaminosa, 'comprometiéndose con el Señor' a dejar de disparar, salvo en raras y secretas ocasiones. No tenía dudas en cuanto a los efectos dañinos del tabaco o la práctica de brindar, combatiendo ambas cosas con firmeza. Se casó, a los seis meses de la muerte de su primera esposa, con Thomasine, hija de William Clopton de Castleins Manor, cerca de Groton. Ella murió el 7 de diciembre de 1616, justo un año después de casarse, siendo enterrada en la iglesia de Groton el 11 de diciembre. Un detallado y poderoso relato, de alguna manera mórbido, de ella en su lecho de muerte lo proporciona Winthrop en un fragmento autobiográfico.
Ideas de emigrar a América.
Winthrop no se unió a ninguna de las compañías coloniales como aventurero y la primera información de su partida para el nuevo mundo está en una carta de 15 de mayo de 1629, en la que dice: 'Mi querida esposa, estoy muy persuadido de que Dios traerá pesadas aflicciones sobre esta tierra y que rápidamente... si el Señor muestra buena voluntad para nosotros, nos proveerá de una protección y refugio, como lo fue Zoar para Lot.' La disolución del parlamento en 1629 fue la causa motivadora de su descontento y su decisión de identificarse con los emigrantes fue estimulada sin duda por la muerte de su madre y la pérdida de su puesto. Ahora lo veía todo bajo un prisma oscuro. La tierra le parecía que estaba 'cansada de sus habitantes.' El aumento de la lujuria y la extravagancia, los gastos crecientes de la educación y la dificultad de proporcionar a sus hijos formación en las profesiones y artes liberales, se reflejan en su correspondencia en ese tiempo. 'Malos tiempos' concluye 'están por venir, cuando la Iglesia debe huir al desierto.' En junio o julio de 1629 preparó cuidadosamente una declaración titulada Reasons to be considered for justifyeing the understakers of the intended Plantation in New England, and for incouraginge such whose hartes God shall move to joyne with them in it. En julio hizo una visita a Isaac Johnson en Sempringham, discutiendo el asunto exhaustivamente entre ambos. Sus Reasons las conocieron John Eliot y otros destacados dirigentes de sentimiento puritano.
El movimiento migratorio fue grandemente facilitado por la decisión de los propietarios en Inglaterra de convertir la plantación de Massachusetts en una comunidad auto-gobernada, tal como la floreciente colonia de Plymouth había sido desde el comienzo. La compañía de Massachusetts fue originalmente planeada para ser, como la de Virginia, una corporación establecida en Inglaterra administrando los asuntos de una colonia americana. Pero el 28 de julio de 1629 Matthew Cradock, gobernador de Massachusetts Company, en una reunión celebrada en la casa del gobernador, Thomas Goffe, en Londres, leyó ciertas proposiciones elaboradas por él mismo, en las que daba razones para transferir el gobierno del consejo en Londres a la plantación misma. Las autoridades en Salem se habían subordinado a las de la compañía en Inglaterra; el 26 de agosto de 1629, en una reunión celebrada en Cambridge, John Winthrop fue uno de los doce firmantes (incluyendo a Richard Saltonstall, Thomas Dudley, William Vassall, Increase Nowell y William Pynchon) de un acuerdo por el que los declarantes se comprometían a zarpar con sus familias para 'habitar y quedarse en Nueva Inglaterra, siempre que todo el gobierno, junto con la patente para la plantación, sea primero por una orden del tribunal legalmente transferido y establecido, quedando con nosotros y otros que habitarán en la mencionada plantación.' El 20 de octubre fue anunciado por el tribunal de la compañía que la transferencia del gobierno había sido decidida y ese mismo día, de entre los cuatro candidatos, John Winthrop fue elegido por voto general a mano alzada para ser gobernador al año siguiente.
Levando anclas.
Tras cinco meses de preparativos, el 22 de marzo de 1629 cuatro barcos, de los once que los emigrantes habían planeado, estaban listos para zarpar de Southampton y ese día Winthrop se embarcó con Saltonstall, Thomas Dudley, William Coddington y Simon Bradstreet, en la nave principal, la Arbella. Dos de sus hijos iban con él, pero su esposa se quedó al estar embarazada, posponiendo su partida algo más de un año. Winthrop y sus compañeros fueron retrasados por vientos contrarios en la isla de Wight durante dos semanas, teniendo oportunidad de promulgar la notable 'carta de despedida' a sus compatriotas, titulada The Humble request of his Majesty's Loyall Subjects, the Governor and the Company, late gone for New England, to the rest of their brethren in and of the Church of England, for the obtaining of their Prayers and the removal of Suspicious and misconstruction of their Intentions. En la espera Winthrop comenzó su diario que continuó hasta la terminación de su carrera, convirtiéndose en anticipo de todos los relatos posteriores de la naciente colonia de Nueva Inglaterra. En el curso del viaje, que fue tedioso, Winthrop escribió también una pequeña obra de edificación titulada Christian Charitie. A Model hereof.
Tras un viaje de 66 días el Arbella y sus naves acompañantes llegaron a la bahía de Salem. El 17 de junio de 1629 Winthrop se decidió por Charlestown (actual suburbio septentrional de Boston) en preferencia a Salem como residencia. Aquí le dio la bienvenida John Endecott, quien le pasó la autoridad que había ejercido como gobernador desde septiembre de 1628. La colonia, exclusivamente compuesta de los emigrantes del Mayflower de la plantación de Plymouth, no incorporados a Massachusetts hasta 1691 y que contaba apenas con 300 personas, creció ahora hasta las dos mil y tres mil almas. Winthrop elaboró un pacto eclesiástico el 30 de julio y unas cinco semanas después tuvo que salir por falta de agua de Charlestown y establecer su residencia en la península vecina de Shawmut, a la que le dio el nombre de Boston. Se celebró un tribunal general (el segundo) en Boston el 18 de mayo de 1631, cuando Winthrop fue elegido gobernador, tomándose una decisión muy importante, en el sentido de que 'a partir de ahora ningún hombre será admitido a la libertad del organismo político sino los miembros de alguna de las iglesias dentro de los límites del territorio.' En mayo de 1632 Winthrop fue reelegido gobernador y poco después, en una carta del capitán Thomas Wiggin al secretario Coke, hay una breve descripción de la plantación y su principal gobernante. Los ingleses 'eran unos 2.000 y generalmente muy laboriosos, habiendo hecho más en tres años que otros en siete veces ese tiempo... Son amados y respetados por los indios, que acuden al gobernador en busca de justicia. Él [John Winthrop] es un hombre discreto y sobrio, vistiendo ropa sencilla, ayudando en las tareas ordinarias y gobernando con mansedumbre y justicia.' En septiembre de 1632, en su facultad como gobernador, Winthrop hizo una ceremoniosa visita a los colonos en Plymouth. Hacia ese tiempo una disputa entre el gobernador y su diputado, Thomas Dudley, fue aplacada por la pacífica compostura de Winthrop. Una carta provocadora de Dudley fue contestada por Winthrop con la observación: 'No estoy dispuesto a alimentar tal ocasión de provocarme.'
Medidas gubernamentales.
En 1634 las posiciones de Winthrop y Dudley (ya reconciliados) como gobernador y diputado se invirtieron. Desde julio de ese año los registros de Boston existentes comienzan por la propia pluma de Winthrop. Esas antiguas páginas recogen la provisión para un espacio común y una escuela gratuita para la localidad, así como leyes contra llevar cordones en los zapatos y usar tabaco en público. En mayo de 1635 John Haynes fue elegido gobernador. Winthrop apoyó el disciplinario destierro de Roger Williams. No obstante, en noviembre siguiente tuvo que dar cuentas de ser demasiado blando en cuestiones de justicia. Los ministros se posicionaron contra él y Winthrop reconoció que estaba 'convencido de que había fallado en demasiada lenidad y remisión y que tomaría (con la ayuda de Dios) una determinación más estricta.' Se elaboraron artículos para una mayor efectividad rigurosa en la disciplina civil y militar. Esos artículos imponían entre otras cosas que 'asuntos triviales deberían desaparecer de las ciudades', que los magistrados deberían 'con suavidad y amor amonestarse entre sí, sin guardar ninguna rencilla secreta... presentándose más solemnemente en público, con presencia, indumentaria y anuncio público de su entrada en el tribunal.' A partir de esa fecha Winthrop abandonó por 'supersticiosos' los nombres comúnmente recibidos de los días y los meses. En 1636 Sir Henry Vane fue escogido gobernador, mientras que Winthrop y Dudley fueron hechos consejeros vitalicios. El fermento creado por las opiniones antinomianas de Anne Hutchinson llegó a su cima en 1637. Vane encabezó una adimisión tolerante de las nuevas opiniones; Winthrop apoyó a los ministros en su demanda de una reacción más enérgica. La batalla se decidió finalmente al ser elegido Winthrop gobernador en lugar de Vane en un tribunal general celebrado en Newtown (actual Cambridge) el 17 de mayo de 1637. Winthrop fue decisivo en noviembre para expulsar a Anne Hutchinson 'por haber persistido descaradamente en el error.' A dos de sus seguidores se les retiró la franquicia y fueron multados, ocho despojados de franquicia, dos multados, tres expulsados y 76 desarmados. Para impedir una posible repetición de tal incidente, el tribunal general aprobó una orden por la que 'a nadie se le permitiría habitar en Boston sin permiso de los magistrados.' Winthrop defendió la orden en un elaborado documento. Vane replicó en A Briefe Answer, a la que Winthrop contestó. Mientras tanto, Vane había salido para Inglaterra, manteniendo el gobernador su 'honorable dimisión.'
Tras dos años de intervalo, Winthrop retomó la jefatura en 1642, año en el que las funciones de diputados y magistrados en el tribunal general fueron diferenciadas, registrándose la primera 'graduación' de Harvard College en Cambridge. En 1638 Winthrop había invitado a Boston a su sobrino (Sir) George Downing, que fue educado en el recién fundado colegio. El mismo año como gobernador había evadido astutamente la demanda de los comisionados de las plantaciones para la restauración de los estatutos de la compañía. En 1643 la plantación quedó dividida en los cuatro distritos de Suffolk, Norfolk, Essex y Middlesex. Groton y Winthrop fueron conmemorados con nombres de lugares. El mismo año las cuatro colonias de Nueva Inglaterra de Massachusetts y Plymouth, Connecticut y New Haven, se confederaron por un acuerdo escrito. En 1645 Winthrop, como diputado-gobernador, compareció ante el tribunal por ejercer una autoridad dura y arbitraria, teniendo el cargo visos de seriedad porque estaba apoyado por un ministro; pero fue absuelto y el ministro y sus seguidores multados. Sobre su absolución compuso un famoso discurso en los anales de Massachusetts, citado por Tocqueville al contener una noble definición de la libertad. En mayo de 1646 Robert Child y otros seis elevaron al tribunal una protesta como no miembros de una iglesia por estar excluidos de los derechos civiles de los ingleses. Pero Winthrop, que era de nuevo gobernador, fue firme en su apoyo del gobierno religioso, elaborando (4 de noviembre) una 'dura declaración.' Los demandantes declararon su intención de llevar su apelación al parlamento, siendo Child detenido por orden de Winthrop y (con sus seguidores) encarcelado y fuertemente multado. El resto del desempeño de su magistratura, que acabó con su muerte, fue sin incidentes, salvo por la muerte de su fiel Margaret el 14 de junio de 1647. Fue una mujer, escribió un contemporáneo, 'de singular prudencia, modestia y virtud, especialmente amada y honrada por todos.' Su vida ha sido plasmada por James Anderson en Memorable Women of Puritan Times (1862) y es el tema de una biografía suelta de Alice M. Earle (1895).
A principios de 1648 Winthrop se casó, por cuarta vez, con Martha, hija del capitán William Rainsborough y viuda de Thomas Coytmore. Al año siguiente murió Winthrop, siendo enterrado en King Chapel, Boston, rindiéndole honores el destacamento de artillería de la ciudad. Donó 39 libros a Harvard. Durante su última enfermedad su viejo colega Thomas Dudley le exhortó a que firmara una orden para desterrar a un ciudadano heterodoxo, pero él se negó a hacerlo, diciendo que ya había firmado demasiadas órdenes de ese estilo.
Evaluación.
No es fácil delinear el carácter de Winthrop. Sus cartas a su esposa le muestran tierno y atento. 'Gran amante de los santos, especialmente de los ministros capaces del evangelio', fue el más sabio campeón que el clero podía haber tenido; pero ellos le empujaron a medidas más severas y rencorosas de disciplina de las que su juicio y corazón se retraía. Su tendencia en la primera etapa de su vida fue amplia, pero en América, especialmente tras la reprensión por blandura en 1635, se hizo más estrecha. Su eminencia como estadista debe descansar no tanto sobre brillantes u originales cualidades intelectuales, sino sobre su buen juicio, su calmado temperamento exento de venganza y la pureza de su carácter moral.
Escritos.
Winthrop escribió: Journal of the Transactions and Occurrences in the Settlement of Massachusetts and the other New England Colonies from the Year 1630 to 1644 (Hartford, 1790), The History of New England from 1630 to 1649 (2 volúmenes, 1825-26) y A Model of Christian Charity (edición en Collections of the Massachusetts Historical Society, 3ª series, volumen vii, Boston, 1838). Sus cartas a su tercera esposa fueron editadas por J. H. Twichell con el título Some old Puritan Love-Letters (Londres, 1893).
De su obra A Model of Christian Charity es el siguiente pasaje:
'Hemos entrado en alianza con Él para esta empresa. Hemos aceptado un encargo; el Señor nos ha dado libertad para que tracemos nuestros propios detalles [...] Ahora bien, si el Señor se complace en oírnos y nos lleva en la paz al lugar que deseamos, entonces es que ha ratificado esta alianza y sellado nuestra comisión, y entonces esperará un estricto cumplimiento de las cláusulas contenidas en ella; pero si descuidamos la observancia de esas cláusulas, que son los fines que nos hemos propuesto y, siendo hipócritas con nuestro Dios, caemos para abrazarnos a este mundo presente e ir en pos de los propósitos de nuestra carne, buscando grandes cosas para nosotros mismos y nuestra descendencia, con seguridad estallará el Señor en ira contra nosotros; tomará venganza de pueblo tan perjuro y nos hará conocer el precio de la violación de la alianza... debemos considerar que seremos como una ciudad erigida sobre una colina; los ojos de todas las gentes están sobre nosotros.'
Bibliografía:
Thomas Seccombe, Dictionary of National Biography; R. C. Winthrop, Life and Letters of John Winthrop, vol. i. 1864, vol. ii. 1867; A Short Account of the Winthrop Family, Cambridge, 1887; Whitmore, Notes on the Winthrop Family, Albany, 1864; Hunter, Suffolk Emigrants (ap. Mass. Hist. Coll. 3ª ser. vol. x.); Winthrop Papers en Mass. Hist. Collections, 3ª ser. vol. vii., 4ª ser. vol. vi., 5ª ser. vol. viii.; Muskett, Suffolk Manorial Families; Davy, Suffolk Collections en Brit. Mus. Addit. MS. 19156; Cotton Mather, Magnalia; Winsor, Memorial Hist. of Boston (1883), vol. i.; Winsor, Hist. of America, vol. iii.; Palfrey, History of New England; Goodwin, Pilgrim Republic, 1888, passim; Adams, Massachusetts, its Historians and its History, 1894, passim; Doyle, English in America: the Puritan Colonies; The Fifth Half Century of the Arrival of John Winthrop (Commem. Exercises de Essex Institute), Salem, 1880; Lowell Institute Lectures, 1869; Gardiner, History of England, vol. vii.; Brooks Adams, Emancipation of Massachusetts, Boston, 1887; Bancroft, History of the United States, vol. i.; Tyler, History of American Literature, i. 128–36; Blackwood, Mag. agosto 1867; Atlantic Monthly, January 1864.